Теперь выясняется, что задержка сказалась благотворно. Ты взрослее, а следовательно, умнее и крепче остальных. Да, естественно, некоторых старослужащих, как всегда, сбивает с толку твой рост и фигура. Ну что же, они быстро получают урок. К тому же, ты почти сразу повышаешься в статусе — становишься сержантом.
Здесь, в армии, на собеседовании с приезжим штабным офицером ты узнаешь интересную вещь. Оказывается, все эти консервированные «Т-34», «Т-54» и «Т-62» — калибр орудий 85, 100 и 115 миллиметров — все-таки действительно абсолютная рухлядь. Даже если их полторы тысячи штук, как в этом случае, всех их нейтрализует пять — шесть, ну пусть, с учетом рассредоточения и переменчивости погоды, восемь вылетов звена Б-2 «Спирит»; взлетная масса сто восемьдесят, бомбовая нагрузка семнадцать тонн. С базы Эдвардс сюда, по прямой, им будет две с половиной тысячи километров — всего два часа тридцать минут ходу. Дойдут без дозаправки. И значит…
— Все это металлолом, — доводит офицер из штаба и закуривает, не предлагая Фиделю, то ли из природной неучтивости, то ли из загодя изученной папки личного дела ведая, что Фидель Кассасия относится к некурящему меньшинству.
— И что же делать? — спрашиваешь в конце концов ты, ибо пауза затягивается безмерно.
— Мы содержим всю эту рухлядь, все эти «Т-10» и прочее, только для запудривания мозгов. Ну, еще разве на случай вторжения сюда какой-нибудь Коста-Рики. Еще, разумеется, для подавления контрреволюции.
— Послушайте, — размышляешь ты тогда вслух, — а что же мы тогда тут изучаем с утра до ночи? «Взвод! На броню!», «Взвод! Рассредоточиться!»? Выходит, все это полная лабуда? Значит, нужно только ракетное ПВО?
— Сержант, — говорит тебе приезжий, давя в пепельнице окурок, словно империалистическую гадюку, — ты хочешь служить в настоящей армии? В той, что будет действительно уметь воевать, если на наш остров высадятся экипированные агрессоры?
— А такая у нас есть? — выговариваешь ты, хотя уже по твердому, устремленному в глаза взгляду ведаешь правильный ответ.
Тебе милостиво молча кивают, но потом все-таки поясняют некоторые новости вслух.
— Только есть одно условие, сержант Фидель Кассасия. Служить там ты будешь за деньги, но не двадцать четыре месяца, а гораздо больше.
Потом приезжий офицер ждет ответа, и ты понимаешь, что никакой это не штабист и даже не отмеченный погонами капитан, а нечто гораздо более важное. А размышляешь ты недолго, от силы минуту. Да, где-то там, в маленьком городке, окруженном полями сахарного тростника, у тебя имеются сестры. Но ведь ты, в свое время, сохранил их ноги прямыми и красивыми, хотя пришлось для этого рубить этот самый тростник килотоннами. Старшая давно устроена, но, наверное, у младшенькой тоже не появится больших проблем, разве что с перебором женихов. К тому же здесь сказано, что теперь за армию будут платить. Так что в случае чего можно будет где-то поэкономить — перекусить в казарменной столовке задарма и подкинуть сестренкам хотя бы что-нибудь.
— Согласен, — говоришь ты, словно совершая прыжок «солдатиком» со скалы.
Потом ты попадаешь в «настоящую» армию.
«Зря, господа гринго, вы нас учили в своих академиях, — размышлял перуанский кавалерист Гроот Анисето. — Вы хотели ограничить наши деяния подавлением всяких партизан-социалистов и выяснением своих, южноамериканских дел? А оно, видите, как вышло».
По отношению к «инкам» все складывалось действительно очень удачно. Что с того, что гринго расстреляли почти всех бегущих в их сторону лошадей? Их жалко, но судьба их оказалась предрешена еще при принятии решения. Правда, каким-то лошадкам повезло. Тем, что отклонились от первоначально заданного курса, а еще тем, которые добрались до гринго целыми. Интересно, кто получил больший шок? Американцы, когда, увидев оседланных, но бесхозных коней, поняли, что за зря потратили время и развернуты боевым порядком не в ту сторону? Или, может, лошади? Трудно представить, что случается с конем, когда он впервые сталкивается с человеком, облаченным в «панцирь». Наверняка у копытных весьма слабое воображение, ну тут они прямо перед собой наблюдают шагающего навстречу великана. Может, в кавалерийских бригадах пора вводить должность ветеринара-невропатолога?
К тому времени, когда американцы поняли, что потеряли элементарную возможность прорваться, просто двигаясь вперед, их уже атаковали придвинувшиеся безлошадные подчиненные Анисето. Да, выпускаемые из гранатометов дымовые шашки мешали эффективно использовать «мух» и микросамолеты, а кроме того, когда фронт придвинулся, стало некому отвлекаться на руководство летающей техникой. Зато у них все еще функционировало компьютерное управление боем, и пусть индивидуальным радарам мешали деревья, зато звуковые датчики использовались как надо. Так что первые ряды атакующих полегли полностью. Кроме того, плазменные винтовки обладают хорошими глушителями, их очень трудно засечь. Но войска перуанцев ведали, с кем имеют дело, их спасал количественный перевес, а значит, создаваемая плотность огня. Кроме того, местонахождение гринго постоянно подвергалось обстрелу автоматических гранатометов. Из-за наличия деревьев расставленную на треногах и заряженную ленточными боеприпасами технику не получалось использовать прямой наводкой. Так что гранатометы просто били по навесной траектории, наудачу — эдакая пародия на затихший по команде минометный обстрел.
Подполковник Гроот Анисето не ставил себе задачу захватить кого-то из гринго в плен. Это было бы достаточно интересно. Но во-первых, как их выковырять из экзоскелетных «костюмчиков»? а во-вторых, куда их потом девать? Перуанцы, как и североамериканцы, находились на территории чужой страны нелегально, так что ни для какого международного процесса такие пленные не имели значения. Кроме того, целью оставалось простое уничтожение, дабы эти новые гринго не помешали выполнить главную задачу — проникнуть в нутро покоящегося посреди канала авианосца.
Как и предполагал Гроот, американские «шумовые» заряды практически задавили ему связь. Так что наступающие действовали по отдельности, как бы сами по себе. Наверное, передовым даже повезло войти в зону визуальной видимости с врагом. Вполне может быть, что они уже начали испытывать «шкуру» друг друга на прочность. И скорее всего, несмотря на лучшую защиту гринго, их судьба была предрешена. Однако в дело вмешались внешние, исключенные из рассмотрения перуанским подполковником обстоятельства.
От полного разгрома гринго спасло родное североамериканское командование. Ведь там наверняка запаниковали и пошли ва-банк. Ни о какой группе вторжения в Панаму никто по телевидению не сообщал, так что здесь можно было ставить на карту все. Дежурящая вблизи берега лодка «Голубой кит» получила команду. Поскольку в этих местах достаточно мелко, то для запуска ракет она даже не подвсплывала. Три, принципиально нисколько не доработанные за тридцать лет, крылатые ракеты вынырнули из воды и понеслись к берегу. Гражданские моряки немногих, все еще отирающихся поблизости транспортов снова выпучили глаза от удивления. Хотя в ближайшую минуту им суждено было увидеть не только это.
