простить Джо её поведение. Что с неё взять: зов природы, было бы странно, если бы антихрист вёл себя иначе. Он с осовелой улыбкой наблюдал за шоу, которое предоставили организаторы. Люди в цветастых костюмах двигались с такой скоростью и ловкостью, что хмельной взгляд с трудом мог выцеплять отдельные образы их пируэтов. Из центра зала, который был закрыт от зрителя множеством фигур, стало плавно взмывать вверх кольцо, на котором, будто на качелях, сидела очаровательная девушка. Она широко улыбалась и забавно помахивала ногами, будто бы она сидит на лавочке в парке, а не на взмывающем под самый потолок стальном круге. Как только кольцо остановило своё движение, девушка резко откинулась назад, держась за него на сгибах коленей, сначала обеих ног, а потом и вовсе одной ноги. То, с какой ловкостью и непринужденностью она садилась на шпагат прямо в воздухе, как ловко она то ныряла, то снова выныривала из кольца, как смело она делала вид, что вот-вот полетит вниз и в последний момент цеплялась за снаряд, создавало ощущение, будто она невесома. Будто все мирское и обывательское, к чему, безусловно, относилась гравитация, её совершенно не тревожит.
Ривер был в восторге. Он давно не наблюдал чего-то настолько же завораживающего и умопомрачительно неотразимого. Из потока восхищения его вырвал голос конферансье.
— Леди и джентльмены! Поблагодарим неотразимую Джоанну Айлз! Браво! — он как-то по-свойски приобнял её за плечи и, кажется, наступил на ногу. Она одарила мужчину знакомым Питеру взглядом «отвернись, и я откушу тебе ухо». Зал разразился громкими аплодисментами и восторженными выкриками.
— Была бы она вполовину столько же добра, сколько талантлива…
Ривер тихо поддержал общие овации.
Джо сидела в халате на пуфике, яростно шипя и ойкая. Один весьма странный особь наступил ей на ногу и с красивых туфлей на шпильке отлетело пару камушков от «Сваровски». Девушка супер-клеем клеила их на место, мысленно перезаряжая воображаемое ружьё. Она встала и, размахивая туфлей, чтобы быстрее высохло, нервно стала ходить по номеру.
Какой-то странный звук заставил её замереть.
Стук, несколько напоминающий таран, бился ей в двери. Джо фыркнула и откинула с плеч влажные волосы. Кого же к ней принесло? Не мистера ли «не беспокоить» из соседнего номера? Она нажала на ручку двери и приготовила своё самое сучье выражение лица, но её тут же ударили плечом, проталкивая обратно в номер. Весь взбаламученный, темноволосый парень влетел во внутрь, пытаясь закрыть за собой дверь. Пара рук торчала в проеме, словно пытаясь влезть к ней в комнату. Он лупил по ним дверью, изо всех сил пытаясь остановить напор и закрыть дверь. Но кто бы он ни был, явно не желал отступать и лишь сильнее налёг, врываясь в комнату.
Темноволосый упал, откатываясь к самой кровати, и Джо наконец увидела, кто ломился к ней в номер. Это был человек, но… уже не совсем. Блондинка склонила голову на бок, застыв в ступоре лицом к лицу с тварью серого цвета. Словно человеческую кожу просто обесцветили. Это оно ещё не так давно было официантом, а теперь же, истекая гнилью изо рта, рвануло на Джо без предупреждения.
Послышался высокий душераздирающий визг.
Она и сама не поняла, как это произошло, но она открыла глаза, понимая, что тварь в сантиметрах тридцати от её лица. Видимо, на уровне рефлексов, у неё сработал инстинкт самосохранения и она наотмашь ударила его рукой, в которой была зажата туфля. Джо лишь хлопала ресницами, переводя взгляд с туфли на глазницу твари, из которой вогнанный до основания торчал каблук.
— Чего верещишь? — Джо высунула туфлю из упавшего на пол тела, обернувшись на лежащего у подножья кровати парня. — Ты врач?
Тот отряхнул свой белый халат и подлетел к телу.
— Он мёртв, чёрт возьми, ты убила его!
— Ну извините, — буркнула она. — В следующий раз спрошу разрешения.
— Нет же, — парень стал суматошно бегать по комнате. — Это всё меняет, Господи, всё меняет.
— Опять камень отлетел, — Джо печально смотрела на туфлю. — Я, конечно, дико извиняюсь, но какого чёрта тут происходит?!
— Всё началось с COVID-19, — словно безумный шептал тот. — Сначала, у людей без иммунитета проявляются симптомы воспаления легких. Из-за длительного инкубационного периода заболевание крайне сложно выявить, а пути передачи…
— Это уже полгода по телеку крутят, — Джо схватила небольшой рюкзак со столика с вещами первой необходимости. — Как вирус привёл к этому? — она всё той же туфлей указала на труп.
— Первыми разлагаются лёгкие, но гниение на этом не остановиться, если человек не погибнет. Я думал это были обычные болезни, но… Гниет всё, а потом… потом они превращаются в это.
— Прекрасно, — Джо рванула к ванной, в надежде смыть с себя брызги крови.
Но остановил её появившийся в дверях сосед.
— Что у вас тут происходит вообще? — его глаза перемещались с Джо на труп, с трупа на чувака в халате, планомерно округляясь и увеличиваясь в размерах, — Вы что натворили…
Ответом ему служил женский визг, причём совсем неподалёку. Питер обернулся, физически ощущая, как краска отлила от лица и сердце ухнуло куда-то гораздо ниже пяток.
Их были десятки.
Заметив его реакцию, Джо закинула рюкзак на плечо, хватая за шиворот темноволосого. Питер в свою очередь схватил её за рукав халата, потащив на себя. Только что подъехавший лифт открыл для них свои объятия. Джо даже подумать ни о чём не успела, словно в замедленной съемке глядя на то, что с двух сторон заполонило коридор. Откуда в один момент взялось столько этого было не ясно, как и то, что им теперь делать. У них что, зомби апокалипсис? Вот только ни в одном фильме они не появлялись из воздуха. Хотя…
Долгие месяцы борьбы с COVID-19 точно не предзнаменовали ничего хорошего. А карантины? Кто стал бы вводить карантины, если бы по улицам гулял всего лишь грипп?
Глядя, как на них рванула вся толпа, Питер яростно колотил по кнопке, созданной, чтобы закрывать двери лифта. Один особо проворный труп уже практически коснулся их спасительной коробки, как двери наконец закрылись. Повисла тишина, заглушаемая лишь дебильной музыкой лифта. Джо медленно съехала вниз по стене.
— Что же нам делать? — она смотрела в пространство перед собой. — Что же нам теперь делать?..
— Это… Что сейчас было?..
— Толпа пасхальных кроликов, — безэмоционально сказала Джо. — Ты что, не узнал?
— Это… Зомби?
— Да ты просто гребаный гений!
— Мы все умрем. Господи, мы все умрем! Помогите! — истошно вопя, он стал носиться по тесной коробке и стучать
