— Ладно. Когда выдвигаться?
— Завтра с утра. Кстати, ночью будет выброс. Переночуешь где-нибудь — у «должников» место есть. Пойдешь аккуратно, а то после выброса, сам знаешь, много чего нового появляется. Оружие тщательно проверь. На карту поглядывай, я там тебе точку отмечу, куда подходить тебе надо будет. Доктор там тебя встретит, как только прибудешь. Все понятно?
— Все.
— Не прощаюсь.
— А почему?
— Про псевдособаку помнишь?
— Помню.
— Молодец!.. Ладно, ладно! Это примета такая. В Зоне не прощаются. Должен знать!
— Ну, теперь буду в курсе. Спасибо.
В общем, приключения мои, глядишь, скоро и закончатся. Отдам пакет этому Доктору, а там можно и к Периметру рвануть. С вояками я-то смогу договориться. За мной пришлют транспорт, доставят до Научного Корпуса, дадут отпуск. И гуляй на все четыре стороны! Тогда на поезд — и домой. Отъедаться, отсыпаться, прижавшись к своей любимой, и плевать в потолок, забывая об этом кошмаре.
Забрав у бармена свой «Сильверболлер», патроны, продукты, за которые мне пришлось отдать КПК Каменика, и другую мелочевку, я отправился к ближайшей скамейке в баре, где и вздремнул до утра.
Детектор аномалий снова был закреплен на запястье, КПК устроился в кармашке, «Сильверболлер» с десятью патронами в модифицированном магазине помещен в родную кобуру, «калаш» был закинут за плечо. Прошел мимо заставы «Долга», бойцы которой уже суетились у трупов пары мутировавших кабанов и полудюжины псевдособачек. Как я знал из предыдущих своих «экскурсий» в Зону, «поствыбросовый синдром». Шагалось легко. Детектор исправно показывал аномалии. Вдали уже маячила последняя застава «Долга»… Стоп! Уж как-то странно она маячит. Неестественно. Аномалия? Но детектор молчит. Странно. И тут мне вспомнился один давнишний разговор с военным сталкером, который на мой недоуменный вопрос о кидаемых им болтах ответил, что болт есть самый лучший детектор аномалий, никогда не подводит. Ешкин кот! А у меня-то нет болтов! Весело!
Я огляделся в поисках чего-то, что можно было бы использовать в качестве «лота» для аномалий. Поднял с земли камешек. Бросил вперед. Ничего. Прошел путь до камешка. Снова бросил. Опять ничего. Может быть, показалось? Поднял камешек. Бросил… и тут же получил камешком в лоб. Больно, блин! Фух, лучше камешком по лбу, чем в аномалию. Так. Судя по всему, впереди — участок с измененным гравиполем. Физику этого поля я изучал достаточно давно и кое-что успел выяснить. Судя по всему, эффект обратной гравитации создается магнитным полем какого-то неизвестного современной науке химического элемента, причем магнитное поле (если это магнитное поле, а не что-либо другое) имеет такую потрясающую плотность, что отталкивает от себя другие частицы. Молекулярное взаимодействие. Взаимное притяжение-отталкивание. Третий закон Ньютона. ФИЗИКА! Ничего странного. Вроде бы. Странно и непонятно только то, как и почему это самое поле образовывается. Выяснено, что создается оно ядром, как и у большинства аномалий. Вот только образование этого ядра, представляющего собой либо химический элемент, либо смесь этих самых элементов, является настоящим химическим чудом.
Через пятнадцать минут я вышел к заставе «Долга», все также кидая этот «лобобойный» камешек. Наверно, со стороны это выглядело комично — «должники» на посту заржали.
— Что, сталкер, болты порастерял?
— Нет. Просто кончились, — соврал я.
— Расточительный ты, товарищ! Булава, выдай ему мешочек из наших запасов. «Долг» помогает нуждающимся.
— Спасибо, ребята!
— Это наш долг! Доброй тебе дороги, сталкер!
— А вам приятного дежурства!
Мое отношение к «должникам» начало меняться в лучшую сторону.
* * *
Выходил со Свалки. Интересное место. Свалка, представлявшая собой могильник техники и оборудования, а также зараженной радиацией почвы, сброшенной сюда после аварии на ЧАЭС в 1986 году, была неплохим полигоном для научных работ. Вот только высок уровень радиации, да и некоторые кучи мусора и остатков техники имели очень неприятную особенность обваливаться, что я уже успел «проинспектировать», проходя мимо одного из таких «сооружений». Знаете ли, традиции обваливания на Свалке мне совсем не по душе. Поэтому я поспешил покинуть сие гостеприимное место.
Сверился с картой. Мне еще предстояло пройти немало по Кордону, а потом забрать немного на юго-запад, к старому переходу на Средние Болота. А там немного похлюпать — и меня встретит Доктор. Все пучком.
— Стоять, собака! Ствол на землю, руки на затылок! Быстро, а то я из тебя дуршлаг сделаю!
Обрадовался.
— Живее, сволочь!
Пуля чиркнула у моих ног. Пришлось покорно положить «калаш» на землю.
— Молодец. Стой спокойно, не рыпайся. Отдашь хабар и деньги — жить будешь.
Весело. Я нарвался на мародеров, промышлявших тем, что грабили сталкеров на возвращении с ходки.
Ко мне подошли двое. Один держал меня на прицеле дробовика, другой размахивал потрепанной «эмкой» какой-то древней модификации.
— Выкладывай хабар на землю! Живее!
— Ладно, ладно! Сейчас все выложу! Дайте-ка хоть руки опустить! Артефактов у меня нету! Только деньги! Не стреляйте!
— Не ссы! Не будем! Веди себя хорошо — жить будешь!
Я полез якобы в карман. Хорошо, что я взял у сталкера плащ. Выручил меня уже после своей смерти. Жаль, имя его я так и не узнал. Нащупал в кобуре «Сильверболлер».
— Не копайся! Быстрее, а то мы свое слово можем и не сдержать!
— Ладно! Сейчас!
Я быстро присел и выхватил «Боллер» из кобуры. Мародеры опешили. Навел ствол на мародера с дробовиком. Выстрел. Пуля пробила мародеру грудь. Со вторым мародером не успел. Тот вскинул свой автомат и выжал спуск. Я уже успел подумать, что жизнь моя оборвется пулей калибра 7,62. Но… Магазин «эмки» звонко шлепнулся к ногам мародера. Везение в чистом виде плюс ненадежность «эмки». Когда-то давно я смотрел документальный фильм про оружие. Там сравнивали «М-16» и «АК-47». Одним из недостатков «М-16», помимо капризности и склонности к деформации, было неудачное расположение кнопки сброса магазина, из-за чего пострадало множество «пользователей» этой винтовки. И этот недостаток только что спас мне жизнь.
Я встал в полный рост и, вскинув «Сильверболлер», который начинал мне нравится с каждой минутой все больше и больше, практически вплотную подошел к мародеру. Совсем еще мальчишка. На вид — лет двадцать. И судорожно давит на спуск. Кажется, у него еще и патрон в патроннике перекосило. Черт… Это уже не просто везение, а двойное везение.
