полотнище родового флага ван Бертелани. Вот ведь черти, узнали, кто к ним едет! Верняком Род сказал по переговорному артефакту командиру гарнизона.
Я почувствовал легкое смущение — не люблю я находиться в центре всеобщего внимания — но, сделав надменную каменную морду недрогнувшей рукой направил фургон точно в ворота. Надеюсь, хоть хлебом-солью встречать не будут?
Не, не встретили, и слава богу.
— Ваша Светлость, извольте пожаловать на торжественный обед в честь вашего приезда! — отрапортовал теперь уже полковник Версдерс, начальник гарнизона Орктауна.
Неплохо устроился бывший комбат «Короны», осевший в кальдере насовсем. И устроил все тоже неплохо — даже мне не к чему придраться. Человек при деле, нашел свое место. В дворцовую охрану лезть обратно не стал, отклонил предложение Осия. А я был доволен — уж очень полезный человек заведует охраной милого сердцу Орктауна.
— Спасибо, господин полковник, через часик-другой обязательно отведаю местной кухни, — сказал ему я.
Друг посмотрел на меня таким тоскливым взглядом… Обед! Как можно такое пропустить!
Я рассмеялся и потрепал собакина по холке.
— Иди с господином полковником. У вас найдется для моего Спутника сахарная косточка и приличный кусок мяса?
— Конечно, Ваша Светлость! — улыбнулся Версдерс Другу, с которым давно подружился за время нашего общения.
Вот еще одна причина моего хорошего отношения к полковнику — люблю людей, которые любят собак. А тут, похоже, привязанность была взаимной.
— А мне сейчас надо встретиться с Вилнидроном.
— А, — уныло протянул Версдерс. С эльфом они терпеть друг друга не могли. — Сидит у себя в лесу.
— Пьет?
— Как когда. Кто его знает, он сам свою червивку эльфийскую делает. В город редко выходит.
Да, червивка у магистра была знатная. Но вот он стал часто ею злоупотреблять, что мне не очень нравилось. Придется к делу пристроить. А то пенсионеры без дела на пенсии часто спиваются, факт.
— Тогда я заеду к нему, вернусь через час-полтора. И вот тогда с удовольствием пообедаем! — я подмигнул полковнику.
— Ждем, Ваша Светлость! Ну что, пойдем? — это он уже Другу.
И собакин, предатель, весело потрусил рядом с полковником. Ладно. Жалко, что не придется подразнить Вилнидрона. Раб желудка Друг предпочел непреодолимое желание погрызть сахарную косточку низменному позыву оросить любимые деревья эльфа в лесу. Придется самому… нет, не продолжать дело собакина, а задергать эльфа другими способами.
Я снова запрыгнул в фургон и покатил по объездной дороге к лесу, мимо городка и полей. Орктаун за те пять лет, что прошли с его захвата, было не узнать. Халупы орков были снесены, а на их месте красовались вполне себе приличные дома, не хуже, чем в Осгене. А что? Природная каменная крепость-кальдера вполне себе развивалась и прирастала отобранными нами людьми. Наличие рабочих рук да свободного места давало свои результаты.
Только вот храм Единого я строить не разрешил — все-таки у нас таун, а не сити, нечего соборы строить. Да и народ тут был не особо верующий, а еще и разношерстный. Потом начнут религиозные распри — почему это храм Единого стоит, а индейского капища нет? А алтаря Великой Матери? Не надо еще на этой основе рознь строить. Ее и так хватает. Вот потому и не построили. Сокрушался по поводу этого только Арий — на исповеди-то можно много чего интересного услышать. Нечего. Пусть местное отделение Искореняющих работает, хоть делом займутся, бездельники в рясах.
Полчаса на колесах — и я на месте, перед стеной леса. Я спрыгнул на землю и зашагал к деревьям. Надо и сигнал подать — а то магистр весьма не любит, когда без спросу в его родовую вотчину, жалованную Осием, лезут всякие там посторонние. Местные лесорубы обходят эти места с опаской — вырубить дерево без согласования с магистром себе дороже. Жалоб на вредного эльфа было много, только вот Арий, ведавший безопасностью, выбрасывал их, не читая. Потому как лесорубов с порванными топорищами задницами и без оных у нас полно, а особо ценный магистр, да еще весь из себя заслуженный перед Короной — один.
— Эге-гей, магистр! — завопил я, войдя в лес и чувствуя себя полным идиотом. — Это Арман!
Ладно, знак вежливости подан. То, что в ответ не прилетела стрела — тоже хорошо, а то с магистра станется. Понятно, что ни одна стрела мне вреда не причинит, но, как я уже сказал, показатели вредности у старого эльфа зашкаливали.
