– Если никто не бродит среди могил, это еще ничего не значит, – возразил Иона.
– А я еще называл тебя оптимистом, – усмехнулся Валтор.
– Чтобы убедиться в том, что все в порядке, нужно поговорить с Бухлером.
– Ну, давай, посигналь, – предложил Валтор. – Может, он сам к нам явится.
– Ты что, забыл, на кладбище нельзя шуметь.
– Только в том случае, если на кладбище есть зомби.
– А ты уверен, что их нет?
Не желая продолжать бессмысленный спор, Валтор молча пересыпал в карман коробку патронов, взял в руки дробовик и вышел из машины.
– Ты куда? – окликнул его Иона.
– На кладбище, разумеется, – кивнул в сторону покосившихся изгородей и провалившихся могил Валтор. – Пойду, поищу старика.
– Мы это уже проходили – на кладбище ходить нельзя.
– Ну и что нам тогда делать? Сигналить ты не хочешь. Остается сидеть здесь и ждать, когда Моисей надумает выйти на дорогу? А что, если у старика приступ депрессии и он вообще не выходит из своего подвала? Время, Иона! – Валтор указательным пальцем постучал по запястью. – Оно, конечно, чертовски относительно, но у нас его нет!
– Ладно, пойдем вместе.
– Вот это уже другой разговор, – улыбнулся Валтор.
Иона взял автомат с заднего сиденья и вышел из машины.
– Действовать будем крайне осторожно и осмотрительно, – предупредил он рамона.
– Конечно, – Валтор кивнул, положил дробовик на плечо, перепрыгнул придорожную канаву и начал быстро подниматься по склону.
– Никакого головотяпства, – продолжал Иона, следуя за спутником.
– Это что еще такое? – удивился Валтор.
– Что?
– Головотяпство. В смысле, тяп по голове?
Иона задействовал базу данных. Но ответ, который он получил, ему совершенно не понравился. Ему сообщили, что «головотяпство – есть действие головотяпа». Что, конечно, многое объясняло. В соответствии с предложенной Валтором логикой – тяп по голове, – получалось, что головотяп – это палач, отсекающий осужденным головы. А головотяпство и есть сам процесс отсечения. Правда, этому вроде как противоречил единственный приведенный пример использования данного слова: «Головотяпство у чиновников не в голове, а в крови». Что лишь окончательно запутывало ситуацию.
– Как бы там ни было, давай постараемся обойтись без головотяпства, – легко ушел от прямого ответа Иона.
– Не возражаю, – кивнул Валтор.
– И, если что, сразу назад.
– Да ты посмотри вокруг, – развел руки в стороны Валтор. – Ни одной разрытой могилы!
– Не повышай голос.
– Хорошо. Но, тем не менее…
Они уже шли среди могил. И, как верно заметил Валтор, среди них действительно не было ни одной разрытой. А это значило, что из них никто не вылезал. Если так, выходит – все в порядке! Можно было садиться в машину и ехать дальше. Нет зомби – нет проблем!
– Тихо!
Иона присел на корточки за упавшее набок надгробье и, дернув Валтора за полу плаща, заставил его сделать то же самое.
– Что? – шепотом спросил Валтор.
– Я кого-то заметил.
Валтор почувствовал, как у него очень неприятно зачесалось под левой лопаткой. Он не боялся живых мертвецов. Но предыдущая встреча с ними не доставила ему ни малейшего удовольствия. Поэтому новой он предпочел бы избежать.
– Зомби?
– Не знаю.
– Где?
– Там, – указал направление Иона.
Валтор отодвинул андроида чуть в сторону, встал на четвереньки, очень осторожно выглянул из-за плиты и посмотрел туда, где что-то увидел Иона. В том, что андроиду не померещилось, можно было не сомневаться – на то он и андроид, чтобы глюки фильтровать. Метрах в ста от них, действительно, кто-то стоял. Но частокол оград и кусты мешали как следует его рассмотреть.
– Прикрой меня, – сказал полушепотом Валтор.
И, прежде, чем Иона успел возразить, пополз на четвереньках к упавшему набок большому пирамидальному памятнику из черного гранита. Добравшись до него, он нос к носу столкнулся с выглядывающей из ниши в пирамиде головой незнакомца. Такой же черной, как и весь памятник. По всей видимости, это был скульптурный портрет того, кто под ним погребен.
– Как дела? – подмигнул незнакомцу Валтор.
Тот, как и следовало ожидать, ничего не ответил.
Валтор выглянул из-за пирамиды.
Незнакомец – человек или зомби – стоял на прежнем месте.
Валтор присел на корточки, сжал обеими руками дробовик, коротко выдохнул и, пригнувшись, побежал к следующему намеченному укрытию – густо заросшей кустиками ограде.
Упав за кусты, он сделал короткую передышку.
После следующего броска он оказался меж двух высоких надгробий. Отсюда он уже смог как следует рассмотреть того, кто гулял по кладбищу. Поскольку на спине у любителя кладбищенской тишины и покоя висел ранец с двумя баллонами, можно было не сомневаться, что это Моисей Бухлер. Валтор совсем уж было собрался подняться во весь рост, как вдруг подумал, а почему бы не подшутить над многомудрым хранителем могил?
Закинув ружье за спину, рамон стал осторожно и медленно подбираться к Моисею. Расстояние постепенно сокращалось, а Бухлер все так же неподвижно стоял, привалившись плечом к покосившемуся кресту. В какой-то момент Валтору даже показалось странным, что старик так долго и неподвижно стоит на одном месте. Заснул он, что ли? Предается воспоминаниям? Или мечтает?.. Но рамон не стал забивать голову этими вопросами. Он думал о том, что бы сделать, когда он подберется к Моисею совсем близко? Пугать старика он не собирался. А что еще можно было придумать? Как поинтереснее обыграть ситуацию?.. Разумеется, первое, что приходило в голову, – это прикинуться вылезшим из могилы мертвяком. Однако эта мысль совсем не казалась забавной, стоило вспомнить о том, как ловко Моисей управлялся с огнеметом.
Да, огнемет все ставил на свои места.
Валтор встал в полный рост и негромко кашлянул.
– Ну?.. – не оборачиваясь, произнес Бухлер.
– Простите?.. – растерялся Валтор.
– Ну, и что ты тут со своим приятелем делаешь?
Валтор машинально посмотрел в ту сторону, где прятался Иона. Определенно, он бы его отсюда не заметил.
– Вы кто, грабители могил?
– Да нет, что вы…
– Некрофилы?
– Ну, вы скажете!..
– Тогда чего же вам тут нужно?
Моисей Бухлер наконец-то соизволил повернуться к незваному гостю лицом, перепоясанным широкой, довольной улыбкой.
– Мы хотели узнать, какое сегодня число? – спросил Валтор, хотя и понимал, насколько это глупо звучит в такой ситуации.
– Семнадцатое, – как ни в чем не бывало ответил старик.
– Здорово, – улыбнулся Валтор. – Вы разрешите, я товарища позову?
– Ну, зови, коли надо, – хмыкнул Моисей.
– Иона! – взмахнул рукой Валтор. Андроид выглянул из-за плиты. – Давай к нам!
