Некто, получив такой удар, оторвался от пола, пролетел метра четыре и рухнул у стены, однако без пауз тут же заскрежетал по полу когтями и понесся прочь – до поворота, там налево и снова разгон.
Брейн последовал за неизвестным противником, однако действовал более осторожно, опасаясь попасть в засаду.
Поворот он прошел на ощупь и стал ускоряться в полной темноте, а неизвестный, не сбавляя скорости, подпрыгнул, врезался в окно и, вышибив его, рухнул на землю вместе с оконной рамой.
Добежав до оконного проема, Брейн выглянул наружу, но смотреть было не на что – темнота, белеющие обломки рамы и тишина.
Брейн просидел около получаса, прислушиваясь к доносившимся издалека звукам, но здешняя природа была ему малопонятна, и он не мог определить, природные ли звучат мотивы в этой тишине, или он слышал какие-то технологические звуки.
Ну там гудение подстанции или шипение гидравлических систем.
Не добившись ясности, Брейн вернулся в комнату, включил свет, поел еще батончиков, допил остававшийся мусс «девять-девять запятая девять», потом подпер дверь двумя тумбочками и, выключив свет, снова лег.
Он быстро уснул и проснулся только утром от топота в коридоре. Кто-то грохотал по тонкому полу солдатскими ботинками и очень спешил.
Шаги замерли возле двери Брейна, и в нее постучали.
– Одну минуту! – отозвался он и, подскочив к двери, разблокировал ее, убрав тумбочки. На пороге оказался курьер – взъерошенный гоберли, которого, должно быть, тоже подняли с постели.
– Сэр… Ну, это самое – пойдемте скорее в администрацию!
– А с чего такая спешка? – спросил Брейн, почесываясь.
– Шаттл уже вылетел, сэр. Для вас одного.
– А почему для одного?
– Так больше нет никого, кого еще брать-то? Вы один у нас остались, в администрации уж думали вас перебросить в другой район, – пояснил посыльный, и Брейн перехватил его взгляд – гоберли косился на прикроватную тумбочку, на которой лежали оставшиеся два десертных батончика.
– Хочешь сладкого? – спросил Брейн.
– Ага, – кивнул гоберли.
– Ну возьми.
Посыльный проскочил в комнату и, схватив оба батончика, сразу же принялся их есть, а Брейн начал одеваться. Затем сходил умыться и вернулся в комнату.
– Я готов, – сказал он. – Пойдем в администрацию.
А гоберли все еще жевал, растягивая для удовольствия второй батончик.
– О, сэр, тут такое происходит… – сказал он, причмокивая.
– И что же? – спросил Брейн, осматриваясь, однако над территорией висел густой туман. Он уже слышал, что здесь бывали целые туманные недели, когда солнце едва было видно и темнело на два часа раньше. – Так что случилось-то? – снова спросил Брейн.
– Сэр, вы не поверите, – сказал гоберли, продолжая чавкать. – У нас убили часового!
– Убили часового?
– Да, сэр. Такого не было никогда, даже те, кто служил здесь больше, чем я – а я служу здесь уже пять лет, – не припоминали таких событий. В соседних долинах, конечно, бывало всякое, вы же слышали про здешних партизан?
– Как не слышать, если там артиллерия грохотала, – заметил Брейн.
– Ну вот именно, сэр. Так вот – одного часового убили, а еще двоих сильно поранили энергошилом.
– Чем-чем? – не понял Брейн.
– Энергошило – это такое местное оружие преступников и всякого рода диверсантов. Загоняют под ребра электрод, включают протонный поток и – бац! Пациент моментально отключается.
– А нельзя просто ножом?
– Ну как же можно ножом, от него пойдут конвульсии, датчик состояния здоровья сразу отдаст сигнал тревоги на пульт дежурному по периметру.
– А с этим энергошилом не отдаст?
– В том-то и фишка, сэр, что энергошило парализует датчик, и тот начинает выдавать ошибку, после чего сервер отключает его, поскольку тот выдает бешеное количество запросов. Все выглядит так, будто персональная сигнальная система у часового вышла из строя. Сервер ее отключает и запускает на канале профилактику.
Они поднялись по широкому и пустынному крыльцу здания администрации и вошли внутрь, в такой же пустой вестибюль, где каждый шаг отдавался эхом на побеленных стенах и высоком потолке, украшенном старинной люстрой, которая, впрочем, сейчас не работала – слишком уж много потребляла электричества, а потому вестибюль освещался парой экономичных светильников.
– Красивая люстра. Ее когда-нибудь включают? – спросил Брейн, глядя на хрустальные висюльки.
– Что? Ах да, конечно. Хотя нет, я не помню, чтобы включали. Она же тут висит с тех пор, как этот городок построили.
– А для кого строили?
– Ну это… А я не знаю, сэр, – честно признался гоберли.
– Да и ладно, – отмахнулся Брейн.
В этот момент они остановились в коридоре перед какой-то дверью, и гоберли с долей благоговения произнес:
– Вот здесь, сэр, вас ждет сам капитан Рембранто.
– Чего капитан? – не понял Брейн.
– Рембранто, это имя такое.
– А что я должен делать?
– Просто зайдите, сэр, и капитан Рембранто все оформит.
В кабинете Брейна ожидал капитан Рембранто – немолодой и много повидавший суперколвер. Но особенно он удивил Брейна реакцией на его появление.
– О, ну наконец-то! – воскликнул капитан, всплеснув руками, а потом хлопнул длинной ладонью по столу, отчего подпрыгнули все бумаги и терминал компьютера.
Брейн от неожиданности остановился.
– Проходи, парень!
Брейн прошел и сел напротив капитана.
Тот захихикал, а потом сказал:
– Уж не знал, что дождусь этого момента.
– Да что здесь происходит? – спросил Брейн.
– А ты не в курсе?
– А с чего мне быть в курсе, капитан?
– Я радуюсь тому, что впервые варвары начинают решать проблемы, этими же варварами и созданные, – произнес капитан Рембранто и снова захихикал.
– О как! Это вы о чем, офицер? – уточнил Брейн, которому надоело здесь все – от ночных посетителей до этого странного суперколвера.
– Ах, ну да, ты же не местный! – хлопнул себя по колену капитан и захохотал. Но внезапно замолчал и уставился в пол, на универсального размера ботинки Брейна.
– Ты ведь прибыл сюда издалека?
– Из Метрополии, – ответил Брейн.
– Из Метрополии. Ты, наверное, там был…
– Да, я там был как кинозвезда.
– Тебя уже кто-то спрашивал?
– Да, один из ваших сержантов.
– Короче так – здесь вашего брата много сидит по городам, так что выбирай город, чтобы оказаться среди таких, как ты.
– Огласите все заявки.
– Ну хорошо, – согласился Рембранто и бросил на стол три листка пластиковой бумаги. – На тебя пришел вызов с трех районов. В одном месте просят администратора полицейского бюро. Понимаешь, что это такое?
