Хм… а надо бы. Надо бы с Митчем переговорить, причем для этого не обязательно дожидаться понедельника, у меня его номер есть в планшете. Правда, сюда еще связь не дотянули, за границами городков она прерывается, ну так и спешки-то особой нет. В магазине натыкаю ему сообщение и отошлю.
Рыба в озере ловилась. Ловилась гигантская северная щука, ловилась форель, ну и еще много чего. И лодку я вчера себе нашел. Да, именно так сразу, приехал в марину и немедленно нашел. Там на каждой, которую можно было выкупить за совсем небольшие деньги, висела табличка «Продается». И самая первая по счету мне и понравилась — шестнадцатифутовый «Ледженд Экс-Трим» с сорокасильным подвесным мотором «Меркьюри». Обычная такая с виду алюминиевая моторка с удобными виниловыми сиденьями и откидным тентом. Белые борта, белый винил с бежевыми вставками, ничего пафосного. А мне пафосного и не надо.
И на объявлении был номер, куда слать сообщения. Я такое послал, и почти сразу в марине появился невысокий седой дядька, оказавшийся заодно хозяином ресторана в клаб-хаусе, того самого, где мы с Настей ужинали. Полезное знакомство, собственно говоря. Представился он Мэттом и прямо здесь выдал мне ключи, предложив явиться за оформлением кредита в понедельник, когда банки откроются. Сперва я удивился такой простоте подхода, а потом сам посмеялся над своей же наивностью. Ну и что я сделаю с этой лодкой, не заплатив? Перегоню к другому берегу? В другое озеро перетащу? В гараже спрячу и никуда на ней не поплыву? Глупость какая.
Разговорились. Из разговора узнал, что Мэтт вроде как концессию по распродаже лодок у города выкупил и теперь их распродает понемногу. Раньше брали мало, а вот к лету началось, каждый день покупают, так что я еще вовремя. Иначе пришлось бы искать лодку в другом месте и тащить сюда.
Кстати, тут у многих домов лодки на прицепах стоят, рядом с машинами. Озер много вокруг, так что, наверное, их владельцы таскали их от одного к другому. А трейлер к этой лодке имеется, к слову, он мне его в понедельник отдаст, так что если очень охота…
В общем, в субботу мы с Настей лодку опробовали, погоняв по Холодному озеру, и остались довольны оба. До этого она как-то моих идей о покупке не разделяла, а как поездила, так все сразу ей и понравилось. А в воскресенье я вывез на ней Теренса, поговорить спокойно. Он как раз с вечера субботы прилетел в город и должен был задержаться на несколько дней.
К удивлению моему, он не только оказался рыбаком, у него даже удочки были, которых я так купить и не успел. Лежали дома, здесь, в Грэнд-Сентере, и когда я предложил ему выехать на лодке, порадоваться вместе со мной новой игрушке, он их и прихватил.
Родом Теренс был из Луизианы, что очень далеко от этих краев, и рыбалку любил с детства. И рыбу ловить начал раньше, чем сам себя помнил.
— Папаша мой все свободное время у воды с удочкой проводил, и почти всегда с уловом был. На старости лет подался даже в гиды, но как-то не преуспел, сводил концы с концами — и все, — попутно он выбирал из ящика нужную блесну, собираясь привязать ее к леске.
Нацелился он на щуку, не меньше.
С бортов лодки в две стороны торчали удилища, так что могло и кроме щуки что-то попасться. Над водой тянуло свежим ветерком, граница воды была обозначена зеленой зубчатой полоской леса, тянущегося по берегу. Тут и там на воде виднелись еще лодки, не мы одни выбрались рыбку поудить.
— А здесь как очутился?
— Работал в Детройте, в городской комиссии по зонированию, полез в подвал дома, который проверяли, и фонарь погас. Вышел в районе Бэй-Сити, это там же, на озере, чуть не свихнулся поначалу, думал, что уже умер, — он кривовато усмехнулся. — Там нашел большую лодку и немного пожил на ней. А затем услышал радио. Переплыл озеро, нашел машину и оружие, приехал прямо сюда. Вот и все, собственно.
— Понятно, — кивнул я. — Узнал что-нибудь из того, о чем мы говорили?
— Узнал. У местных дети рождаются, причем сейчас довольно много, словно люди бросились заполнять пустоту.
— А у нас нет.
— А у нас нет, — повторил он за мной, подтверждая мои слова. — Пока не было диагностировано ни единой беременности. И люди даже перестают предохраняться. Вы предохраняетесь? — неожиданно спросил он.
— Нет. — Я не видел смысла скрывать.
Все верно, детей мы не ждем уже.
— Вот и еще многие так же.
— А что с раком?
— Местные болеют. А здесь кроме меня подобный диагноз оказался у еще трех человек. В разных стадиях, но сейчас у всех стадия ремиссии. Все живут, ухудшений никаких нет. Что это дает?
— Это дает некую надежду.
— На что? — Спиннинг со свистом рассек воздух, и блесна улетела далеко-далеко, упав в воду с тихим всплеском.
— На обратимость процесса. Теренс, я не могу дать полной гарантии, но некоторая уверенность у меня есть. Теперь появилась. И есть новости, хорошие и плохие, но расскажу я их тебе только тогда, когда… когда доктор тебе скажет, что твоя болезнь начинает уходить.
Не прекращая вращать катушку, он посмотрел на меня. Затем спросил:
— Насколько велика надежда?
— Довольно велика, так скажем. И да, если возможно, то я бы предпочел… хм… групповую терапию. Еще трое, говоришь?
— Трое.
— Вот всех бы вас вместе и собрать. Нам нужно несколько дней. И большая крепкая машина, в которую не смогут прорваться твари. Я могу организовать это сам, но у тебя больше авторитета.
Взяв одно удилище, я начал рывками подтягивать приманку к лодке. Может, сработает? На форель, форель здесь очень крупная, говорят.
— Я смогу, думаю. — Теренс продолжал тянуть блесну. — Надо идти прямо к Уоррену с этим: если он скажет, то проблем не будет.
— А ты можешь к нему пойти?
— Да, могу, у нас сложились хорошие отношения.
Ну вот, заодно появился подход к Уоррену. И если у нас все получится с больными, то для Уоррена тоже будут хорошие новости. Одно тянет за собой другое.
И рыба клюнула, похоже. У мена — щука Теренса пока не ловилась.
В понедельник вылетели «оттером», так Митч распорядился. С Настей за пилота — для этого курсантам даже занятия поменяли, вместо полетов взялись за матчасть. Может, и верно, потому что этот грубоватый и крепкий самолет и туда долетит с гарантией, и обратно, если, конечно, все пройдет штатно.
Кроме Джона и меня полетели еще Роб и Бобби Джо, которым я все же решил испортить выходные, но вслух они не жаловались и явного недовольства не проявляли. Может, не так уж и испортил.
Собрались на аэродроме в пять утра, благо летом светлеет здесь рано, это же широты средней полосы, экипированные для всех случаев. Загрузились в уже подготовленный и заправленный самолет, причем я уселся за второго пилота, вроде как попутная практика у меня. Настя быстро и сноровисто провела предполетный осмотр, запустились двигатели, завертевшиеся лопасти пропеллеров размылись в прозрачные круги. Затем самолет неторопливо разогнался по длиннющей полосе базы, экономя горючее, и плавно оторвался от земли, направившись на север.
