Пока я прятался в зарослях, ожидая самого тёмного момента здешних сумерек, мне среди прочего пришла мысль о том, что наша операция выполняется даже несмотря на потери. Что, если выживших достаточно для того, чтобы это осуществить? И все эти поиски, устроенные местными, нужны лишь для того, чтобы помешать нам, а крушения корабля для этого было недостаточно. Тогда мне нужно как-то отыскать своих товарищей и соединиться с ними. Вот что точно решило бы все мои проблемы, но пока я не видел никаких путей, которыми можно было бы это осуществить.
Все попытки рассудить логически и предвидеть их программу действий только порождали новые вопросы — у меня было слишком мало исходных данных. Наша цель могла быть чем угодно и где угодно, не говоря уже о характере мероприятия — захват, уничтожение, или что-то другое?
Пока что можно было отбросить все территории, обследованные мною, поскольку они не содержали вообще никаких объектов, которые могли быть целью. Почему-то именно так мне виделась цель — это нечто крупное и значимое. Подсознание мне подсказывало именно так, и я был склонен ему верить. Я так же отверг предположение о том, что это человек, потому что слишком уж велик был масштаб для одной персоны.
Также мне хотелось надеяться на то, что эта цель находится хотя бы на этом же острове или континенте, потому что сколько-нибудь значимую водную преграду я не преодолею. Вместе с востоком я исключил так же север и юг, потому что на берегу меня было бы проще выследить, и решил углубляться дальше, но это если получится раздобыть воды. А пока оставалось надеяться, что река в этом районе не заражена.
Вокруг по-прежнему было тихо, что вызывало у меня подозрения, но откладывать действия было нельзя. Желая скоротать последние минуты ожидания, я съел небольшой кусочек пищевого батончика и вышел из своего укрытия.
Я подошёл к реке и окунул в воду иглу анализатора. Та же красная лампочка и та же критическая угроза. Я горько засмеялся. Кроме этой реки здесь в округе можно разве что собирать росу, но её вряд ли хватит, тем более, что она тоже может быть заражена.
Я облокотился на камень. Где-то за горизонтом уже восходила синяя звезда. Её свет успокаивал, но, к сожалению, нельзя было отвлечься от той ситуации, в которой я оказался. Я снова предался мыслям и забыл об осторожности, как вдруг анализатор издал короткий писк. Посмотрев на него, я увидел зелёную лампочку, сигнализирующую об отсутствии угроз. Первая ассоциация — она же самая верная — на чистоту как-то повлиял свет синей звезды. Сейчас тусклые синие лучи пронизывали реку почти до самого дна, и от этого казалось, что она замедлилась.
Опомнившись, я стал быстро наполнять водой контейнеры. Мне нужно было взять запас хотя бы на день, а лучше на два. Как знать, может быть, завтра у меня не будет возможности выйти к этой реке. Наполнив все пустые контейнеры, я принялся пить. Вода имела специфический привкус свежести. Он был приятным, но слегка непривычным после воды из моих запасов.
Но не успел я полностью утолить свои потребности в воде, как меня сковала сеть. Чёрт, они всё-таки меня настигли. Я попытался сопротивляться, но понял, что металлическая проволока от этого только сильнее натягивается. Я постарался расслабиться и снова довериться своему телу, чтобы выйти из этой ситуации. Не удержав равновесия, я упал на камень, но почувствовал, что падение это было контролируемым. Мощный наплечник погасил удар, а я повернул голову, оценивая обстановку. Сейчас я видел только двоих, но знал, что их должно быть минимум трое. Одного из них нужно было подпустить к себе. Изображая потерянность, я повернулся немного на бок, чтобы незаметно достать свой нож.
Мой расчёт оправдался — один из них, уверенный в своей победе медленно подходил ко мне. Возможно, другие люди достались ему так же легко, как это выглядело сейчас, поэтому он был не очень бдительным. Едва он подошёл близко, как я одним быстрым движением вспорол сеть, схватил его и бросил лицом на камень. Быстро метнув нож, я уничтожил второго. Сомневаться в том, что плазменная часть резака пробьёт его броню, не приходилось.
В следующую секунду тот, кого я бросил на камень, начал вставать, но после мощного топчущего удара по голове обмяк. На нём не было шлема, просто уплотнённая часть комбинезона, и судя по всему, она достаточно прогнулась во время удара. Я выхватил оружие и подбежал к первому, чтобы вытащить из него свой нож, как вдруг ощутил, что мне в область локтя что-то попало. В этом месте была мягкая часть комбинезона, которая не выдержала. Я сразу же определил направление, откуда прилетел этот дротик. Повернувшись туда, я увидел чёрную тень, скользнувшую по кустам. После двух выстрелов она упала. Примерно в двух метрах от неё обнаружилась ещё одна, тут же пустившая в меня ещё один дротик, который попал в наплечник и отскочил в сторону.
Его я тоже ликвидировал быстро и уже собрался сбежать, как вдруг сзади меня раздался крик «Стой!». Мой синхронизатор перевёл мне это слово. Я повернулся. Это была та самая женщина, которую я не убил тогда — я понял это по глазам. Сейчас то оружие, которое я не дал ей достать в прошлый раз, находилось у неё в руках, и было нацелено на меня. На конце короткого ствола было нечто, напоминавшее мне излучатель лазерной винтовки, который светился ярко-белым светом.
— Брось оружие, — сказала она мне.
Я понимал, что если я сейчас выполню её просьбу, всё будет кончено. Это было особенно обидно теперь, когда у меня есть источник воды, и я мог продолжить своё движение. Я сделал вид, что не совсем понимаю её и стал поднимать руки.
— Брось оружие вниз, — повторила она.
Голос её был слегка грубоват, но в том, что он был женский, сомневаться не приходилось. Я понял, что если сделаю рывок, то окажусь как раз за тем большим камнем. Это должно спасти меня и дать скрыться в лесу.
Я рванулся, попутно направляя на неё своё оружие и нажимая на спуск. Тут же я был ослеплён белой яркой вспышкой и спустя секунду, уже лёжа на камнях, почувствовал жжение в правом боку. Не знаю, попал я в неё или нет, но она меня точно задела. Быстро поднявшись, я ещё раз наугад выстрелил в том направлении и ринулся в сторону леса.
Жжение было сильным. Ещё спустя секунду я вспомнил про дротик, который так и не достал из своей руки. Превозмогая боль, я резко вырвал его и положил в карман. Потом я изучу это средство. Сейчас главное скрыться. Быстро отойдя на несколько метров, я достал из рюкзака медицинский спрей и обработал им рану. Она была несерьёзной и не вызывала у меня беспокойства, а лучше рассмотреть её я смогу и потом. Я направился глубже в лес, каждые несколько минут останавливаясь, чтобы убедиться, что за мной никто не идёт. Потом снова начинал идти и шёл, шёл, шёл.
