– Я не маньяк и не рехнувшийся вояка, уставший от жизни… – любил повторять он про себя. – Просто моя ненависть к прогнившему насквозь гнилому миру слишком велика. Я избавлю вселенную от никчемных жизней и искореженных судеб жалких созданий – носителей разума. Пора заложить основу для новой вселенную… где будет новый закон и порядок.
Алекс мечтательно закрыл глаза, позабыв про боль в теле. На душе снова стало тепло. Вложив серебристую капсулу в ручной гранатомет, любовно огладил ствол оружия.
– Забавно… кто бы мог подумать, что такая мелочь способна быть настолько смертоносной.
– Они снова пошли на приступ! Неужели они настолько ослепли или обезумели? – выкрикнул Хартман, указывая стволом гранатомета в сторону кромки джунглей.
– Не думаю. – Покачал головой Карл. – Они что-то затевают. Складывается впечатление, словно их командир специально кидает солдат на убой с единственной целью – поскорее сократить их численность. А ты что думаешь об этом, кэп?
Подхватив с земли гранатомет с пятью зарядами, я молча закинул его себе за спину.
– Подожди! – Карл встал у меня на пути. – Не время брать вину на себя и геройски умирать. Мы виноваты не меньше твоего. Все сообща принимали решение, а не только ты один, значит мы все и в ответе. Ты прекрасно знаешь, что бросать в этот момент оборону периметра, это более, самоубийственная затея, нежели защита.
– Ваша вина заключается лишь в том, что вы поверили мне, а я не смог оправдать ваши ожидания. – Глухо ответил я, стараясь не смотреть ему в глаза. – Это моя война. Не ваша! Именно поэтому я собирался идти с одними наемниками. Вы же еще можете спастись. Отступите в лес, а потом продвигайтесь к побережью. Убирайтесь отсюда, Фрелл вас раздери, это приказ! Я завел вас сюда, и только я заслужил это унизительное поражение…
– Мы тебя не бросим. Ты этого не заслужил. Послушай, мы как нибудь выпутаемся…
– Не в этот раз! Моя жизнь, закончилась много лет назад. На каждой из планет, где бывал, я оставлял частицу себя рядом с моими погибшими товарищами, не замечая, что впереди лишь пустота и забвение. За все, когда-то приходится платить.
Взобравшись на каменный парапет, я, не оглядываясь, побежал в сторону центральной площади гробницы. Сняв с головы потный и теперь уже не такой удобный шлем, откинул в сторону. Следом за ним на землю отправились подсумки с сухим пайком и портативная радиостанция, стесняющие движения – мне они теперь не понадобиться. В этом я был убежден.
– Он рехнулся?! – в удивлении проводил меня взглядом Хартман. – Что все это значит?
– Это значит друзья, что наши пути расходятся… навсегда. – Мрачно буркнул Карл, беря на прицел приближающихся землян. – Дальше каждый решает сам, что делать и куда идти. Может оно и к лучшему… я тоже не любитель долгих прощаний.
– Что ты предлагаешь? – спросил Атон.
– А что я могу предлагать? – Карл сменил энергоячейку в лучемете и с азартом передернул затвор. – Не знаю как вы, а я хочу дать Ингвару шанс свести все в ничью. Все равно отступать глупо, да и поздно, кто-то ведь должен сдерживать этих крыс пока кэп будет разбираться с черными монахами. Если решитесь идти к кораблю, передайте оставшимся членам экипажа, что экспедиционный корпус закончил свое существование. Уходите из системы, не дожидаясь нас.
– Ты думаешь, они меня послушают? Мы своих не бросаем.
– Теперь я жалею, что не остался на корабле! – притворно вздохнул Смит, пряча в сумку хирургические инструменты. – Ладно, грех жаловаться. За годы совместного полета мы бы уже сто раз представились, если бы не кэп. Отдадим последний долг. Долг крови.
– Так значит до конца? – с волчьей улыбкой спросил Атон, вскидывая вверх “Плетку”.
– Да, Атон. Мы будем вместе до самого конца. – Грустно улыбнулся Отто. – Ты готов к смерти, брат Карл? Зиг и Гюнтер заждались нас. А тебя Атон там кто-нибудь ожидает?
