Стрельба и крики слышались где-то в районе второго этажа, и Бренда решила выйти в коридор. Там было много дверей, но все они оказались заперты. За одной из них девушка услышала голос:
— Да, быстрее! Они уже заняли первый этаж! Помощь нужна срочно — мы не продержимся и получаса!
Бренда толкнула дверь и увидела человека, держащего в руках телефонную трубку. Не говоря ни слова, она нажала на курок и побежала дальше.
…Лежавший рядом с Берком солдат вскочил и был сразу срезан пулеметной очередью. Тело тяжело упало на ступеньки и скатилось вниз. Вторым рванулся Клод. Ему повезло больше. Пули врезались в стену над самой головой Берка и засыпали его кусками штукатурки.
Слева мелькнул силуэт охранника. В него выстрелил Мартинес, но попал он или нет, видно не было.
Клод поднялся на колено и, держа коридор под прицелом, крикнул:
— Давай, я держу!
Берк вскочил со ступенек и побежал на следующий этаж. Следом за ним побежали еще четыре человека. Мартинес застрял где-то внизу. У Берка промелькнула досадная мысль, что все планы и заготовки, придуманные заранее, рассыпались, едва только раздался первый выстрел.
Вот и сейчас количество собственных потерь было неизвестно, и кто знал, может быть, бегущие вслед за Берком люди были последними из отряда?
Сверху снова раздались выстрелы. Пули защелкали по ступенькам, и Берк, не глядя, выстрелил в ответ. Бегущие с ним солдаты прижались к стене. Встал к стене и сам Берк.
«По крайней мере, тут никто не поливает тебя машинным маслом…» — подумал он.
Проверяя реакцию засевшего наверху стрелка, Берк на мгновение вытянул руку и тут же убрал. Загрохотали сразу несколько стволов, и от ступенек полетели бетонные осколки.
Берк все еще соображал, как преодолеть эти последние метры, когда сверху раздались выстрелы и крики, а затем прямо перед ним на перила упало тело охранника.
— Эй, кто там? Здесь я — Бренда!
— Бренда? Ты же была внизу! — Берк бегом преодолел последний лестничный марш и, перешагнув еще через три трупа, оказался рядом с девушкой.
— Я нарушила инструкцию и воспользовалась лифтом…
— Он мог быть заминирован. Стой теперь здесь, а мы пойдем дальше. Наша цель — четвертый этаж…
…Тони перешагивал через трупы и по заданию Эббота считал их соотношение. Пока что было «пятьдесят три — семь» в пользу группы Вуда.
Стрельба велась в районе второго этажа, и капитан приказал задержаться.
— Подождем, когда они пробьются дальше. Без них нам не пройти… — сказал капитан.
Только сейчас Тони обратил внимание на то, чем был вооружен Эббот. Это была незнакомая Гарднеру система, и у него не было возможности увидеть ее в деле.
Звук боя сместился выше.
— Пошли, — отрывисто скомандовал Эббот, и отряд двинулся наверх. Вся лестница была залита кровью и засыпана штукатуркой, и ботинки идущего впереди Эббота оставляли кровавые следы.
— Пошли быстрее! — скомандовал капитан и побежал вверх по ступенькам. Повернув на очередной этаж, он вскинул свое ружье и выстрелил. Боковым зрением Тони заметил отлетевшее в сторону тело охранника и оставшуюся в стене большую пробоину.
— Быстро! Быстро! — Капитан уже опасался, что не успеет на четвертый этаж раньше Вуда, однако штурмовики застряли на третьем, и Эббот снова остановился.
Пока что Тони не произвел ни одного выстрела, и это была заслуга стратегии капитана Эббота.
— Ты считаешь? — спросил он Гарднера.
— «Шестьдесят девять — четырнадцать…» — доложил Тони.
— Молодец, — похвалил капитан. — Ну-ка проверь коридор третьего этажа… Как будто я слышу шаги…
Гарднер кивнул, поправил за спиной ранец с боекомплектом и, поудобнее перехватив рукоятку «гука», шагнул в коридор…
Он узнал ее сразу. Несмотря на то что половина лица была скрыта шлемом. Она тоже узнала его и, держа автомат наготове, никак не решалась нажать на курок.
«Я не смогу выстрелить в Бренду… Никогда не смогу, но это мгновение не будет длиться вечно… И в конце концов она выстрелит первой…»
«Зачем ты пришел сюда, Тони?» — одними глазами спросила девушка.
«Не знаю, — точно так же ответил ей Тони, — мы оказались здесь случайно — и ты и я…»
«Я должна тебя убить…» — Глаза Бренды наполнились слезами.
«Убей…» — отозвался Тони.
«Я не могу!» — беззвучно закричала Бренда, и ствол ее автомата дрогнул.
Внезапно совсем рядом прозвучал выстрел. Отброшенное чудовищным ударом тело Бренды пролетело по коридору несколько метров и упало возле стены. Точно посередине ее бронежилета появилась огромная пробоина.
— Ты же говорил, что у тебя не будет с ней проблем! — Капитан Эббот дернул Тони за локоть:
— Пошли быстрее, пора действовать!
…Эббот ворвался на четвертый этаж следом за Берком и четырьмя его солдатами. Штурмовики не успели даже обернуться, когда капитан хладнокровно расстрелял их в спины. С небольшим опозданием в коридор выбежал Тони.
— Ты знаешь его в лицо? — спросил капитан.
— Да, это Берк… — ответил Тони, взглянув на убитого.
— Не его, а Майкла Панакиса…
— Знаю.
— Давай вон к той двери. Возможно, он еще там…
Но искать Майкла Панакиса не пришлось. Он сам вышел в коридор и поднял над головой руки. Его лицо было белым как мел, но он сумел выдавить из себя улыбку:
— Сдаюсь на милость победителей…
— Весьма благоразумное решение, мистер Панакис… — сказал Эббот. — Тони, это он?
— Он… — утвердительно кивнул Гарднер.
— Энди, ты идешь первым, Тони за тобой, потом мистер Панакис и я… Вперед, ребята, у нас мало времени…
При помощи Панакиса Эббот поднял с пола Тони и перетащил его в подвал. Пока его несли, Гарднер морщился от боли, но сознания не терял, а когда Эббот наложил тугую повязку, Тони даже решил, что сможет идти.
…Панакис неловко перешагивал через трупы на лестницах и испуганно глядел по сторонам. Ему и раньше приходилось быть причиной кровопролитий, но он никогда не видел их последствий собственными глазами. Никогда его туфли, испачканные в крови, не оставляли таких страшных следов.
Процессия быстро спустилась вниз и уже пересекала холл, когда в дальнем конце коридора появились автоматчики. Грянул залп, и почти все пули достались Панчино. Гнус растянулся на мраморном полу, так и не успев воспользоваться своим спортивным пистолетом, заряженным холостыми патронами.
В Тони попали два раза, но правая рука еще действовала, и, перехватив поудобнее «гук», он открыл огонь.
