Пропуская гостя в раскрытую дверь, граф досадливо поморщился и не удержался от упрёка:
– Куда ты так спешишь? Вроде бы ничего не горит? Веками всё тянулось без изменений, значит, ещё месячишко перетерпит.
Хотя понимал, что пошевеливаться в данных направлениях следовало ещё вчера. Странный лабиринт, ведущий к колоколу Клоцу и лишающий памяти, пропасть с паутиной Забвения, на которой зависли тела ну совсем уникальных, никем не видимых созданий, и бесследно исчезавшие две трети детей, рожаемых амазонками от рыцарей, требовали немедленного, кардинального вмешательства. Причём мир Янтарный призывал провести расследование и по другим причинам, хотя пропажа двухгодовалых деток стояла наиболее остро и на первом месте. В последние недели оттуда солидным потоком поступали молодильные каштаны, которые оказались бесценной панацеей от старости. Деревца пока прорастить не удавалось, и если поток каштанов вдруг иссякнет, то тысячи стариков во многих мирах, уже воспрянувших духом и ждущих своей порции, трагически вымрут в самом скором времени.
А весь лабиринт и пещеры Повиновения вместе с амазонками никоим образом не подчинялись Крафе. Они словно жили сами по себе, не давая никаких ниточек к разгадке тайны. Но ведь кто-то их создал? Кто-то продолжал забирать детей, выдавать рыцарям награды, давать кольца из толщи скал для перемещения в иное место, поставлять одежды и прочее, прочее, прочее. Если этот «кто-то» вдруг вздумает уничтожить своё творение вместе с обитателями, Торговцы против такой катастрофы окажутся совершенно бессильны. Поэтому следовало паре самых сильных из них вместе с собранными командами не просто ещё раз наведаться в лабиринт, а отправиться туда и буквально прожить там столько, сколько понадобится для решения поставленной задачи. А на это мог уйти не один день, и хорошо, если только одна неделя.
Другой вопрос казался вроде не настолько сложным и касался замка Свинг Реальностей. Сорок тюремных изоляторов располагались не просто ниже всего гигантского строения, а ниже двадцати подвальных этажей, и каждый из них представлял собой куб с гранью в двести метров. В эти кубы оборонные системы замка сбрасывали Торговцев-дуэлянтов, надорвавшихся в сражении, тех, кто пытался причинить вред непосредственно самому замку, и тех, кто мог до него добраться со стороны и атаковать с применением особо опасных технических средств. Нарушители вводились в состояние сна и телепортировались в вязкую чёрную субстанцию да и усыплялись на десять часов. И если за десять часов, последующих после сна, решение не принималось по данному узнику, он вводился в анабиоз чуть ли не навечно, до момента возобновления нормального функционирования всей системы. А чёрная субстанция, давая возможность дышать собой, в то же время гасила любую попытку спрыгнуть из заточения и блокировала любое применение иной силовой энергии.
Ну, почти любой, потому что с самого крайнего узилища союзникам не так давно удалось чудом выбраться, а вот тридцать девять оставшихся явно были чем-то или кем-то заполнены. Крафа небезосновательно опасался, что заполнены они если не личными врагами, пожелавшими напоследок вообще уничтожить Свинг Реальностей, то уж такими монстрами, с которыми лучше и во сне не встречаться. А так как само возрождение твердыни и починка всех его функций подходили к логическому завершению, наступал момент, когда некий совет старейшин обязан был решать судьбу всех узников без исключения.
Именно об этом вспомнил Светозаров, усаживаясь в кресло:
– Что тебе мешает выбрать пяток наших коллег постарше и порассудительней да и состряпать с них нужный Совет Старейшин?
– Ты знаешь что: недоверие! Уже сколько раз я в собственной жизни обжегся на предательстве или на банальной недальновидности своих сторонников, что сейчас опасаюсь несусветных ошибок или тупого сведения счётов. Ведь сам понимаешь, насколько просто нажать рычаг «Развоплотить», когда решается судьба твоего врага, уничтожившего всех твоих родственников.
– Понимаю… А что ты предлагаешь?
– Мы с тобой обязаны войти в этот Совет!
Дмитрий на это пожал плечами, и лицо скривил в полном непонимании, прежде чем стал бормотать:
– Ладно, под старейшину я никак закосить не могу, но ты меня… э-э, скажем так, сильно уважаешь. Потому в принципе не имею ничего против своего личного участия в Совете… Но в чём засада? Записал меня в список, да и ладно, когда надо, я подскочу. Правильно?
– Потом – да, правильно, – пустился в объяснения Трибун Решающий. – Но чтобы тебя сам замок признал, ты должен вначале в составе всего Совета просидеть на крыше безвылазно пять суток.
– Сколько?! – изумился его союзник. – Да ты чего?! Зачем оно мне надо?! Да меня жена за такие посиделки из дома выгонит! Да у меня за это время…
– А у меня ещё больше дел застопорится! – прикрикнул Крафа на молодого коллегу. – Вот и я рву волосы на голове, не зная, как мне на все стороны разорваться.
Тот шумно выдохнул и стал усиленно думать, рассуждая вслух:
– Может, пора нам всё-таки и другим больше доверять?.. Особенно в делах насущных?.. Да и в Совет можно, как мне кажется, моего отца пригласить…
– Ладно, считай нас уже трое! Хм! – поразился граф Дин. – Ты настолько не доверяешь своим многочисленным сыновьям и внукам?!
– Им-то я доверяю, тем более что есть из кого выбрать, а вот те из наших коллег, кто проживает до сих пор в мире Грёз и ждёт не дождётся выхода на свободу, потом припомнят наше судейство и опять обзовут меня узурпатором в случае любого недоразумения. А я этого никоим образом допустить не могу. Судейство должно быть совершенно беспристрастным и основано только на данных, зафиксированных в блоках памяти самого замка.
Светозаров нахмурился, но стал высказывать опасения и о собственной семье, если вдруг его объявят обманщиком или подельником узурпатора. Зато чуток поразмыслив, вспомнил нечто, случившееся совсем недавно:
– Ты ведь не станешь спорить, что во время ремонта телепорта от драконов мы не справились бы без помощи Эльвера-Аусбурна? Конечно, не станешь! Ну и сам факт переноса магических сущностей, а также их проявленные свойства двуализации позволяют смело причислись их к нашему клану Торговцев. Тем более что не за горами и тот день, когда они сами смогут переносить в иные миры свои тела в любое удобное для них время. Что, если мы введём в Совет Эля и Эрлиону? Да моего отца в придачу? В таком случае ещё двоих коллег мы отыщем среди самых уважаемых нейтралов, и вопрос будет закрыт. Согласен?
– Идея неплохая… – задумался Гегемон. – Если ты не побоишься оставить замок без полноправной хозяйки и его опекунши…
