тебя задание. Внимательно наблюдай за поведением тех, с кем я буду общаться. После доложишь, что необычное удалось заметить.
— Отец, ты хочешь проделать с ними то же, что и с наследником императора?
— Нам нужна информация. Разная, и много. Сын, нашу империю поразила болезнь, и если её не излечить, всё закончится очень плохо.
— Почему-то мне очень тревожно от твоих слов. — Леран подошёл к выходу из шатра, и выглянул наружу, словно стоящие на страже воины могли пропустить к циновке чужака.
— А уж мне как неспокойно. — произнёс я едва слышно. Только у меня есть преимущество. Небольшое, всего в несколько недель, если мои воспоминания правдивы.
Гости начали приходить по двое-трое. Встречая их, я намёками давал понять, что готов поделиться всем, что произошло в походе к святилищу. Разумеется, прямых вопросов мне никто не задавал, но это и к лучшему — так мне было легче узнать, кто чем интересуется.
Увы, но большинство посетителей оказались пустышками. Весь их интерес не распространялся дальше наследника. Обычная история для слабых одаренных, ищущих покровительства императора. Поэтому, когда в шатёр вошли представители сразу двух известных родов, о чём я сразу узнал по их гербовым символам, мне стало ясно — вот они, те самые единомышленники, о которых упоминал Джамал.
— Для меня честь принимать в своём шатре наследников столь сильных родо’в! — произнёс я, поднимаясь из-за стола. Мельком бросив взгляд на младшего сына, про себя усмехнулся — молодец Леран, смог сдержать изумление. Ещё бы, никто никогда не видел Викториса, встающего перед какими-то наследниками.
— Мы приняли твоё приглашение, глава рода Тай Фун. — ответил высокий худощавый юноша. Кортис — кажется так его назвал Джамал. Зеленоглазый и светловолосый, точная копия своего отца, с которым мне приходилось однажды пересекаться. Род Гаррат, владеющий обширными богатыми землями к югу от столицы. Управляют портовым городом, имеют большое влияние на торговую гильдию. Только всё это — мыльный пузырь, потому что глава Гарратов до сих пор не способен освоить шестизвёздную технику. Впрочем, их связи и богатства позволяют нанять столько безродных одаренных, сколько потребуется. Для того, чтобы припугнуть более слабых, этого вполне достаточно.
— И у нас есть вопросы, уважаемый Викторис. — произнесла вторая гостья. Мая, наследница рода Мин. Дочь того, кто в скором времени нападёт на нашу усадьбу. Мне стоило немалых усилий совладать со своим гневом.
— Что вас интересует, одарённые? — мне даже удалось произнести вопрос вполне доброжелательным тоном.
— Телохранитель старшего сына императора. Нам известно, что он был сильным одаренным. Хотелось бы знать, что погубило его?
— Излишняя самоуверенность. — ответил я, и с двух рук выпустил в гостей «касание предвечного хаоса». В этот момент пришло понимание, что я подчинил уже трёх одарённых, но ни в одном не почувствовал присутствие теники. Что ж, ответим им так, как я велел говорить Джамалу: — Этот одарённый активировал ловушку с семизвёздой техникой. Погиб он, и пятеро моих воинов. Кортис, а теперь ответь ты. Зачем отец направил тебя в земли Тай Фун?
— Я должен был заслужить доверие наследников рода, и узнать, какой силой они обладают.
— Ты можешь идти в свой шатёр. Веди себя естественно, но с момента, как я задал вопрос, никому ничего не рассказываешь. Мая, зачем ты явилась в мой дом?
— Узнать всё о защите родовой усадьбы, какой гарнизон, силу воинов. — ответила молодая одарённая. Хм, а ведь отец послал тебя, девочка, на задание, с которого ты могла не вернуться. Но тебе удалось это сделать, и мне такой расклад не нравится.
— Возвращайся в свой шатёр, и продолжай выполнять задание отца. Но будь при этом осторожнее, не попадайся мне и моим людям. Перед отъездом найдёшь меня, я расскажу то, что ты не сможешь узнать.
Отослав обоих шпионов, я встретился ещё с тремя посетителями, после чего пришёл к выводу, что всё — больше мне не узнать ничего интересного. Поэтому велел Ронику, чтобы он возглавил караульную службу, а сам сделал то, чего не делал… Да пожалуй никогда. Попросил младшего сына раздобыть статуэтку Айлин справедливой, а когда он выполнит мою просьбу, приступил к ритуалу обращения.
