— Людмила Петровна у нас большой специалист по командировкам, — улыбнулся Степанов. — У неё всегда под рукой множество полезных мелочей. А вот я постоянно забываю про них, из-за чего потом частенько приходится сожалеть.
— Да вы, как я погляжу, вообще неплохо здесь устроились, — Айболит окинул взглядом освещённую керосиновыми лампами лабораторию. — Эка вам старенький склад отгрохали! И не узнать! Прямо ведущая лаборатория в ГНИЦ. Есть ещё благодетели у отечественной науки, выходит…
— Ага, — подтвердил Медведь, — эти благодетели очень старались не ударить лицом в грязь с ремонтом и оборудованием, да так сильно, что в результате вместо экспериментов отечественная наука оказалась в тюремной камере.
— Это крайне неприятная ошибка, и я уверена, следственные органы быстро во всём разберутся, — нахмурилась профессор. — Жаль только, что мы так и не смогли поставить ни одного опыта.
— Да, обидно, — согласился Айболит. — Столько аппаратуры погорело. Редкие приборы наверняка? Из Москвы с собой везли?
— Ничего не сгорело, — покачал головой Медведь. — На момент Выброса склад был опечатан, приборы обесточены. Так что всё цело, хоть сейчас запускай. Жаль, что придётся всё так здесь и бросить.
— Ну, в любом случае, всё это в Жёлтой Зоне не заработает, чего уж теперь горевать, — философски заметил санинструктор. — Лучше позаботимся о себе. Я с тобой согласен, в любом случае необходимо поскорее выйти в Зелёную — если спасательная операция будет, то сюда всё равно никто сунуться не рискнёт. Жертвы будут немаленькие, это факт, а вот есть ли здесь кого спасать, это ещё вопрос.
— Сейчас перекусим и будем принаряжаться, — майор кивнул на разложенное на полу снаряжение. — Всё необходимое мы принесли, — он ласково погладил стоящий рядом на сошках «Печенег», — можно и в путь. Кстати, насчёт оборудования. Думаю, его можно запустить и здесь.
Айболит хмыкнул:
— Электроника не работает дальше Зелёной Зоны, даже самая простейшая, и ты прекрасно об этом знаешь. Электрический фонарик и тот не загорится.
— Это верно, — согласился Медведь, — только вспомни шпионскую лабу, где мы Ферзя брали. Там четыре компьютера было, не считая какой-то научной хрени. Не ради интерьера же они тащили всё это на себе в Жёлтую Зону. Триста против одного — оно у них работало, потому Ферзь и расстрелял все компы. Так что способ есть, только мы его не знаем.
— Логично, — санинструктор потёр лоб, — как-то я об этом не подумал… Надо же, я только сейчас понял, что в той лабе действительно были компы, а зачем они в Жёлтой Зоне, где не пашет ничего сложнее зажигалки?..
— И всё-таки здесь непочатый край научной работы, — вздохнул Степанов. — Настоящий Клондайк для исследователя. Жаль уходить отсюда ни с чем.
Медведь с Айболитом переглянулись.
— О! Ему полегчало! Пора собираться.
Спустя час четвёрка людей, одетых в сине-жёлтые камуфлированные «Мембраны» ОСОП, покинула здание склада. Перед уходом Медведь оставил в неработающем холодильнике запечатанную бутыль воды, а у входа положил лампу со свежим куском сухого горючего и палочку химического фонаря.
— На всякий случай, — пояснил он Степанову, плотно затворяя бронедверь. — Всякое может быть. Вдруг кто-то ещё выжил и будет выходить этим путём…
— Вряд ли кто рискнёт заходить внутрь здания, — вздохнул Айболит. — Мало ли кого могло накрыть Выбросом там, внутри.
Майор вспомнил заунывно-безумный хохот, раздававшийся из-за стены в казармах, и болезненно поморщился:
— Скорее всего, никто, ты прав. Но, всё равно, пусть будет… — Он достал «жучку». — Пошли!
— Куда пойдём? — уточнил Айболит. — К центральному КПП?
— Это крюк, — немного подумав, ответил Медведь. — Непонятно, где сейчас граница Жёлтой, не хотелось бы рисковать сверх необходимого. Думаю, надо идти по радиусу. Эпицентр там, — он махнул рукой назад, — если от него через нас курс прокладывать, то идти надо вон туда, через периметр, — здоровяк указал в сторону города. — Всё равно от забора осталось одно название. Тогда получится, что мы движемся по кратчайшему расстоянию к Зелёной Зоне. Чем быстрее в ней окажемся, тем больше шансов.
— Согласен, — кивнул санинструктор, — там и завалов будет меньше. Если не сворачивать, то километра через полтора выйдем на проспект Ленина, к Прометеям.
— Я иду первым, — скомандовал майор, — за мной Никита, потом Людмила Петровна, Айболит замыкающим. Идти след в след, дистанция четыре шага. Не обгонять, руками не размахивать, без команды не стрелять. Вперёд!
Вереница медленно направилась прочь от склада, держа курс на торчащие из земли в двухстах метрах невысокие обломки железобетона — всё, что осталось от некогда мощных ограждений внешнего периметра. Медведь шёл осторожно, тщательно вымеряя пробниками пространство перед собой. Первый раз «жучку» сожрало метров через десять. Небольшую Воронку удалось обойти быстро, а вот потом встретился Раздиратель, и с ним начались трудности. Невидимая аномалия пульсировала, то раздуваясь, то сужаясь в объёме. В одном и том же месте гильзу то рвало в клочья, то оставляло нетронутой, и майор принял решение обойти напасть по широкому кругу. Пока делали крюк, сзади пришло токсичное облако, и, если бы не Айболит, учёные точно вляпались бы.
— Противогазы! — рявкнул санинструктор, срывая с пояса шлем-сферу. — Надевайте, живо! Задержать дыхание! Закрыть глаза! — бубнил он уже из-под сферы, помогая профессору герметизировать шлем.
Медведь среагировал мгновенно. За считаные секунды, пока облако надвигалось на их группу, он успел натянуть шлем-сферу на однорукого Степанова и защититься сам.
— На землю! — Здоровяк уложил учёного на синюшный мох и залёг рядом. — Айболит! Что у вас?
— Успели, — послышался глухой ответ. — Повезло, вовремя услышал. Иначе кранты нам, без шлемов-то.
— Угу, — подтвердил майор, — отсюда отойти бы подальше, да поскорее. Раздиратель пульсирует, молодой ещё. Подрастёт и начнёт двигаться, в тот момент я бы точно не хотел быть поблизости… — Он поправил «Печенег» и принялся связывать очередную «жучку», прислушиваясь к гудящему шипению.
— Интересное физическое явление, — подал голос Степанов, — внутри газового облака ничего не видно, даже ядовито-зелёного неба, сплошная муть. И в то же время со стороны оно не заметно. Как вы считаете, Людмила Петровна, что показал бы наш анализатор в момент прохождения через границу этой аномалии?
— Он бы показал, — встрял Айболит, — что сваливать от неё надо подальше, и растворился. Не будь на нас сейчас «Мембран», вы бы уже разглядывали свою подкожную анатомию. Хотя нет, не разглядывали бы. Глаза разъест раньше.
