Как же меня достали такие конвои! Слава богу, что идём без новых переселенцев. С ними вообще хоть вешайся. Как дети, право слово. Хотя… с некоторыми старожилами не лучше. Вот и сейчас — не прошли и двухсот километров, а две машины уже застучали движками и вся колонна встала. Старший конвоя исходит матом, охранники колесят по округе и отпугивают хищное зверьё. Рядом с испорченными машинами топчутся водители и чешут в затылках. Уже полчаса стоим.
Приоткрыл дверь, чтобы проветрить салон от табачного дыма, но выругался и сразу же захлопнул. Какой-то ухарь вырвался из конца колонны и, поднимая клубы пыли, рванул вперёд. Идиот! Можно подумать, что так мы быстрее уедем! Сейчас его тормознут охранники, отругают и отправят обратно. Ну и духота… Я вытер лицо шейным платком и потянулся за флягой. Вода была тёплой и отдавала пластмассой.
Маргарет О’Рейли… Если верить рассказу Даниэля Либерзона, то дамочка после смерти мужа совсем расклеилась. Временами берёт себя в руки, но нервишки пошаливают. Тем более после злосчастного письма, в которое вложили медальон её пропавшей дочери. Хм… Что не складывается. Как говорил приятель из Демидовска: «не схлопывается картинка». Никак не схлопывается.
Плакать можно дома, сидя на диване и обнимая комнатную собачку. Или на могиле, раскладывая цветы по надгробью, но рыдать спустя столько лет? Что-то здесь не так. Или дамочка переигрывает, или ей действительно страшно! Тогда пропавшая дочь лишь часть большой, но увы, — непонятной мозаики. Притом ещё и опасной.
Рация зашипела, а потом выдала руладу сочной брани. Видимо кто-то нажал тангету раньше, чем оформил мысли в нечто приличное. Так и есть! Сообщение для колонны. Одна машина будет брошена здесь. Её владелец — светловолосый парень с внешностью и манерами кинозвезды, уже таскает баулы в соседний микроавтобус. Не завидую я ему. Если он и решит вернуться за своим транспортом, то в лучшем случае найдёт ободранный кузов.
Спустя два часа повернули в сторону побережья. Продрались сквозь заросли кустарника и выехали на большую площадку. Здесь часто останавливаются конвои, идущие в Нью-Портсмут. Эдакий пятачок, размером сто на сто метров. По левую сторону виднеется высокая скала, на котором будут дежурить два охранника, чтобы не опасаться нападения из саванны. Им оттуда прекрасно видны все подходы к площадке.
Помню, один конвой так прижали, что парни отбивались часов пять, не меньше. Такие стычки уже редкость. Местные мизерабли не любят долгих огневых контактов. Их любимая тактика — налетели, обстреляли, если повезло — захватили, ограбили. Если конвой не растерялся и занял оборону, то бандиты, немного постреляв, предпочитают убраться подобру-поздорову. Умирать никому не хочется. Даже бандитам.
Мне досталось место неподалёку от берега. Я с удовольствием выбрался из машины и подставил лицо солёному ветру. На площадке виднелись чёрные пятна кострищ. Машины развернули в сторону саванны, и уже через полчаса от костров потянуло смолистым запахом. Послышался смех, кто-то тихо ругался, проклиная местных кровососущих, с которыми не справлялся даже дым и ветер.
Понемногу сгущались сумерки. Я осмотрелся, а потом разжёг походную горелку. Открыл банку консервированных бобов с говядиной в томатном соусе и заварил чай. Обычный конвой, идущий по бескрайним землям Нового мира. Таких десятки. Предпочитаю ездить один, но сейчас не тот случай, чтобы глупо рисковать, отправляясь в одиночный рейд. Надо отрабатывать аванс, полученный от мадам О’Рейли.
Дэни рассказывал, что Маргарет все эти пять лет атаковала руководство Ордена своими требованиями продолжать расследования. При жизни её мужа все вежливо кивали и обещали сделать всё невозможное, но конечно ничего не делали. Сейчас, когда она стала вдовой, все просьбы просто игнорируют.
Меня другое волнует. Зная о некоторых делах Ордена, мне кажется — эта история имеет второе дно. Внутренний голос подсказал о возможности найти и третье, если поискать хорошенько. Не спорю — может быть и такое. Как ни крути, но Орден это серьёзно. Если к этой пропаже приложили руки их мальчики, то можно выпустить из бутылки такого джина, что не обрадуешься.
17 год по летоисчислению Нового мира.
В дневном переходе от Нью-Портсмута
Путешествие идёт своим чередом. Нескончаемая лента дороги, которая уходит далеко за горизонт. Движок работает ровно и лишь на затяжных подъёмах он недовольно рычит, будто жалуется. Жалуется на жару и едкую, красную пыль забивающую фильтры тугой пробкой.
Прибрежные заросли сменялись изумрудным ковром саванны с редкими проплешинами голых песков. Иногда мы выезжали к побережью, который был густо завален скальными обломками и валунами. Некоторые камни так густо покрыты птичьим помётом, что казались бело-серыми.
Пока что везло — ехали без стрельбы. Лишь один раз передовой дозор шуганул Большую гиену, которая устроилась на дороге. Думаю, что вы видели таких и не один раз. Помесь бультерьера с крокодилом. Размером с кабана. Страшный зверь, чёрт бы её побрал!
Большая гиена умна и не стала связываться с грохочущей железякой. Да и стреляли охранники поверх её головы. Давно замечено, что у раненой гиены напрочь отказывает чувство самосохранения и тогда она атакует любого врага, независимо от размеров. Зачем охране разбитая машина? Вот именно, что незачем.
Завтра, если ничего не случится, доберёмся до Нью-Портсмута. Там я найду попутный конвой в Порто-Франко и доберусь до бумаг, обещанных мадам Маргарет. Если честно, то я предпочитаю идти с грузовыми конвоями. Народ там попроще, чем в пассажирских, а, следовательно, — меньше проблем с людьми. Да, я не люблю ездить в компании с местными «путешественниками». Они часто делают глупости. Даже по мелочам поднимают панику и могут начать стрельбу даже там, где надо тихо уйти в сторону. Непредсказуемые соседи. Достаточно кому-нибудь из пассажиров перегреться на солнышке и пустить кровь из носу, чтобы эфир взорвался испуганными воплями.
Разные люди попадаются. Одни, не раздумывая, лезут в неприятности, а другие бояться отойти на несколько метров в сторону, чтобы не отстать от конвоя и не остаться наедине с этим бескрайним и диким миром.
Да, этот мир и правда бескрайний. Если посмотрите на карту Нового мира, то увидите, что территория Европейского части вполне сопоставима с территорией Европы в Старом свете. И вот, представьте себе, что на этих просторах всего десять или двенадцать городков, расположенных как правило вдоль морского побережья и берегов рек. Представили? Ну а теперь добавьте к этому разнообразных хищников. Зверьё здесь непуганое, но сильное и злобное. Оно с радостью вскроет любую машину, как консервную банку, чтобы добраться до свежего мяса.
