- Чего ж тут не понять?
Чего-чего… Мне, например, никогда загадочную солдофонскую душу не понять. Может, если я этого типа начну строить и муштровать, он вообще расцветет и будет мне до гробовой доски предан. Хотя шут его знает, Даэл бы в экспедицию полного болвана отправлять не стал. И опять же, кто его знает? В конце концов, болван: а) предан короне; б) не задает лишних вопросов, и в) обучен убивать. Ладно, надеюсь, в ближайшую неделю он мне в спину стрелу не всадит.
Я вздохнул:
- Ну вот и отлично… Поехали.
Форгет сразу занял место во главе кавалькады, за ним, болтая о каких-то пустяках, двинулись бок о бок Дикс с Малышом, а Старый подъехал ко мне:
- Браво. Речуга в самых кондовых традициях. Ты где так научился?
- Люби книгу - источник знаний, дерево.
- Все ясно, исхитрился в детстве какой-то устав прочитать, вот он в душу тебе и запал… Кстати об уставах, не нравится мне наш бравый лейтенант.
- Целоваться с ним тебя никто не заставляет. Я ж не шутил, нам как-никак командой работать.
- Я ж не предлагаю его грохать… Он может что-нибудь сломать, например.
- Не стоит. Чем черт не шутит, пушечное мясо тоже нужно. А нарвемся как там, в Цитадели? Я ж на ловушки тебя или Малыша не погоню.
- Ладно, замнем для ясности. А Дикс? Я его уже где-то видел.
- Стирание половых признаков. Память у тебя девичья. В Столице.
- Когда тебя всякий недоумок по башке бьет…- начал было Старый, но тут Секретник, подъехав к очередному повороту, резко осадил коня. Малыш поравнялся с ним, тоже на секунду притормозил, а потом ринулся вперед с воплем:
- Хей-йо! Драка!
Вечно его несет черт-те куда! И останавливать, боюсь поздно… Я довольно сурово воткнул коню шпоры в бока и припустил следом за Малышом, на скаку доставая из ножен Хельмберт.
А за поворотом и в самом деле имела место драка: двое в пятнистых плащах и боевых масках теснили к лесу одного в зеленом, явно обороняющегося из последних сил. Один из нападавших повернулся на Малышовский возглас, умело нырнул под удар, рванулся в заросли и пропал, второй попробовал достать напоследок противника и последовал за первым. Зеленый оперся на меч, как на посох, опустил голову. Волосы его слиплись от крови.
Я подскакал, спешился:
- Вилли, змей траншейный! Живой!
Он устало и невнятно отозвался:
- Похоже на то…
Чуть подальше, у обочины, лежал ничком еще один человек в пятнистом плаще, еще один, в армейских ботинках и зеленом камзоле, в кустах шиповника. Оба мертвы, сразу ясно. Да и нашего бронепехотинца надолго не хватит…
- Дикс, ты, вроде, лечить умеешь? Вы, кстати, должны быть знакомы.
- И так знакомы,- буркнул он, соскакивая с седла.- Давай свою башку.
Секретник тем временем наклонился над человеком в маске.
- Что ты там углядел?- с интересом осведомился Старый, успокаивая лошадь. Форгет сплюнул в траву:
- Не из наших… Маски такие в Империи и Гэлфосте вообще не в ходу.
Это уже становится забавным… Слышал я, такие маски в ходу только на дальнем Западе, у эльфов, но этот тип что-то на эльфа мало похож… Я снял с лежащего маску. Рожа как рожа, Силой он при жизни явно не обладал.
- А вообще из-за чего драка-то?- полюбопытствовал Малыш.
- Да кто разберет… Эти, в масках, налетели, не поздоровались даже, сразу за мечи. Гельмута вот убили…
- А что это вас так далеко от Гнезда занесло?- внезапно торкнуло мне в башку.
- Роджера искали.
- Роджера?- насторожился Старый, тоже соскочил с лошади.
- Вилли из его команды,- нет, что-то нездоровое творится, это уж будьте покойны…
Я в упор посмотрел на Вилли:
- Он что - пропал?!
- В том-то все и дело… Мы его на подставе ждали, он не появился. Мы к предыдущей дернули - а он оттуда двое суток, как ушел.
Старый, Малыш и я ошалело переглянулись. Вот это уже песня… Но что ж такое стрястись могло? Облава?..
- Вот и отпускай их одних,- пробормотал Малыш.- Никуда не денешься, надо искать.
- Кого еще?- Дикс, глядя на наши вытянувшиеся рожи, недоуменно хмурился. Форгет - тот что-то хрюкнул и отвернулся. Явно занес в пассив еще одну нашу подозрительную затею…
- Не надо искать,- мрачно отозвался Вилли.- Мы его уже нашли.
Вот это опаньки… Я почувствовал пот на лбу, колени обмякли:
- Так что с ним стряслось?
- Стряслось то, что он убит. Ни единой целой кости, от лица ничего не осталось…- Вилли передернулся. Я с некоторой надеждой спросил:
- А может, это не он был? Ты ж сам сказал…
Вилли энергично потряс головой, отбрасывая с глаз чуб:
- Нет, точно он. У него татуировка была: имя, личный номер, группа крови.
Старый перевел дыхание, потер шею, словно ему мешал воротник:
- С-слушай… он там один был?
- А с кем ему быть?
- Было с кем…
- Слушайте,- взбунтовался наконец Дикс,- мне-то растолкуйте, в чем дело!
- Роджера помнишь?
- Ну. Я так понял, он убит. Лешаками.
- Верно понял… Ну так вот, с ним две женщины должно было идти. Одну, во всяком случае, ты знаешь. Помнишь, мы с Монахами дрались?
- Ну. А ты что - искать их собрался?
Я вместо ответа пожал плечами, Старый глянул на меня исподлобья, но тоже промолчал. Малыш накрутил бороду на палец:
- Ты точно уверен, что он один был? Других трупов не было?
- Да я ж говорю тебе… Мы чуть не на километр вокруг все обшарили. А что - ведьма твоя с ним идти должна была? Так меня-то она знает…
- Должна была… Когда примерно он был убит?
- Дня три назад.
Вот оно что… Теперь все сходится, и понятно теперь то ощущение беды, которое мне спать не давало. Значит, лешаки… Стоп, что-то не вяжется… Гельда же любого лешака бы за километр учуяла! Значит, не только лешаки? Форгет что-то бурчал, но я его не слышал. Если связать все это с тем, что я чувствовал… Да, теперь понятно - это был крик о помощи, и оборвался он внезапно. Но если других тел не было, значит, Гельда и Ларико, возможно живы и где-то неподалеку? Нет, Если погиб только Роджер, Гельда дорогу до Гнезда знает прекрасно, и уж на подставу, где Вилли с товарищем сидел, она должна была выйти, а между тем… Это что ж получается?! А получается все просто и гнусно - они погибли или попали в руки Ордена. А то и Братства - те могут управлять лешаками…
Кто-то трогает меня за плечо. Малыш:
- Что дальше делаем, командир?
Слово "командир" возвращает меня к действительности настолько, что я отрывисто бросаю:
- Устраиваемся на ночлег.
- А утром?
- А утром,- чеканю я каждое слово,- мы идем дальше.
Старый внезапно оказывается прямо передо мной, медленно произносит:
- То есть как это?!
Вот оно - самое тяжелое… Бог даст, никто не узнает, во что мне это обойдется… Продолжаю тем же стальным командирским тоном:
