махнул рукой, приказывая своим бойцам отпустить девок. Те толкнули пленниц в спины, заставляя сделать несколько шагов вперед.
Одна из пленниц подняла глаза, прямо-таки впилась взглядом в Тапка, моментально узнала его.
— Ты?
— Долго рассказывать, да и некогда. Садитесь на байки.
При этих словах девчонки явно слегка расслабились и без лишних слов уселись на гравициклы. Тапок, не отводя глаз от вооруженной «охраны» селения, без суеты, но и не поворачиваясь к ним спиной, тоже отошел.
— Наши дела закончены. Надеюсь, больше не увидимся.
— Кто знает, уважаемый Тапок, кто знает… Неисповедимы дороги Пекла, — загадочно ухмыльнулся «Старшой», и скомандовал свои людям: — Пошли, не будем заставлять нашего торгового партнера и его драгоценный груз, — это слово он выделил особо, — нервничать без нужды.
До места предыдущей стоянки Тапок и бывшие пленницы доехали молча и очень быстро.
Здесь они остановились, Тапок бросился к оставленной им автоматической турели, сложил ее и, вернувшись, принялся готовиться к длительному путешествию — до скал, где он оставил Полоза, лететь долго…
Тапок спешил, как мог. Последняя фраза «старшего» ему совершенно не понравилась. Как бы местные не решились на погоню… Если так — нужно срочно уходить.
— Слушай…Тапок, да? А как ты тут оказался? Наши где-то рядом?
Говорившая, миниатюрная блондинка лет двадцати с остренькой, хоть и не лишенной миловидности, мордочкой, смотрела на Тапка глубокими, синими глазами.
— Нет никого рядом. Я один.
— В смысле? Ты один перебил маров и приехал сюда?
— Угу.
— Охренеть! — восторженно охнула девица.
— Угу.
— А теперь мы поедем домой?
— Нет.
— А куда?
— Слишком много лишних вопросов, — все это время Тапок занимался подтягиванием баулов и крепежом всего, что только могло оторваться, разболтаться.
— А что такого? Должна же я знать…
Тут подала голос и вторая девица, крепкая брюнетка чуть постарше первой.
— Он имеет в виду, Саммер, что ты задаешь кучу ненужных вопросов, хотя есть куда более актуальные. К примеру, чем нам тебе помочь, Тапок?
Тапок усмехнулся.
Юси всегда была девушкой практичной и прагматичной.
— Уже почти закончил, — сказал он. — Кто из вас умеет водить гравицикл?
— Я умею, — заявила Юси.
— А стрелять?
— И с этим ко мне.
— А что умеешь лучше?
— Водить. Я в гонках участвовала профессионально. Семь миль смерти — знаешь?
— Нет, — качнул головой Тапок, и тут же приказал: — Так, иди за руль вот этого гравицикла, Саммер с тобой. Маршрут в компьютере. Летите как можно быстрее.
— А ты?
— А я чуть позади буду.
— Думаешь, эти козлы за нами погонятся?
— Почти уверен в этом.
— Ладно… Когда выезжать?
— Сейчас!
Оба их гравицикла медленно полетели прочь от старой, полуразрушенной заправки. Когда они свернули в сторону, взяв ближе к обрыву, Саммер ткнула пальцем куда-то в сторону и закричала:
— Глядите!
Там, далеко внизу, в долине, виднелось селение, его ворота были открыты, а из них вылетали один за другим, поднимая пыль, гравициклы.
Юси остановила свой гравицикл, Тапок 'припарковался рядом.
— Это что, за нами, как ты и говорил? — спросила Юси.
— Есть сомнения? — буркнул Тапок.
— Ну-у-у…может, у них караван куда-то намечался? Вон, смотри, гравиплатформа вылетела…
— Нет. Уверен, за нами следили, и как только наблюдатели убедились, что нет тут никакого отряда, эти сморчки решили нас догнать и отобрать все…
— А может быть, все же…
— Вперед! — рыкнул Тапок.
Гравицикл взревел и, уверенно набирая скорость, устремился прочь.
Глава 4
Погоня
Спустя двадцать минут бешеной гонки стало понятно — так просто уйти от преследования им не удастся…
Аппарат с двумя седоками понемногу, но проигрывал в скорости, и расстояние между ними и противником неуклонно уменьшалось.
Тапок чуть сбавил скорость, оказавшись между преследователями и улепетывающими девушками.
Преследователи же, ехавшие плотной группой, даже не пытаются растянуться, так и прут толпой. Что ж, их проблема.
Дистанция сократилась уже до каких-то полусотни метров, что Тапку и требовалось.
Преследователи орут, выкрикивают угрозы, пытаясь напугать беглецов и одновременно подбодрить своих. Им кажется, что жертва уже загнана, ей конец. Сейчас главное для них — показать собственное превосходство. Погоня превратилась в состязание: кто первый догонит беглеца.
Что ж, пора наградить «победителей» — Тапок выудил из заранее подготовленной подседельной сумки осколочную гранату, рванул кольцо и швырнул гранату назад, тут же выудил из сумки вторую, проделал то же самое.
Все прошло как по маслу — гремят взрывы, столбы пламени взлетают вверх, песчаный дождь достает даже до Тапка.
Он бросает взгляд назад.
Один из гравибайков преследователей исчезает прямо во вспышке, тут же следует очередной взрыв — видимо, сдетонировал уже и перегревшийся генератор с аккумулятором, Еще один байк теряет управление, на полной скорости влетает в крупный бархан, переворачивается и скользит по песку, оставляя след из крови и масла.
Пережившие взрывы немедленно расходятся в разные стороны, сбрасывают скорость, но преследование не прекращают.
Ну что же, хотя бы бояться начали — уже хорошо.
Тапок специально снижает скорость, заставляя это сделать и противников. Нужно дать возможность девушкам улететь как можно дальше, оторваться от преследования, а уж Тапок позаботится о том, чтобы за ними не увязался хвост.
Винтовка удобно легла в руки, привычно прижимаясь к плечу, вот только стрелять, развернувшись назад, не особо удобно и привычно. Тем не менее, в прицеле ближайший из преследователей.
Через оптику можно разглядеть все татуировки на лице здоровенного волосатого мужика, его зверское выражение лица и азарт в глазах.
Тапок плавно нажал спуск, и выстрел снес здоровяку верхнюю часть башки, забрызгивая кровью все: и гравицикл, и сидящего позади него «пассажира». Того, кажется, толком не зацепило, но здорово напугало — он вцепился в «водителя» мертвой хваткой, так и не осознав, что тот уже мертв.
