— Почему ты считаешь королевские армии и Лордов дикарями? — он всё же нашел в моих словах к чему можно зацепиться. — Дикари не способны собрать и вооружить миллионные армии.
— Только дикари считают грубую силу — единственным мерилом правоты, — легко парировал его смысловой выпад. — И только дикари не понимают серьёзных предупреждений. Сколько Лордам нужно было бездарно погубить своих людей, чтобы вовремя отступиться? Простые люди для них ничто, расходный материал, которого не жалко, а потому все они и сами 'дикарские лорды' нашли в этой горной долине свою смерть. Неужели ты считаешь в этом виноватыми исключительно алхимиков, которые защищали свой дом от разбойников как могли?
— Но ведь Лорды победили! — не захотел быстро сдаваться капитан.
— Победили? — картинно удивился я. — И оставшиеся в живых Лорды, и выхватившие из их рук власть Слуги Истинного, лишь позорно спрятались от постигшего их ужаса со скверным запахом, отгородившись от исчезнувших алхимиков высокими вратами, которые можно проходить только в одну сторону. Они до сих пор трясутся от страха при любом напоминании о былом существовании алхимиков. Запретили даже самые простые бытовые амулеты, некогда произведённые ими. Но как не стараются — не могут вытравить из народной памяти идей о том, что мир не должен принадлежать кому-то одному только по праву его рождения. Все люди изначально равны перед мирозданием, и каждому дано право занять своё достойное место по своим личным способностям, прилежанию и труду. Рано или поздно эти идеи снова обретут жизнь, навсегда похоронив нынешних хозяев жизни под обломками того самого Великого Распорядка. Мы сейчас ещё можем выбирать, где окажемся сами — погребёнными под теми же обломками, или станем теми, кому предстоит строить новую жизнь на освободившемся месте.
— Ты точно не из Братства, — изумлённо вздохнул капитан Тук, — те обычно говорят совсем другие слова, ратуя за сохранения Великого Распорядка, как величайшего дара Истинного людям, — тут он снова заметно посерьёзнел. — Люди Братства никогда даже не подумают в подобном ключе. Они хотят освободить сверхценное искусство, но не людей, — мои пространные словеса столкнулись с мощным аналитическим умом и знаниями опытного контрразведчика. — Так вообще никто не говорит кроме…, - тут он показательно замолчал, смотря в мою сторону и ожидая моей ответной реакции.
— Самих алхимиков! — мне надоело играть в смысловые прятки, а потому сказал именно то слово, которое давно ждал от меня капитан.
— Значит, ты и есть последний алхимик, как говорили давние пророчества и слухи, — он надолго задумался и поглядел в мою сторону с большим уважением, легко заметным в его изменившемся взгляде. — Никогда не мог представить себе, что когда-либо встречу живого алхимика, их и мёртвых-то никто не видел. Теперь всё непонятное легко находит свои должные места. Благодарю тебя за признание, теперь мне действительно удастся заснуть.
— Неужели ты меня совсем не боишься? — задорно оскалился ему в лицо, ибо мне вдруг стало весело и захотелось рассмеяться, когда, наконец, полностью представил все глубинные процессы, происходившие в душе моего собеседника, и долго не дававшие ему покоя.
— Мы с тобой сейчас стоим в одном боевом строю, и мне даже приятно шагать рядом с тем, кто готов в одиночку идти против всего остального мира, реально рассчитывая на свою победу. Потому пусть тебя боятся решившие встать на твоём пути, и что с ними произойдёт — я уже несколько раз имел возможность наблюдать своими глазами, — капитан Тук медленно поднялся с земли и побрёл досыпать в пещеру, снова оставив меня наедине с ночным небом.
Глава 7 Смертные Земли, город Юмаю
Возвращение в город оказалось на редкость будничным. Никаких тревог и неприятностей, утром вышли — к вечеру пришли. По пути встретилась только одна небольшая группа искателей, уступившая нам дорогу и завистливо поглядывавшая на пригибающихся под тяжестью мешков наших людей. Стража на воротах, было, обрадовалась хорошей возможности что-либо выцыганить своими мелочными придирками у возвращающихся с богатым хабаром искателей, но сразу погрустнела, едва опознав меня, желающих ссориться с городским авторитетом среди них не нашлось. Несмотря на вечернее время, в городе было людно. Кто-то явно затеял большую стройку, судя по отмеченному мной количеству телег с камнями и досками.
— Подскажи, где можно моим людям найти временное пристанище, — обратился ко мне капитан Тук, когда мы уже подходили к центру города.
Немного поговорив в пути, стало окончательно ясно — этому человеку вполне можно доверять. В определенных пределах, само собой. Несмотря на своё военное прошлое — дураком он не был, и прекрасно понимал сложившуюся к настоящему времени ситуацию. Какой-либо верности своим прошлым хозяевам у него не оставалось, клятвы с него сняли ещё при отправке в ссылку, а чувство долга за прожитые на Большом Базаре годы, успело благополучно выветриться. По сути, он и его люди были сейчас сами за себя, и хотели предложить свою службу тому, кто мог обеспечить им достойные по меркам Смертных Земель условия. Я вполне был готов им всё это дать.
— Сейчас дойдём до одного особняка, — там сразу и решим вопрос с зачислением в дружину авторитета и вашим проживанием, если согласитесь с условиями нанимателя.
— Хочешь сказать — тебя авторитет сразу примет даже в такое позднее время? — немного удивился он моим словам.
— Да куда он денется-то, — задорно ответил я, направляясь к парадному входу своего дома, где за воротами уже виднелся небольшой комитет по встрече.
На подходах уже несколько раз замечал осматривающее окрестности энергетическое щупальце Марины. Значит, девушка уже благополучно поправилась, и давно ожидает моего возвращения. Стоило мне подойти к воротной калитке, как она стремительно распахнулась, и на моей шее с визгом повисло рыжеволосое чудо, чуть было не опрокинувшее меня на спину. Только через пять минут удалось опустить девушку на землю, и пройти, наконец, за ворота, где нас встречали почти все мои люди, ждавшие моего возвращения с затаённой надеждой. Все они хотели немедленно ко мне прикоснуться, будто желая окончательно удостовериться, что это не обман зрения. Не иначе как в городе уже прошли слухи, в очередной раз благополучно похоронившие меня. Махнул рукой опешившим от такой встречи гвардейцам и мастерам, предлагая им заходить за мной в дом.
— Ну-с, кто там хотел устроиться в дружину нового авторитета? — обратился к капитану Туку и застывшими за его спиной гвардейцами, когда вышел к ним, едва скинувши с себя рюкзак, и по-быстрому переодевшись.
