Очень быстро выяснилось, что проблем меньше не стало. Удлинённый кабель-канал хоть и пролёг между Зонами, но сигнал практически не пропускал. Выведенная на полную мощность радиостанция выдавала превосходное качество связи внутри Жёлтой Зоны, но провод, выходивший в Зелёную Зону, приносил не то едва слышное шипение, не то тихий треск электростатических помех.
– Может, экранирующий эффект недостаточен? – Голос Айболита звучал громко и чисто, словно санинструктор сидел не внутри базы, а на одной скамейке с Медведем. – Или мощность радиостанции слишком мала? Что-то же всё-таки пробивается, значит, сигнал проходит…
– Экранирующие осколки уложены в обшивку кабель-канала вплотную друг к другу. – Рация профессора Николаевой слабо потрескивала. – Единственный вариант усилить экран – это уложить поверх них второй слой. У нас нет такого количества осколков! Если только задействовать на время эксперимента всё, что установлено в оборудование базы, включая личные УИПы. Это означает, что нам придется отключить всё, кроме генератора и стационарной радиостанции. Это приемлемо?
– Надо задать вопрос начальству, – откликнулся Айболит. – Медведь – Айболиту!
– Отключайте, для хорошего дела не жаль, – негромко ответил майор. – Водяной поможет с перемещениями. Но нам скоро Кнопку провожать. Успеете?
– Крайне маловероятно! – заговорил Степанов. – Нам потребуется много времени. Предлагаю пока поработать над повышением мощности основной радиостанции. Подключим её к большой вакуумной паре, возможно, это что-то даст. Мы возвращаемся.
Группа Базальта с учёными вновь прибыла на базу, и радиостанцию утащили с первого на минус второй этаж. Её пересобрали на новом месте и подключили к нижнему элементу вакуумной пары, после чего научная группа снова выдвинулась к границе Зон. На всякий случай Медведь отправил с ними всех свободных бойцов. Эксперимент затягивался, и с каждым часом возрастали шансы столкнуться с кем-нибудь если не в Жёлтой, то в Зелёной Зоне точно. Первый день нелётной погоды как-никак. Кто только не бродит сейчас в глубинах Ареала…
Шум воды в душевых прекратился, и Медведь прислушался, понижая громкость работающего эфира в наушнике гарнитуры. Вражеский шпион за дверью негромко вошкался – одно из двух: либо роет подкоп, либо вытирается. Здоровяк выждал несколько минут, приоткрыл дверь и заглянул внутрь с выражением лица инквизитора, явившегося проверить, хорошо ли горит огонь под сжигаемым на костре еретиком. Замотанная в полотенце девица пыталась сушить волосы вторым полотенцем, неловко перебирая руками, покрытыми крупными свежими шрамами от пулевых ранений. Увидев майора, она замерла и неуверенно спросила:
– Я опоздала, да? – Девчонка перехватила сползающее с волос полотенце. Было видно, что руки слушаются её ещё недостаточно хорошо. – Я не специально… У меня часов нет…
– Зато у тебя есть две минуты! – грозно рявкнул Медведь. – Иначе пеняй на себя! Пасть порву, моргалы выколю!
– Сосиска, сарделька, редиска и Навуходоносор? – предположила девчонка, на всякий случай пятясь назад, в глубь душевых.
– Ты сейчас договоришься, курица гамбургская! – Двухметровый здоровяк ворвался в санузел, дико сверкая белками выпученных от гнева глаз.
– Я готова уходить, я уже всё! – Девчонка слегка струхнула. – Можно халат с вешалки забрать?
– Можно даже его надеть! – издевательски передразнил её Медведь. – Чтобы я не пугался твоей бледной тушки, покрытой красными пятнами.
– Это от горячего душа так получилось, – оправдывалась она, – вообще у меня хорошая кожа… – её взгляд скользнул по обезображенным шрамами рукам, – была хорошая… до ранений… – Коварный шпион вновь сделал печальные глаза.
– Вообще у тебя осталось полторы минуты! – зловеще прошипел Медведь, прерывая девчонку. – Голову вытирай давай! Всю базу мне закапаешь! Заставлю полы мыть! – Он вышел за дверь и засёк полторы минуты.
Ушлая хитрая вражина управилась за минуту. За дверью послышалось шлепанье не по размеру больших тапок, и раздался осторожный стук. Майор распахнул дверную створку и увидел стоящую на пороге девицу в медицинском халате и натянутой до подбородка чёрной лыжной шапочке. В руках она держала свёрнутые полотенца.
– Я закончила, – боязливо сообщила она, промахиваясь взглядом мимо Медведя. – Куда положить полотенца? – спросила девчонка, не то прижимая полотенца к себе, не то прижимая себя к полотенцам, и жалобно добавила: – Только не тяните меня за нос, пожалуйста! А то до сих пор болит.
– Давай сюда! – Здоровяк забрал у неё полотенца и бросил на стоящую под вешалкой скамейку. Надо будет потом отнести их в хозяйственный блок, не забыть бы. – Руку! Пошли!
Девица похромала за ним, и Медведь, глядя на ковыляющего вражеского шпиона, лишь покачал головой. Айболит однозначно творит какие-то совершенно немыслимые чудеса со своими метами и Икс-эссенцией, но много ходить ей пока ещё рановато. Здоровяк подхватил девчонку на руки и понёс к лестнице. Добравшись до лазарета, он обнаружил, что коварная вражина пригрелась на его груди и подло спит, не обращая внимания на тряску. Пришлось осторожно сгрузить её на кровать и изъять тапочки. Медведь убедился, что не наследил и поток возмущений со стороны Айболита ему не грозит, вышел из лазарета и задвинул за собой засов. Он добрался до помещения лабораторного полигона, где был установлен нижний компонент вакуумной пары, и кивнул санинструктору:
– Порядок, она спит, дверь на засове. Как успехи? Подключили радиостанцию к вакуумнику?
– Подключили, – поморщился Айболит. – Только это ничего не дало. Теперь планируем установить её прямо над ним. – Он указал подбородком на нижний элемент вакуумной пары. – Сейчас наши вернутся, и приступим. Там решили никого не оставлять, в Зелёной Зоне несколько раз слышали выстрелы. Правда, далеко от нас, но мало ли.
Возня с радиостанцией заняла несколько часов. Сначала наспех собирали платформу, что разместится над нижним элементом и на которую встанет станция, потом долго отцентровывали общую ось, сопрягая множество узлов и блоков на одной вертикали, затем учёные выверяли предпусковые настройки. Когда экспериментаторы вновь засобирались к границе Зон, чтобы произвести очередной сеанс связи, уже вечерело, и Медведь увёл половину отряда на сопровождение Кнопки.
До сектора Сателлита добрались относительно спокойно. Дважды на пути попадались свежие нефтяные пятна со стоящими в центре походными буровыми установками, вокруг которых виднелись коромысла с канистрами и гружённые бочками тележки. Хозяева всего этого, услышав звук приближающихся квадроциклов, занимали оборону в кустах и за окружающими нефтяное пятно деревьями, но, заметив ОСОПовские «Эмки», спешно убегали в лес. Небольшая колонна Медведя проходила мимо не останавливаясь, пока не достигла открытой местности. Дальше начинались территории, контролируемые воздушными и наземными патрулями РАО, и квадроцикл Водяного и Кнопки продолжил движение в одиночестве.