Боги моего мира редко когда отзывались на призывы лично, но всегда делились с истинно верующими своей силой. Увы, но я всегда предпочитал надеяться только на себя и свой род, и потому мой призыв не дал быстрого результата. А ведь мне сейчас нужны союзники.
Решив, что повторю попытку уже дома, перед полноценным алтарём, я наконец отправился спать. Но едва прикрыл глаза, как в моей голове прозвучал такой знакомый голос:
«Кто ты такой, смертный⁈»
«Благодарю тебя, Справедливая, что откликнулась на мой зов» — произнес я. — «И предлагаю заключить договор о взаимопомощи»
«Ты так разговариваешь со мной, словно не первый раз общаешься с богом» — голос богини прозвучал настороженно. — «И на тебе есть метка хаоса. Хм. Неужели мой мир уже стал ареной для первостихий? Так кто ты, смертный?»
«Я — всего лишь одаренный, глава небольшого, но сильного рода. Справедливая, в наших силах сохранить эту планету такой, какая она есть сейчас. Вместе нам по силам не позволить первостихиям изменить этот мир в худшую сторону»
«Странные речи, для одного из хаоситов» — в голосе Айлин послышалось удивление.
«Ни сколько, если учесть, что я стал проводником хаоса в мой мир не по своей воле. Да и сторонником одной из первостихий меня тоже не назвать, это был не мой выбор»
«Ты не понятен мне, смертный, но я не чувствую от тебя угрозы, и всегда рада союзникам, желающим оградить свой мир от вмешательства первостихий. Только по прежнему не понимаю, в чём будет заключаться наше сотрудничество. Ты получил метку совсем недавно, иначе я бы почувствовала присутствие хаоса, а значит твои возможности минимальны. В отличие от тебя, слуги порядка уже давно ведут захват этого мира, и набрали большое влияние. Многие боги уже потеряли часть своей силы, и не способны изменить ситуацию»
«Многие, но не ты. Ведь у тебя нет выбора, верно, богиня из непризнанного пантеона хаоса?» — спросил я, осознавая, как сильно рискую.
«Как. Ты. Узнал⁈»
«В моей родовой усадьбе есть твой алтарь, Справедливая. Предлагаю встретиться там, через два дня. А пока каждый обдумает, что он может предложить другому»
«Ты не ответил на мой вопрос, смертный!»
«Когда заключим договор, тогда я отвечу. Поверь, моя история проста, в ней нет ничего необычного»
«Я пришлю к тебе свою старшую жрицу, смертный»
* * *
Сон был короток, и тревожен. Мой разум оказался не готов к осознанию, что я успел прожить другую жизнь. Что ж, с этим придётся как-то справляться, и похоже я знаю, каким способом. Жаль, что не могу заняться этим прямо сейчас. Сначала стоит обезопасить своих близких, не упустить дарованный хаосом шанс.
И вновь я поднялся до рассвета. Жестом дал знать старшему сыну, что хочу пройтись, и вышел наружу. Велев дозорным не сопровождать меня, неспешно двинулся к шатру Джамала. Интересно, наследник спит?
Уже миновал стоянку наследника, чтобы не заставлять нервничать телохранителей, когда услышал звук изнутри шатра. Остановившись, я сделал вид, что поправляю перевязь с мечом, а сам едва заметными движениями кисти начертал четырёхзвёздную технику «слух», позволяющую усилить все звуки в радиусе двадцати метров. И не пожалел.
— Я тебе говорю, с Джамалом что-то не то. Я понимаю, усталость и пережитая смертельная опасность, но он словно сам не свой. Мне кажется, наследник начал разочаровываться в том, что доверился порядку…
Дальше я уже не стал слушать. Развернувшись, словно решил вернуться в свой шатёр, двинулся назад, а сам в этот момент просчитывал все возможные варианты моих действий. Проклятые иносы приставили к старшему сыну императора соглядатаев, замаскировав их под простых гвардейцев-телохранителей. Что ж, у меня есть возможность подчинить ещё трёх одарённых, а учитывая, что мне нужно как можно больше своих людей в столице, взять под контроль двух слуг порядка будет полезно.
— Сюда нель… — Начал было один из стоявших на входе стражей, но «касание предвечного хаоса» оборвало его на полуслове. То же самое произошло и со вторым воином.
