Когда Гупи и Феликс подошли к шлюзу, «ботаник» начал гортанно вскрикивать и хлопать кровоточащими руками по обезображенному лицу. Действие анестетика притворщика закончилось, и француз начал чувствовать боль. Оставалось только надеяться, что при этом он все еще не соображает, что с ним произошло. У Гупи в аптечке лежали три шприц-ампулы с кодерфином, но переводить дорогостоящий синтетический наркотик на «ботаника», которого он видел в первый и последний раз в жизни, сталкер не собирался. Он только похлопал Феликса по плечу:
– Потерпи, приятель, сейчас тобой специалисты займутся…
Француз слепо метнулся в сторону и заревел, разинув, разорванный рот - видно, боль сделалась невыносимой. Гупи поймал его за воротник куртки и ткнул лбом в дверь шлюза.
– Открывайте, мутанты чернобыльские! - крикнул он, непонятно к кому обращаясь.
Над зрачком видеосенсора мигнул красный индикатор.
– Гупи?..
– Он самый!
– Кого это ты приволок?
– Ваш клиент!
– Зомби?
– Пока еще нет. Феликс Штраух из Биаррица. Знаешь такого?
– А… А что это у него с лицом?
– Это его притворщик пожевал. Не бойся, не заразно. Давай, открывай шлюз!
– Две минуты. Как только медики подойдут…
Феликс заорал громче прежнего и принялся колотиться лбом в дверь шлюза, оставляя на ней кровавые отметины.
Вояки, находившиеся на смотровой площадке над шлюзом, перегнулись через ограждение, чтобы глянуть, что там внизу происходит.
– Я-то подожду, а вот Феликс, боюсь, ждать не станет! - крикнул обращаясь к ним, а не к катарактному зрачку видеосенсора, Гупи. - Наплевать на человека, так пристрелите хотя бы из сострадания!
– А сам чего ж? - усмехнулся с вышки один из вояк.
– А у меня патроны не казенные, - ответил сталкер. - Вот кинь мне обойму, тогда пристрелю.
– Хрена тебе!
Надо же, как быстро они все русские идиомы схватывают! Наверное, потому что у самих язык не настолько богат.
Гупи посмотрел на детектор жизненных форм.
Ну, вот, дождались! На их след вышла стая слепых псов. С десяток, а то и больше. Уверенно движется в их сторону. И обе плоти уже совсем рядом, по кустам прячутся, надеются при случае урвать кусок мяса.
Индикатор над дверью мигнул, сменил цвет на зеленый, и дверь шлюзовой камеры плавно откатилась в сторону.
В шлюзе гостей уже ждали двое в ярко-желтых скафандрах биологической защиты.
– Давай! - Гупи в последний раз толкнул в спину Феликса.
«Ботаник» слепо шагнул вперед, зацепился ногой за порожек и упал в объятия нарядившихся цыплятами коллег. Те будто только этого и ждали - тут же накинули на него полупрозрачную синтетическую пленку и, несмотря на сопротивление, быстро упаковали, как мумию.
– А он там не задохнется? - поинтересовался, заходя в шлюз, Гупи.
Вопрос остался без ответа.
Один из наряженных в скафандр «ботаников» повернулся к сталкеру и, будто оглаживая, принялся водить вокруг него универсальным детектором, смахивающим на детскую пластмассовую лопатку. Закончив проверку, «ботаник» что-то неслышно произнес - Гупи видел, как двигаются его губы, но внешний динамик скафандра был отключен. Внутренняя дверь шлюза откатила в сторону, открывая проход во двор научного лагеря.
К «ботаникам» в желтых скафандрах, присоединились еще двое, уложили спеленатого француза на санитарную каталку, зафиксировали двумя дугообразными скобами и покатили в сторону клинического корпуса.
Что характерно, ни один из них даже не поблагодарил сталкера за то, что тот подобрал и привел в лагерь их сбрендившего товарища. А ведь каждый из них мог оказаться на его месте. Непонятно только, как они выбираются из-за этих украшенных электрифицированной колючкой стен? Да еще так, что их охранники на вышках не замечают?
Ну, да ладно, с этим пускай местное начальство разбирается. Гупи же интересовал только бонус, причитающийся за возвращенного беглеца.
Место, где под защитой роты военных жили и работали ученые, называли научным лагерем только в силу укоренившейся привычки. Когда-то это действительно был лагерь - несколько сборных домиков и палаток, окруженных изгородью из колючей проволоки. Со временем лагерь разросся и прочно обосновался на месте. Теперь это был поселок или даже небольшой городок со своей инфраструктурой. А если посмотреть на него с точки зрения военного - надежно укрепленный форт, способный выдержать долговременную осаду.
– Привет, Гупи, - к сталкеру, о котором, казалось, все забыли, подошел невысокий светловолосый человечек в голубом лабораторном комбинезоне.
На вид - лет тридцать пять. Очки на кончике непропорционально длинного носа - как, пожалуй, у половины гражданских обитателей лагеря. Заместитель научного руководителя лагеря. Звали его Стивен. С ним можно договориться о продаже или обмене бирюлек. И это все, что нужно было знать о нем Гупи.
– Здорово, Стивен, - вместо рукопожатия Гупи помахал контейнером с бирюльками.
– Что-нибудь особенное? - прищурился «ботаник».
Стивен уже полтора года работал в научном лагере и знал, что если Гупи явился на другой день после выброса, то уж точно не с пустым контейнером.
– «Пружинки» и «Цепни».
Стивен недовольно оттопырил нижнюю губу.
– И все?
– А что, мало? Кто тебе последний раз «Цепня» приносил? А у меня их пара!
– Большие?
– По метру каждый.
– Маловато будет, - с сомнением покачал головой Стивен.
– Облучай как следует, так они у тебя за неделю вдвое вырастут.
Стивен наклонил голову к плечу и, прищурившись, молча посмотрел на Гупи.
– Что?
– Да не верю я, что сразу после выброса ты только пару «Цепней» да «Пружинки» нашел.
– Остальное не для тебя.
– Ах, вот оно как! И что же там у тебя?
– Ты все равно не купишь.
– Ну, просто так скажи.
Гупи искоса бросил взгляд на пару вояк в голубых касках, пристроившихся неподалеку, вроде бы, покурить, а на самом деле внимательно прислушивающихся к разговору гражданского зама со сталкером. У обоих сержантские нашивки на рукавах.
– Пойдем к тебе, там и переговорим, - кивнул Стивену Гупи.
– Идем, - не стал возражать тот.
И первым пошел по дорожке, ведущей мимо лабораторного корпуса к жилым пристройкам.
– Ты мне еще за француза должен, - на ходу, не откладывая в долгий ящик, напомнил Гупи.
– За какого такого француза? - Стивен сделал вид, что не понимает, о чем идет речь.
На самом-то деле он все отлично понимал. И по-русски говорил почти без акцента.
– За Феликса, - уточнил Гупи.