Пожав плечами и не дождавшись ответа, я пошел по известной мне тропе к дому Вилнидрона в глубокой чаще. Хорошо так по лесу пройтись, дыша свежим воздухом! Листочки, грибочки, ягодки, заряженный самострел в кустах, а вот и магическая ловушка… Я хмыкнул — ну точно магистр в последнее время заработал старческую деменцию. Ставить такие убойные ловушки на всех подряд… А вдруг кто не убережется? Тогда самому магистру на суде Короны мало не покажется.
А вот и дом магистра, внешне больше похожий на зеленый холм. Не изменяет себе старикан, хотя какой он старый… По летоисчислению эльфов только-только вступивший в зрелую жизнь.
Я вежливо постучал в дверь.
— Входи, Арман!
Вот ведь, знает, кто к нему пожаловал. Хотя без приглашения и без предупреждения сюда могут прийти только наша семейная четверка. Аудиенция остальных согласовывается через дупло старого дуба на границе леса, где страждущим предоставляется возможность оставить письмо магистру. А если учесть, что он их забирает, когда ему вздумается.
— Здравствуйте, магистр! — вежливо поздоровался я.
— И тебе не хворать, — сказал магистр, сидя за столом и подливая себе червивки из большой бутыли.
Да, совсем сдал Вилнидрон. Рожа уже как у бомжа.
— Зачем пожаловал? — он подозрительно посмотрел на меня опухшими глазами.
— Уж не вино пить, — усмехнулся я.
— А зря. Хорошее вышло. Не хочешь?
— Нет, я пас.
— Ну извини, другого в доме нет. Мирувора тоже.
— Я, собственно, по другому делу. Государственному, — я присел за стол.
— Вечно вы, Осгенвеи, суетитесь, — пробурчал магистр. — Нет вам покоя.
— Жизнь такая, — скорчил я неопределенную мину.
— Излагай, — с раздражением и нетерпением сказал магистр.
Ну еще бы не раздражался. Я ему мешаю заниматься любимым хобби — алкоголизмом.
— Вот, — я достал из-за пазухи завернутый в тряпку пистоль.
— Где взял? — магистр на мгновение выпучил глаза так, что стал похож на глубоководную рыбу.
— Трофей. Взят в бою. Не мной, но…
— Знаешь, что это такое? — магистр покрутил в руках пистоль, с толком взвел курок, направил в стену и выстрелил.
Нет, выстрела не было, я его, конечно, не зарядил. Только выбил большой сноп искр.
— Нарэ-кинга, из очень старых времен, — положил он пистоль на стол перед собой.
— Не только знаю, но и стрелял из него, — подтвердил я. — Не то, конечно, чем вы пользуетесь…
Магистр злобно зыркнул на меня, но промолчал.
— Ну так что вы можете сказать про эту вещь?
— Что тебя конкретно интересует?
— Все.
— Новодел, — сказал магистр. — Похож на древние нарэ-кинга, только сделан совсем недавно. Плохая работа. Грубая.
— Эльфийская?
— Безусловно. Точнее, цвергская. Даже инициалы стоят.
— Где? — удивился я. Вроде все исследовал по миллиметру, но эльфийской вязи не обнаружил.
— Вот, — он ткнул в винт, на котором крепился курок.
— Не вижу.
— В том-то и дело, что не видишь. Головка винта что напоминает?
— Шишку. Я думал, это простое украшение…
— Думал он… Надо учить эльфийские клейма, пробурчал он. — Это клеймо клана Зеротен. Занимаются много чем, в том числе и оружием. И у них есть свои подземные мастерские, где цверги его производят. Оттуда и твой пистоль. И вообще все это очень плохо.
— Почему?
— Потому что у эльфов, как и у людей и прочих, есть свои Заветы. И тысячелетние запреты. Если они решили их нарушить, значит что-то их очень напугало или мотивировало.
— Это тоже относится к оружию?
— Ну а как же, — подтвердил магистр. — В первую очередь к нему. Древние строго-настрого запретили его использовать, а раз они решили нарушить один из Священных запретов, значит, готовится что-то крупное.
— Вроде геноцида?
— Кто его знает, — повел плечом магистр. — Может, и так. Сейчас у власти там династия Оссниараррель, король Телесен Двенадцатый не слишком обременен умом. Зато злобен и мстителен.
— Вы-то откуда знаете? — удивился я.
— Юноша, вы думаете, я только сижу здесь и бухаю червивку? — усмехнулся магистр. — Я иногда и в свет выбираюсь. А портал в моем горном убежище настроен хорошо.
— Понятно. А не могли бы вы…
— Нет, — сказал магистр, даже не дослушав. — Я персона нон грата в Эльфарии, а последние события, когда