Атон коротко кивнул и побежал к самой высокой точке внешнего периметра – к сторожевой башне Амона Сулла, которая подверглась наименьшему разрушению. Остальные, разобрав остатки боеприпасов, приготовились, дорого продать собственные жизни и захватить с собой на тот свет, как можно больше врагов. Команда приняла совместное решение.
Первая боевая машина окуталась фонтанами искр и смяла гусеницами электрическую сеть, растянутую защитниками периметра. Отдавая резкие как удар хлыста гортанные команды, командир танка высунулся из люка наружу и пальцем указал наступающим позади него солдатам, на пролом в стене. Плазменный заряд из винтовки Атона, разворотил ему горло и в фонтане кровавых брызг срикошетил от брони. Схватившись за развороченную глотку, командир с хрипом, исчез обратно в башне. Танк свернул в сторону и неосмотрительно подставил свой правый борт под ракету Дока Смита. Когда башня танка, подброшенная в воздух взрывной волной, покатилась по камням словно мячик, солдаты с криками ярости устремились внутрь разрыва в электрической сети. Над головой защитников, пролетали ракеты, трассеры и лучи, но казалось ничто, не могло поколебать их решимость удержать обороняемые позиции. Грохот танковых пушек слился с трескучими выстрелами ручного оружия и гранатометов, песнь смерти кружила в воздухе, в каждом заряде, в каждом осколке. Тонны каменной породы взлетали в воздух, с жутким грохотом опадая после каждого удачного попадания в белый камень стены. Руганью, подбадривая друг друга, земляне упрямо лезли на изрыгающие огонь бойницы и, даже умирая в лужах собственной крови, старались ползти дальше, не понимая, ради чего они это делают. Горячка охватила каждого, кто в ней участвовал. От близкого присутствия старухи с косой, прилив адреналина захлестнул даже самые холодные головы.
Силовой луч, выпущенный из лучемета неугомонного Лентяя, срезал на бегу сразу двух солдат и мгновенно погас – кончился энергетический запас обоймы. По другую сторону стены, взвод тяжелых пехотинцев пробирались вдоль бойниц и закидывали внутрь плазменные гранаты, разрушая передовые укрепления. Смит в последнюю секунду, увидав в замкнутом пространстве блеск плазменного цилиндра, лишь грустно вздохнул. Бесшумная вспышка, а затем темнота…
Целый пролет стены, не выдержав серии попаданий, с рокотом способным разбудить мертвых, обрушился на землю. Среди осколков раскаленного камня, попадались и человеческие тела, находившиеся в момент обвала на самой вершине стены. Уставившись невидящим взором в небеса, среди осколков плит лежал мертвый Малек. Все его люди погибли вместе с ним. Дробя гусеницами окровавленные камни, на вал вползла тяжелая туша танка с двумя спаренными пушками. Поравнявшись с ближайшим дотом, развернул обе пушки в его сторону и одновременно выстрелил в упор. Из разрушенного укрытия, в танк полетела струя напалма, а вслед за ней твердая рука метнула несколько вакуумных гранат. Разгоряченные сражением Карл и его брат Отто, забрасывали боевую машину гранатами и поливали напалмом из трофейного огнемета. Урчащий титан яростно ворочался среди узких развалин, стараясь убраться от двух мечущихся берсерков. Не обращая внимания на пылающий корпус, Карл взобрался на него верхом и закинул в танковые стволы сразу по несколько гранат. Отто, подобрав с трупа землянина гранатомет, успел влепить из него в двигательный отсек, прежде чем шальная очередь из пулемета разорвала его почти на пополам. Еще через миг, прилетевший неизвестно откуда снаряд, попал на крышу горящего танка – взрывной волной отбросив Карла. В пролом стены хлынули оставшиеся в живых солдаты. Покрытые с ног до головы копотью и грязью они были смертельно вымотаны боем, но в их глазах светилось ликование от чувства победы и выполненного долга. С трудом, преодолевая завалы, они перешагнули через раненного Карла, а один из них приставив к его голове лучевую винтовку, нажал на спусковой крючок…
