— Сколько?
— Я считаю.
— Пошли, по ходу посчитаешь.
— Тридцать. Это не считая боковые линии рода.
— Кот, всего вас в Шаттенберге сколько?
— Да откуда я знаю? У нас у всех свои территории… Айнер, что за вопросы?
— Потом.
— Это почему потом?..
— Когда приведешь всех в бункер, тогда расскажу.
— Ты же не убить нас собираешься!..
Тупой Кот. Как ему объяснить?.. Он что думает, что я устрою кошачий геноцид? Ну да, они людей межвидовыми нацистами считают. Черт… Если получится геноцид, то непредумышленно.
— Убить — нет, лишь усыпить.
— А, ну ладно. Так бы и сказал. А как можно усыпить всех нас?
Кот тупеет на глазах или раньше казался умнее?..
— Ты родню приведи, и все будет нормально.
— Точно?
— Кот, со мной проделают то же, даже хуже.
— Ну и что? Я хочу быть уверенным, что с моими родственниками ничего не случится.
— Полной уверенности нет, но им ты не говори. По-другому вообще никто не уцелеет. Вас придется погрузить в очень глубокий сон — так, чтобы ваша ментальная активность снизилась.
— Моего брата с белым носом никуда погружать не нужно — у него и так ментальной активности нет. Он глупее даже, чем крысы.
— Крысы очень умные существа, но у них мозг другой. Думал, ты понимаешь.
— Я… Конечно, понимаю.
— Тогда приведи родню и не мешкай!
— Ладно, ладно. Может, на сон грядущий расскажешь нам сказку про охоту на крыс? — это моя любимая.
— Я ее не знаю.
— Да я пошутил.
— Ты меня удивляешь, Кот.
Снова проходим зал с древними животными. Не удержался: снял перчатку и дотронулся до золотистой шкурки лисицы. У лисы шерсть мягкая, пушистая…
— S9, надо идти.
— Не стой над душой.
У меня никогда не было времени даже, чтобы на месте постоять без особых причин. Жизнь пролетела на бешеной скорости и в неизвестном направлении. Не знаю, как так вышло, не знаю, куда это время делось… Годы прошли как дни, и я пробежал по ним, не успевая даже перевести дух. За этот этап — жизнь — я увидел не много, если не считать бескрайний мир киберпространства… Бесконечные бои за территории Хантэрхайма, несчетные операции по взятию Анлагена, из которого нас столько же раз и вышибали, год в Штраубе… и это все. Мы держали Хантэрхайм довольно долго — дольше моей жизни и практически всю мою жизнь, а к чему это привело?.. Для генерала Снегова, может, это и не время, а для меня — целая жизнь. И все это может просто пропасть? Эта война за время — борьба за каждый час, который мы обеспечили Совету AVRG такими потерями, канет в пустоту? Мы так и не успели?.. Значит все прахом пошло, и мы только продлили существование на то время, пока шли бои, и тем, кто погиб, думая что впереди еще что-то есть, повезло больше, чем тем кто выжил?..
Шаттенберг оккупирован, зачищен, но он окружен каким-то странным покоем. Это не значит, что город погружает сознание в сон — нет. Это спокойствие несет в себе большую угрозу, чем зарево самого жестокого боя. За этим спокойствием скрывается напряженное ожидание. Это даже не ожидание бури, следующей за штилем, а что-то, что будет после бури — что-то пустое, мертвое. Это пустота, которая заставляет того, кто стоит на ее границе, остановиться и внимательно всмотреться в нее.
Все, хватит — время не ждет. Ничего не могу с собой поделать… Без колебаний отодрал лису от постамента. Пусть «защитник» думает, что я окончательно свихнулся… Не знаю, с чего вдруг я сделал это — в общем, никогда у меня собственности не было, и мне даже страшно подумать, что она может появиться. Ответственность за достояние системы — это совсем другое. Собственность делает человека уязвимым, привязывает к чему-то, и мало того — является нестабильным общественным фактором.
— Зачем тебе это, S9?
— Так нужно.
— Лиса не относится к предметам первой необходимости.
— Если она мне нужна — значит, относится.
— Не убедительно.
Коту нужен компьютер, а мне лиса. Более убедительных объяснений на это время у меня нет, но уверен, что найду их позже — неадекватных поступков с меня хватит.
— D40, не могу я ее теперь оставить.
«Защитник» перехватил мою руку. Так и знал, что этим кончится — игла в вену… И так быстро…
— S9, я думаю, что следует повторить курс нейтрализаторов. Условия тяжелые, восстановительные процессы проходят медленно — ты болен.
— Хватит об этом. Пошли.
— Для офицера AVRG такие действия неприемлемы.
— Можешь меня оштрафовать — разрешаю.
В нашем обществе строгой дисциплины и порядка такие неадекватные поступки караются или проводятся основательные корректировки. Придется стирать эти записи. О том, что что-то стерто узнают и… А это уже не так важно — главное, чтобы не знали «что» стерто.
Кот вертится под ногами, а лисий хвост сокращает обзор. Чтобы на Кота не наступить, беру лису поудобнее. Оборачиваюсь… Кажется, что звери, застывшие на своих постаментах, испытующе смотрят мне в спину и отводят глаза, стоит мне повернуться к ним лицом.
Хватит с меня… Ускорил шаг…
— Айнер, как хорошо, что ты взял лису! Что ты с ней делать будешь?
— На стол поставлю.
— Но тогда я на нем больше сидеть не смогу — сидеть интересно только на пустом столе… и без мертвого тела…
— Для этого лиса и нужна…
Стыдно ужасно — перед собой стыдно. Все эти высокомерные замечания D40 — это ничего. Даже вызов на ковер к командиру, офицерское собрание, трибунал — это не сравнится с тем, как ты сам себя отчитываешь. Вышли из музея… Взял так взял. А тяжелая она. Это что-то вроде того бреда с колбасой, только на этот раз приступ помешательства более мирный. Суставы лисы зафиксированы, и лапы торчат так же, как она стояла на своем постаменте — очень неудобно, но давать лису «защитнику»… Он не человек, конечно, но все равно… Настроение просто поганое. И Крыс по погону царапает…
— D40, стой!
В холодный пот бросило. Подключаюсь к «передатчику»…
— Что?
— Обнаружили скингеров.
— Что?!
— Идут на восток.
Черт! Еще этого не хватало. Сколько же их тут бродит? Как они так спрятаться смогли, что их до сих пор не обнаружил никто?..
— Далеко?
— Примерно две тысячи «крыс» отсюда к западу.
От помех крысиной связи уже лиса из рук валится… Отключаюсь от связи — моя голова больше не выдерживает…
— Крысы скингеров засекли — движутся на восток.
— Как далеко?
— У них единицы измерения в «крысах»?..
— Сколько «крыс»?
— Две тысячи к западу.
— Пошли, S9. Возьмем их.
Пошел за «защитником». Попробовал перевести «крыс» в метры, но как-то не получилось. Каких крыс они берут за эталон — больших или маленьких?.. С хвостами считают или без?.. D40 посчитал в стандартных? Все, больше не могу думать ни о чем, кроме «крыс»… В голове какой-то бред. Ну да… в подтверждение моей недееспособности тащу под рукой трофейную лису.
