Дмитрий Самохин - Война на пороге твоем

Были завоеваны: Седьмая Лебедя, Десятая Водолея, система Иней. Ожесточенные бои шли возле Проксимы Центавра. Три четверти территории Земной Федерации были уничтожены.

Колесо наступления Джантшун остановилось возле созвездия Голова Медузы, где объединенные войска Земной Федерации, Большой Сферы Кйошо и Рииегов дали ожесточенный отпор захватчикам. Тактика внезапного нападения не прошла. Вынырнувшие из подпространства штурмовые крейсера Джантшун были уничтожены плотным огнем передовых флагманов землян. Появившаяся за ними основная часть армии Предтеч, обнаружив, что штурмовой корпус уничтожен, ощетинившись орудиями и закрывшись плотными защитными экранами, заняла выжидательную позицию. Пока вся армия Джантшун выползала из подпространства Первопришедшие вяло отбивались от настойчивых атак объединенного флота землян.

Когда последний корабль Джантшун вынырнул из подпространства, огромный флот стал медленно перестраиваться к атаке. Объединенные силы Земли не давали покоя Первопришедшим, усиленно жаля их. Черный космос наполнился миллиардами боевых излучений, рассеявших мрак.

Перестроение Доюантшун закончилось. Шестнадцать ярусов заняли корабли противника, в то время как земляне помещались на четырех. Джантшун нанесли согласованный удар, и первый ярус землян перестал существовать. Каждый, кто имел доступ к экранам на бортах земных звездолетов, увидел все и осознал, что ожидает его в недалеком будущем. Земляне дрогнули…

Но вдруг корабль-крепость Джантшун, составлявший ядро первого яруса построения, окутался серым мутным облаком, не идентифицированным компьютерами землян, и через минуту распался на куски. Облако немедленно атаковало второй корабль Первопришедших, разделившись на восемь частей, каждая из которых нашла себе цель.

Армия Джантшун стала таять на глазах. Корабли Первопришедших уже не обращали внимания на землян, но поспешно готовились к бегству в подпространство.

Земляне сразу перешли в наступление. Зажатая в клещи армия Джантшун несколько минут держала оборону, а потом дрогнула. Все чаще вспыхивали факелами ее крейсера, сыпались горящие истребители, взрывались массивные флагманы и корабли-крепости.

Через полчаса все закончилось. От армии Джантшун осталось лишь воспоминание. Как выяснилось позже, то же самое произошло на всех участках обороны, атакованных Предтечами: таинственные облака, точно кислота, поглотили корабли вместе с Первопришедшими…

Земляне долго не могли поверить в произошедшее. Ученые разводили в недоумении руками: Звездная эрозия доселе не встречалась нигде в истории Земли…

Из Первой Правительственной Клиники меня выписали спустя два дня после посещения Крысобоя. Встречать приехали Марк с сыном Исайей Шоммером и Рената.

Я получил свои вещи и в сопровождении Марка спустился в вестибюль, где дожидались Рената и Исайя.

— Неужели все? — спросил я у Марка, когда мы ехали в лифте.

— Ты о чем? — Крысобой сделал вид, что не понял.

— О Гоевине, Предтечах, об идиотской чепухе, называемой войной.

— Да, войны в наше время быстрые… Думаю, пора тебе расслабиться! — произнес Марк.

— Имеешь в виду круиз по туристическим раям Галактики, море пива и Ренату рядом?

— Нет, я всего лишь напоминаю, что ты до сих пор Диктатор!

— О, а ведь точно! — спохватился я. — Надо срочно решить эту проблемку!

— Чего решать-то? Правительство Земли собрано. Все ждут тебя. Груфман выделил нам флаер СБ и почетный эскорт. С ветерком, как говорится, домчим! И сложишь с себя все, что сможешь…

Двери лифта открылись, и мы вышли в вестибюль.

Музыкантская прослезилась и бросилась мне на шею. С Шоммером я обменялся коротким рукопожатием.

— Ну что, поехали? — рявкнул Марк.

Здание Объединенного Правительства Земли располагалось на дрейфующем острове Свободы, входившем в архипелаг Великобритании. Снизившись над ним, флаер сделал почетный круг и плавно опустился перед ковровой дорожкой. Подъехал правительственный трап, и я выполз на красную полосу, с двух сторон обозначенную почетным караулом, составленным из сотни воинов Государственного Штандарта Земли в костюмах разных национальностей. Здесь были и средневековые рыцари, и русские гусары, и французские мушкетеры. Японские самураи с мечами наголо стояли подле ирокезов и команчей в боевой раскраске.

— Чего замер? Вперед! В твою честь праздник! — подтолкнул меня Крысобой.

Грянул помпезный марш. Рената взяла меня под руку, и мы пошли. Тысячи телекамер висели над зданием Правительства и стояли вдоль дорожки. Каждый наш шаг показывали в прямом эфире.

— Что за дурдом? — осведомился я, войдя в здание Правительства.

— Тебя чествуют. Ты теперь триумфатор. Скажи спасибо, что триумфальную арку не выстроили! Хотя еще не вечер. Кто-нибудь родит эту идею! — ответил Марк. — Нам в Золотую залу…

Золотая зала располагалась на первом этаже. При нашем появлении два швейцара в форме восточных зуавов распахнули двери. Нас приветствовали оглушительными аплодисментами.

Зал вмещал огромный круглый стол, за которым расположились многочисленные министры, заместители министров, руководители отдельных служб и ведомств. Во главе стола пустовало кресло, возле которого стоял ухмыляющийся Леопольд Груфман.

Я направился к нему. Остановившись возле директора СБЗ, поклонился и торжественно произнес:

— Я, Ларс Русс, добровольно слагаю с себя полномочия Диктатора Земли.

Новый взрыв аплодисментов.

— Молодец, Русс! — отозвался Груфман. — Но у нас к вам есть деловое предложение… — Он ехидно ухмыльнулся. — Как показывают соцопросы, вы пользуетесь большой популярностью. Если бы вы сейчас баллотировались в Президенты Земли, то были бы избраны семьюдесятью тремя процентами голосов. Я уполномочен предложить вам баллотироваться. Мы поддержим вашу кандидатуру.

Груфман многозначительно подмигнул.

— А что, Русс? — Марк хлопнул меня по плечу. — Баллотируйся! Прекрасная перспектива!

— Нет уж, увольте. Я, пожалуй, в круиз по туристическим местам. Мне требуется отдых! — зачастил я.

— Ничего страшного. Мы подождем некоторое время! — поспешил согласиться Груфман с видом опытного искусителя. — Или так: сначала выборы, а затем Президент убудет в отпуск, оставив заместителя.

Ответить я не успел. На круглом столике возле кресла Президента, которое временно принадлежало мне, пока я не сложил полномочия, телефон заиграл гимн Земли.