рост. Ноги свисли с краю. Вафу подошёл к изголовью, достал заранее подготовленное влажное полотенце, свёрнутое в трубочку. Протёр массивный лоб полковника и виски.
— Мда… он так и не поборол своих демонов… — пробормотал он.
— В каком смысле? — насторожилась Люси.
Вафу показал ей чёрное от смазки полотенце.
— Ой, это я сделала. Извините. Хотела немного… освежить внешний вид.
Я ждал, что Вафу отчитает её в духе того, что каждый должен принимать себя таким, каков он есть или не забивать голову всякой чепухой. Или что она тоже дочь собаки, в конце концов.
Но он лишь добродушно рассмеялся. Этакий милый азиатский дедушка. Сморчок лицемерный!
— Теперь лежите спокойно, мисс, и постарайтесь расслабиться. Слушайте мой голос.
Вафу коснулся кончиками пальцев её висков и забубнил монотонные мантры нейролингвы. Люси вытаращила глаза, и по её опустевшему взору стало понятно, что дома уже никого нет. На меня заклинания на этот раз не подействовали. Я поймал себя на мысли, что вообще почти не слышу речи мастера, лишь отдельные слоги да лёгкое эхо долетало до моих ушей. Но, на всякий случай, я попытался скрыться за пологом, чуть не сорвав перегородку по пути. Не нашёл проход. Чёрт с ними, достоял до конца.
Мастер вскоре умолк и прикрыл глаза, не отпуская голову интенданта. Полковник ошалело моргнул, зрачки бешено забегали, а затем он скосил взгляд и вперил его в меня. Казалось, на меня смотрит сам Закиро. И он очень напуган, но не может вымолвить ни слова или пошевелиться.
Пока я соображал — стоит ли мне вмешаться — наваждение уже прошло. Закиро вновь таращился в потолок остекленевшими глазами, а Вафу… Вафу вёл себя странно. Он отскочил от стола, и замахал руками, словно обжёгся. Торопливо обошёл полковника несколько раз, взволнованно бормоча. Затем уставился на меня, гневно сопя и прожигая взглядом насквозь, но ничего не сказал. Наконец Вафу сел прямо на пол, прислонился к ножке стола и тяжело выдохнул.
Я подошёл к старому наставнику:
— Мастер Вафу, я могу вам чем-то помочь? Вы только скажите…
Я чувствовал, что произошло что-то очень нехорошее. Должно быть, так и было, если даже Вафу, которого я знал с семи лет, вдруг потерял лицо, хоть и ненадолго. С минуту он молчал, а потом проговорил:
— Тут не помогать надо, а исправлять…
— Не получилось?
— Очевидно! Помнишь ли ты, я говорил про катализатор? Сопутствующий ингредиент.
Он встал, протёр глаза и с раздражением посмотрел на бесчувственное тело интенданта.
— Помню, мастер.
— Так вот. Он нам определённо понадобится. Этот дурень Каташи принял кибернит для перемещения.
— Откуда вы?..
Я снова встретил этот взгляд. Третий раз за час, не к добру это. Я понял, что лучше пока воздержаться от лишних вопросов.
— Значит… чтобы вернуть всё как было, нужен кибернит? Он и есть катализатор?
— В данном случае — да. И как он только ухитрился проделать всё в одиночку… Каташи не хватило бы ума проделать всё так чисто…
А я что? Я молчу, пусть себе бубнит, сколько хочет. Осторожно, по стеночке, прокрался к рукомойнику, набрал воды в ладонь, жадно выпил. Провёл влажной пятернёй по разгорячённому лицу. Мгновение блаженства посреди раскалённых пустошей. Ладонь изрядно почернела от грязи. Пофигу.
— Воду лакать будешь, когда кибернит достанешь! — Вафу вернулся к своему прежнему амплуа. — Мешкать некогда, на полковника уже межгалактический розыск объявили.
— Да где ж его достать?!
— Вариантов не много. Думай!
— Тогда… Купить где-нибудь?
— Хм, смотри-ка, потеплело. Как будто в холодных водах твоего бездарного разума кто-то помочился.
— Но я правда не знаю, мастер! На легальном рынке кибернита нет, его поставляют только аккредитованным компаниям.
— Да уж, не повезло тебе, Микайо, — Вафу всплеснул руками, накинул на шею полотенце и прошёл обратно в магазинчик специй.
— Мне?!
— Ну да. Это ведь не меня подозревают в трёх тысячах преступлений с отягчающими обстоятельствами. А ты уже в этом по уши. Осталось только намалевать на лице татуировку пострашнее. Анимированную. Даже в местных трущобах сойдёшь за своего… Таков путь, раз на легальном рынке пусто…
Вафу деловито расставил по стойке упавшие коробочки и склянки, неторопливо сметая пыль прямо на пол.
— Подождите, мастер… А что, если поискать на местном чёрном рынке? Там всякое бывает. Может и кибернит…
— О… Смотри-ка, мозг! — Усмехнулся Вафу.
— Простите?
— Нет-нет, не ищи, он мал ещё, вооружённым взглядом не увидишь. Нам надо чаще общаться, может, отрастёт побольше. А пока отращиваешь, займись поисками! Направление ты уже знаешь. Пара дней у тебя есть… Ну, что встал? Приглашение от Патриарха ждёшь?
14 ноября 2312 г. Цикл 157, день 17
— Значит, по-хорошему не хотим? — пропищал он мне прямо в лицо. В глазах и так двоилось от пары смачных оплеух, а теперь и вовсе потемнело — но уже от невыносимого смрада. Какие-то совсем нечеловеческие пытки начались!
Я висел вверх тормашками в полутёмной подсобке с грязным кафельным полом. Хулуд, час назад уверявший меня, что всё будет пучком, что всё, в натуре, гладко, что бояться нечего и дело верняк, вошли мол, и вышли, заберём товар в лучшем виде и смоемся — где он, этот жизнеутверждающий Хулуд?
А вот он, рядышком висит, сплёвывая осколки выбитых зубов. Руки связаны за спиной, ноги тоже, и подвешены на крюк. В комнате много таких крюков, преимущественно ржавых. Вроде это был холодильник для мясных туш, только духота стояла адская, как и везде во время сицилийской сиесты. Впрочем, наши с Хулудом туши вполне вписывались в антураж.
— Значит, будем по-плохому! — снова пискнул этот хмырь.
Ох, не надо было мне смеяться над его тонюсеньким голоском. Зря обидел хорошего человека. А могли бы дружить. Ведь до того, как я открыл рот, ничто не предвещало беды и шло по заветам Хулуда.
Мы высадились в этот знойный не то четверг, не то субботу на Сицилии в твёрдой уверенности затариться кибернитом. Перед этим почти неделю усиленно распродавали запчасти от джета, не вылезая из мастерской. Львиную долю компонентов прибрал к рукам хозяин заведения, продлив нам аренду и отсыпав немного кредитов сверху. За остальным с завидной регулярностью прилетали грузовые беспилотники и дроны-доставщики с пачками купюр в потайном отделении. Галактика Рубин оказалась местом, где не самое честное предложение быстро находит свой нелегальный спрос.
Другая очевидная задача — собственно отыскать кибернит. Ближайшие наши контакты, включая ушлого арендодателя, лишь пожимали плечами и советовали искать либо на планете, чаще прочих упоминая некий Про-Полис, или же в даркнете, что куда уж вернее.
