Над крышами домов виднелись столбы дыма: противник обстреливал окраины цитадели, скорее всего, пытался разрушить неприступные стены. Где-то кипел ожесточенный бой: трещали автоматы, басовито гудел пулемет, слышались одиночные хлопки ручных гранат. Сухо щелкали снайперские винтовки.
— Копать-колотить! — Пошта добежал до угла, выдохнул, выглянул.
Инстинкты велели прижаться к стене, чтобы не зацепило шальной пулей, но Пошта знал, что делать этого не следует. Пуля — не биллиардный шар, угол падения которого всегда равен углу отражения. Пуля же, остроконечная автоматная пуля со стальным сердечником, попадая в стену, рикошетит под непредсказуемым углом и чаще всего летит дальше вдоль стены, на расстоянии где-то в полметра. Поэтому ближе, чем на полметра, к стене во время боя прижиматься опасно — не пуля, так осколки кирпича заденут обязательно.
— Чего встал? — прикрикнул на него Телеграф.
— Вроде можно, — оценил обстановку Пошта и крикнул: — Вперед!
Короткими перебежками от укрытия до укрытия Пошта, Телеграф и еще трое молодых листонош добежали до арсенала. Там царил хорошо организованный бардак: все, кто успел добраться до складов оружия, спешно хватали хоть что-нибудь, что под руку подвернется, и спешили на посты. Контейнер, ошалевший от такого наплыва клиентов, проявлял чудеса щедрости и ловкости, следя за тем, чтобы листоноши не схватили, скажем, патроны не того калибра, или что-нибудь совсем уж эдакое, из чего только стрелять полгода учиться надо, а попадать — так целых два.
То, что Пошта, Штемпель и Бандеролька отобрали для экспедиции, сейчас хранилось уже в багажнике «Мародера», то бишь — слишком далеко. Поэтому Пошта, оценив иронию ситуации (выбирали-выбирали, выбрали, спрятали, а теперь будем воевать чем попало) схватил с полки первый попавшийся «калаш», старый «лифчик» с четырьмя кармашками — в каждом по два магазина, итого восемь и один в автомате, двести семьдесят патронов, должно хватить на какое-то время — и выскочил на улицу.
По боевому расписанию Поште следовало охранять Южные ворота. По идее, Штемпель и Бандеролька уже должны были быть там. Телеграф, подписавшись на экспедицию, тем самым признал главенство Пошты и последовал за ним.
Когда они добежали до Южных ворот цитадели, их ждал сюрприз: ворот больше не было. Их разбомбили в щепки, и только два блиндажа из мешков с песком уцелели. В одном блиндаже сидела Бандеролька с древней трехлинейкой в руках, а в другом — Штемпель с пулеметом и парочкой выстрелов для РПГ. Самого гранатомета у него не было.
— Прибыл! — доложил Пошта, врываясь в блиндаж Штемпеля. Краем глаза он увидел, что Телеграф решил пойти на помощь Бандерольке.
— Ленту подай, — спокойно попросил Штемпель, отрываясь на секунду от стрельбы.
Пошта схватил с пола цинк с патронами, откинул крышку и протянул другу ленту. Штемпель прекратил стрелять длинными очередями, откинул затвор пулемета — изнутри пыхнуло жаром, как из доменной печи — и деловито стал менять ленту. Пошта занял позицию и начал постреливать короткими, в три выстрела, очередями по бегающим в дыму фигуркам.
— С кем воюем? — осведомился он.
— Фиг их знает, — ответил Штемпель, возвращая пулемет на бруствер. — По-моему, татары...
— Татары? Египеткая сила! — удивился Пошта. — С какого перепугу? Чего им здесь надо? Я бы еще понял, если казаки...
— А почему казаки? — спросил Штемпель.
— Да так... Был вчера один инцидент, — уклончиво ответил Пошта, не вдаваясь в подробности. — А почему ты решил, что это татары?
— Лопочут не по-нашему. Тут один пробрался через стену — кошку закинул, по веревке залез, двоих наших успел положить, ножом, прикинь! Так вот он перед смертью — Бандеролька ему башку прострелила — крикнул чего-то типа «аллах акбар». Ну кто еще, если не татары?
«Совсем хан Гирей с ума спятил, — решил Пошта. Додуматься надо — на листонош нападать! Чего ж им всем у нас надо?».
Как чего! Перфокарта им нужна. Карта бункеров. Технология. Власть над миром.
Но откуда они о ней узнали?!
Возможно, среди листонош завелся «крот».
Самая мерзкая мысль на свете. После нее перестаешь доверять братьям, товарищам, друзьям. Начинаешь всех подозревать. Парализуешь весь клан одной фразой.
«Нет, об этом я подумаю завтра, — решил Пошта. — Если доживу. И вслух пока произносить не буду. Потому что это пока даже не предположение, а так — догадка, основанная на интуиции».
Пока займемся делами насущными.
— Сколько их, не прикидывал? — спросил Пошта, меняя магазин
— Сложно сказать, они пока особо не высовываются, — ответил Штемпель.
— А где наша артиллерия?
В клане листонош было целых две пушки — обе стреляли, но ездила только одна. Постоянный предмет шуток и повод для насмешек над Контейнером — ему еще предлагали подводной лодкой обзавестись, куда ж без нее в степи! А вот и дошутились — сейчас бы пальнуть по позициям противника парочкой подкалиберных, а потом еще парочкой осколочных — и вопрос бы снялся сам собой.
— Кончилась артиллерия, — Штемпель резко дернул подбородком. — Первую гаубицу накрыли первым же залпом из миномета, как будто специально целились и знали, где она стоит. А вторая — безоткатка — взорвалась при собственном выстреле. Что-то в стволе.
«Пахнет диверсией», — подумал Пошта, но промолчал.
— Эти черти, — продолжал говорить в перерывах между очередями Штемпель — разбомбили все сторожевые вышки и блокпосты, взорвали ворота. Но саму цитадель не трогали — видно, что-то им тут надо. Или кто-то. Но, я думаю, у них с боеприпасом напряженка. Видно, нашли где-то армейский склад, да весь и выпуляли. Сейчас в штыковую пойдут, мы их и положим. У нас-то патронов поболе будет, да и обороняться всегда легче, чем наступать.
Но тут случилось непредвиденное. Атака татар вроде захлебнулась, сменившись короткими наглыми вылазками, которые листоноши пресекали в зародыше. Татары залегли и вяло постреливали по блиндажу, Бандеролька отвечала точными выстрелами из трехлинейки (все-таки Штемпель в ней не ошибся — девчонка прирожденный снайпер). Казалось, вот-вот и татарское начальство, какой-нибудь там юз-баши или он-баши — Пошта не помнил, как точно в Ханстве называются десятники и сотники — даст команду отступать, но у мусульман нашелся свой козырь в рукаве.
БТР!
Древний, весь побитый, латаный-перелатаный, пятнистого серо-буро-малинового цвета, он выполз из клубов дыма, натужно воя движком и фыркая выхлопом.
На башне БТРа стоял, как и полагается, пулемет КПВТ — калибра двенадцать целых и семь десятых миллиметра. Такая дурища разнесет блиндаж из мешков с песком с одной очереди.
