ключевые посты почти во всех государствах Содружества. И очень хотят добраться до моих друзей-магов, аж слюнки текут.
— Поэтому ты и торопишься вернуться к своим друзьям?
— Да. Точнее, к своим и нашим врагам, чтобы как можно скорее низвести их до того состояния, которое… в общем, вот оно, перед нами.
«Кстати, о состоянии», — я вздрогнул и посмотрел на тело Консула более внимательно. — «Ведь он действительно еще не умер! Почему же он тогда вернулся в свою основную ипостась? Непонятно. Наверное, он, действительно, скорее уже мертв, чем жив».
И, обернувшись к Онгу, добавил:
— Капсула готова, залезай.
Онг провел в капсуле больше часа, так что я уже начал беспокоиться. Но зуммер, наконец, пискнул, и крышка отъехала в сторону. Онг встал, оделся и молча ушел к себе в каюту. Он уже знал, что сутки после установки сети он не должен ей пользоваться.
А я прошел в центральную рубку, где запустил маневровые двигатели и повел фрегат в район аномалии.
— Регистрирую газопылевое облако. Ничего подобного не наблюдалось в этом районе сектора месяц назад. — Неожиданно доложил основной искин фрегата.
— Облако? Что за облако? Каков состав, откуда оно взялось? — отреагировал я.
— С вероятностью 98 % это — остатки струи высокотемпературной плазмы, впрыснутой в сектор из устья аномалии. Событие произошло не позднее, чем две недели назад. На данный момент никакого истечения вещества или излучения из предполагаемого контура аномалии не регистрируется. Моделируемые исходные характеристики плазмы наиболее близки к параметрам солнечной вспышки или термоядерного взрыва планетарного масштаба.
— Что же там могло взорваться? — думал я. — Реакторы редко взрываются. Мой «Армагеддон»? Но он не мог запуститься спонтанно! Или мог? Но что гадать, надо дождаться открытия канала на ту сторону и увидеть самому.
Следующий день как-то сам собой оказался посвящен Онгу. Он активировал интерфейс сети, о чем радостно сообщил мне. Настал черед нескольких важных проверок. Первое, мыслесвязь. Будучи установленной карлонгу, нейросеть поддерживала ее, но сможет ли ей воспользоваться представитель другой расы?
— Онг, зайди.
Онг вошел в рубку, остановился в дверях.
— Онг, вот искин, это устройство, техническое. Хотя выглядит как обычный браслет. Оно имитирует очень умного и быстро соображающего ассистента. Псевдоличность. Ты все это поймешь, когда изучишь базу знаний «Кибернетика». Но сейчас я хочу выяснить, сможешь ли ты общаться с этим устройством посредством так называемой «мыслесвязи». Возьми браслет и надень на руку, вот так.
Онг проделал показанные ему манипуляции.
— Дим, я слышу голос. Кто-то утверждает, что его зовут искин «Чародей 283С» и просит подтвердить привязку нового пользователя и разрешить использовать опцию «мыслесвязь».
— Отлично, разрешай и то, и другое.
— Теперь предлагает режим слияния.
«Если это тот же режим, что поддерживал скафандр демона-мага, то хуже не будет» — подумал я. — Разрешай.
Онг успел только удивленно поднять бровь, как браслет на его руке поплыл и растворился на фоне кожи хозяина.
— Слияние произведено успешно.
— Отлично. Но вот считыватель слить не получится. Не под кожу же ты будешь себе чипы с базами засовывать. Очередной браслет. Бери и надевай. Здесь основной набор баз для тебя на ближайшие дни. Пойдем в медблок, ляжешь под разгон.
— Разгон?
— Это особый режим обучения. В трансе, контролируемом медкапсулой, ты изучишь и усвоишь знания из баз быстрее, чем в обычных режимах бодрствования и сна. Хотя… подожди. Раз мыслесвязь заработала, попробуем кое-что. Онг, вот еще один браслет. Он не из мира Содружества, но и к обычным магическим артефактам я бы не решился его отнести. Пойдем в медблок, и там ты попробуешь надеть его себе на руку.
— Почему в медблоке?
— Если что-то пойдет не так и браслет «зависнет», возможно, придется рубить тебе руку. Поэтому мы заранее подготовим капсулу и на режим регенерации, и на режим разгона. Будешь одновременно и руку отращивать, и базы учить.
Онг поглядел мне в глаза долгим взглядом.
— Дим, я надеюсь, ты вполне отдаешь себе отчет в том, о чем рассказываешь… Но я тебе доверяю. Пойдем.
В медблоке Онг надел на руку один из браслетов-трофеев, которые я насобирал и хранил пока в своем пространственном кармане.
— Дим, какое-то подпространственное хранилище класса «мобильный склад» просит разрешения на активацию.
«Ура, я угадал» — подумал я. — Давай, разрешай.
— Разрешение на слияние?
— Да.
Браслет так же, как и искин несколько минут назад, подернулся дымкой и исчез, растворившись… если и не физически в теле Онга, то… где-то там.
— Дим! Это просто сказка! Я слышал о таких артефактах Древних, но сам никогда не видел. Дорожная сумка невероятного объема, которая и сама не занимает никакого места!
— Да, неплохой артефакт. Давай попробуем еще один. Просто надень, но согласие на привязку не давай.
Онг надел еще один браслет, по виду идентичный тому, что только что активировал. Через несколько секунд браслет разомкнул свое кольцо и упал с руки Онга на пол.
— Все сделал, как ты просил. Ты хотел так проверить тип артефакта? Да, такое же подпространственное хранилище класса «мобильный склад».
— Да. Он пойдет Тилии, а я не знаю, сможет ли медкапсула отрастить ей кисть руки. Все-таки стихии очень сильно отличатся от нас, несмотря на похожий внешний вид.
— Понятно, — протянул Онг. — а со мной, значит, такого риска не было?
— Дружище Онг! Наш общий предок жил не более шестидесяти тысяч лет назад, по летосчислению моей родины! Это рассказала мне медкапсула. А на Тилию среагировала так: «обнаружена неизвестная раса с телом частично биоуглеродного типа. Начинаю построение виртуальной функциональной модели генома и биологических процессов». На данный момент завершено около 5 % модели.
— Я мало что понял… Пока. Но то, что ты сказал, означает, что даже твои фурии-драконихи ближе к нам по природе, чем эта милая девушка?
— Да. А теперь все, полезай в капсулу.
— Дим, подожди… Не мое дело, но… Я что хочу сказать. Я знаю, что сестра Тилии — твоя законная жена. А мы видим, хотя бы на примере тех же фурий, что потомство несовместимых рас возможно, если они обе — магические. Тогда дети, если в принципе жизнеспособны, вырастают метаморфами. Они могут переключаться между физическими обликами папы и мамы, как фурии.
— «Вот ведь дотошный демон, и любознательный, как я в детстве…». Интересное наблюдение, спасибо. Я даже не думал о своем предстоящем общении с законной женой-стихией в таком ключе. Нам как-то сразу объяснили, что физический контакт нас убьет. Ну или одного из нас… Все! Кончаем треп! Я закрываю крышку.
Симб к этому времени успел сообщить, что проектирование метрического модуля нейросети для Тилии закончено. Поэтому я сразу направился к ней в каюту.
— Тилия, тук-тук, можно к тебе?
— Да, Дим, заходи.
— Привет. Хорошо тут у тебя. И не подумаешь, что вы — принципиально иные существа, не такие, как мы, гуманоиды.
— Наша раса существует уже не один миллион лет. За это время мы встречались и находили общий язык с такими
