— Джамиль заперт на мостике.
— Он тоже покидает корабль. Как и все мы.
Крис включил коммлинк и обратился к Джамилю:
— «Спасатель-два», действуйте!
Киборг надеялся, что Джамиль правильно понял смысл его сообщения: «Выключи свет и запри дом. Затем следуй за указателями». Если же нет…
Секунду спустя свет погас. Циркуляция воздуха прекратилась. Зажглись аварийные лампы, осветившие коридор зловещим голубоватым сиянием. Из скрытых динамиков грянул компьютерный голос:
— Предупреждение! Системы жизнеобеспечения отключены. Следуйте за белыми указателями к аварийным выходам. Сохраняйте спокойствие. Предупреждение!..
В полу через равные промежутки времени начали вспыхивать белые огоньки, указывавшие направление.
Куонг кивнул: он начинал понимать. Дарлин одобрительно улыбнулась. Тайхо уже изменил цвет кожи и смешался с полумраком. Рауль был в восторге — такое освещение ему нравилось.
— Уходим, — скомандовал Крис.
Следуя за направляющими огоньками, они бегом устремились по коридору. Тайхо вел группу; его винтовка была снабжена инфракрасным прицелом. Куонг опекал Дарлин, Рауль — Малыша. Крис замыкал процессию. По пути они никого не встретили. Очевидно, все силы противника были стянуты к космоплану.
— «Спасатель-пять», — Крис вызвал Гарри. — Отчаливай от корабля. Мы не можем добраться до тебя.
— Не понимаю вас, «Спасатель-один». Повторите, пожалуйста.
Крис вздохнул и покачал головой.
— «Спасатель-пять», отчаливай, черт тебя побери! Мы улетим на спасательных шлюпках.
— Но Крис, космопланы не могут принимать на борт спасательные шлюпки! Я…
— «Спасатель-пять», это приказ! — отрезал киборг.
— Конечно, Крис… то есть «Спасатель-один».
В дальнейшем все шло как по маслу. Дошло до того, что, когда они приблизились к спасательным шлюпкам, Рауль заявил о намерении сбегать за своим костюмом. Даже не потрудившись ответить, Крис впихнул адонианца в кабину спасательной шлюпки.
Шлюпки на судах класса «Верди» построены из расчета на восемь человек — без всяких удобств, но, с другой стороны, спасательные шлюпки и не предназначены для использования в течение длительного времени. Корабль, терпящий бедствие на оживленном торговом маршруте, обычно получает помощь в течение нескольких часов, а Крис знал, что помощь уже в пути.
Когда все забрались в шлюпку и уселись на жесткие скамьи, прижавшись спиной к закругленным стенам (долговязому Тайхо пришлось сложиться чуть ли не вдвое), Крис запечатал люк и включил систему аварийного катапультирования. Сработали маленькие ракетные ускорители, отбросившие шлюпку на безопасное расстояние от корабля, прежде чем заглохнуть.
Вспышки пламени указывали на старт второй шлюпки, неподалеку от них: очевидно, Джамиль справился со своей задачей. На расстоянии нескольких километров Крис мог видеть космоплан «Шиавона», нависавший над шлюпками, как озабоченная курица над своими цыплятами. Им удалось бежать — чисто и без проблем. Киборг задумался о том, как скоро солдаты, поджидающие в засаде, поймут, что жертва ускользнула из ловушки.
Теперь им оставалось только сидеть и ждать прибытия грузового судна. И заодно придумывать правдоподобное объяснение.
— Гарри, — позвала Дарлин по коммлинку, как только челнок остановился в космическом пространстве. — Соедини меня с компьютером.
Она дала компьютеру подробные инструкции о том, как взломать защиту своего коллеги на борту незаметно обойти пароли, найти нужные файлы и загрузить их в свою систему. Потом она закрыла глаза и мечтательно улыбнулась.
— Полагаю, Крис, тебе уже приходило в голову, что после спасения нас немедленно посадят за решетку? — После успешных операций на Тайхо частенько нападали приступы ворчливости. — Кто помешает этим «профессорам» заявить, что мы захватили их судно, угрожали им и сбежали лишь после того, как стало припекать задницу?
— Они этого не сделают, — отозвался Крис, лениво пережевывавший закрутку. — Я уверен, что они и носу не высунут наружу.
— Но Гарри же сказал, что они не смогут включить свои двигатели еще шесть… — Куонг остановился на полном ходу. — Будь я проклят! — Он напряженно вглядывался в иллюминатор. — Ты был прав. Они уходят на полном ходу!
— Останови их, Крис! — неожиданно попросила Дарлин. Она сжала здоровую руку киборга. — Прикажи Гарри выстрелить в них. Немедленно!
— Ты сошла с ума? — Крис уставился на нее. — Открыть огонь по безоружному кораблю на виду у грузового космолета? Эти ублюдки не так уж беспомощны, просто капитан космолета об этом не знает. Нас не просто за решетку, а расстреляют на месте!
— Только не после того, как они познакомятся с данными, которые я сейчас загружаю в наш компьютер, — настаивала Дарлин. — Сделай это, Крис!
— Слишком поздно, — пробормотал Куонг. — Во имя святого владыки, у них есть и гипердвигатель! Они исчезли!
Крис протолкался вперед и выглянул в иллюминатор. «Канис-Майор-1» бесследно исчез в одной из ближайших Троп. Киборг тяжело опустился на скамью. Да что же такое творится, в самом деле?
— Кто-то пошел на огромные расходы, чтобы модифицировать этот корабль, — заметил Тайхо. — Только представьте себе, поставить запасной линейный двигатель и гипердвигатель на судно класса «Верди»!
— А ты как думал? — раздраженно бросила Дарлин. — С тем, что они замышляют, можно не скупиться на расходы.
— Так что они замышляют? — спросил Крис. — Что тебе удалось узнать?
Она посмотрела на киборга.
— В течение ближайших шестидесяти часов они собираются убить короля.
Пускай фортуна неверна…
Джон Гринлиф Уиттиер. Песня урожая
— Вот и вся моя история, — заключил Рауль и драматически развел руками.
Он наслаждался собой, своей аудиторией, возможностью вновь оказаться в центре внимания. Это было так очевидно, что Крис, потягивавший закрутку, с подозрением поглядывал на адонианца.
Куонг закатал рукава рубашки Рауля и быстро осмотрел его руки.
— У него брали пробы крови. Характерное обесцвечивание кожи вокруг места укола.
— Все это есть в компьютерных файлах, Крис, — добавила Дарлин. — Или почти все. Мы успели загрузить лишь малую толику, прежде чем они ушли в гиперпространство. Осталось много неясных моментов, но в основном все совпадает.
— Может быть. Но с чем?
— С убийством короля, — ответила Дарлин. — Как я и говорила.
Крис недоверчиво покачал головой.
