— Предлагаешь построить на нашем ручье гидроэлектростанцию? — усмехнулся Алексей. — Он для этого слишком слаб.
— Ты сделаешь лампочку из бутылки, — продолжил Сергей, словно не слыша его. — Там будет вода и гвоздь.
— Это было бы неплохо, — дипломатично согласился Алексей, — А сейчас тебе пора спать…
Утром он начал собираться на встречу с Андреем. Мяса на этот раз у него не было, поэтому Ольга положила ему в сумку картофеля, огурцов и помидоров.
— Картошка у них, наверное, есть? — предположил Алексей.
— Такой точно нет, — заверила его Ольга.
— Можно я пойду с тобой? — попросила Лена, взглянув на Алексея. — Пожалуйста!
Ей явно хотелось увидеть Андрея, и Алексей не мог ей в этом отказать.
— Хорошо, — согласился он, — Собирайся. И надень сапоги, нам придется идти по ручью.
— Почему? — не поняла Лена.
— Мы должны прятать следы — чтобы нас не нашли с собаками.
— Ясно. Мне тоже надо будет что-то взять. Не пойду же я с пустыми руками?
— Я переложу тебе в сумку помидоры, — решила Ольга, — А вместо них добавлю еще картошки…
Десять минут спустя они уже шли по тропинке. Было тепло и солнечно, Лена о чем-то весело болтала. Алексей слушал ее краем уха, изредка отвечая на какие-то вопросы и думая о своем. Теперь, когда на них целенаправленно охотятся, придется быть вдвойне осторожнее.
Перед тем как выйти, Лена положила в карманы несколько яблок и теперь аппетитно ими хрустела. Вот она доела очередное яблоко: небрежно бросив огрызок, вынула следующее, обтерла о куртку. Взглянула на Алексея:
— Хочешь?
— Нет. Зелени мне вполне хватило за завтраком…
Лена усмехнулась, но ничего не сказала.
Пару минут спустя они вышли к небольшому ручейку, впадавшему в «большой» ручей. Какое-то время шли по нему, потом, добравшись до основного ручья, перешли его и еще около километра шли по воде у самого берега. И лишь когда ручей стал постепенно превращаться в лесную речушку и глубина начала увеличиваться, вышли на сушу.
— Думаешь, это поможет? — спросила Лена, переведя дух.
— По крайней мере, затруднит им поиски, — ответил Алексей.
Дальше двигались довольно медленно. Алексей часто останавливался, прислушивался к происходящему в лесу. Опасался, что их могут ждать засады, но все обошлось — когда они наконец-то подошли к условленному месту, то увидели сидящего на поваленном дереве Андрея.
Несмотря на то что все выглядело спокойно, Алексей, к неудовольствию Лены, предпочел еще несколько минут понаблюдать за парнишкой из-за кустов. И лишь убедившись в том, что он один, решился выйти из укрытия.
Андрей и Лена были очень рады встрече. Девушка с автоматом наперевес выглядела весьма колоритно, паренек не сводил с нее глаз. Алексей, поглядывая на них, только усмехался.
— Ну рассказывай, что там у вас, — предложил он, взглянув на парнишку.
— Вот, — Андрей вынул из кармана и передал ему листок. — Это у нас снова на всех столбах расклеено. В других селах то же самое.
Алексей развернул листок. Там был уже знакомый ему собственный портрет и описание награды за информацию о нем. Награду существенно подняли — теперь за Алексея обещали пять коров и столько же поросят, пять мешков муки, три мешка сахара, тонну картофеля, машину угля. Наконец, тому, кто привезет голову Алексея, награду обещали увеличить в два раза.
— Ого! — сказала Лена, заглянув в листок, — Ты вырос в цене.
— Да уж… — невесело усмехнулся Алексей. — Ладно, будем знать… — Он сложил листок и спрятал в карман. Взглянул на Андрея: — А как у тебя дела?
— Я ушел из дома, — признался Андрей, сразу став серьезным. — Поругался с отцом. Живу теперь у бабушки.
— Из-за нас ушел? — спросил Алексей, уже прекрасно зная ответ.
— Да… — Андрей отвел взгляд. — Мне теперь по селу стыдно ходить — все знают, что я его сын.
— Ты ведь ни в чем не виноват! — сказала Лена, — Они не могут тебя ни в чем винить!
— Они не винят. Мне самому стыдно. Порой мне просто хочется его убить… — Паренек опустил голову.
— Это самое плохое, что ты можешь сделать, — заявил Алексей, — Каким бы человеком он ни был, но он твой отец.
— Он предатель! — вырвалось у Андрея. — Его ненавидит все село! И я его ненавижу!
Алексей вздохнул. Он вполне понимал Андрея. Но знал и то, что ненависть и новый мир несовместимы.
— Я должен тебе кое-что рассказать. Присядем… — Алексей опустился на поваленное дерево.
Его рассказ был достаточно долгим и обстоятельным.
Алексей рассказал о многом из того, что поведал ему Николай, хотя что-то и утаил. Вряд ли Андрею пойдет на пользу знание о том, что у людей есть создатели, что они причастны к тому, что сейчас происходит. Всему свое время, поэтому сейчас Алексей рассказал лишь о том, как меняется мир, каким он станет. Рассказал немного и о способностях Ольги. В доказательство того, что все это не фантазии, вытянул из сумки пакеты с овощами.
— Здесь картошка, — пояснил он, — здесь огурцы.
— А здесь помидоры! — Лена раскрыла свою сумку.
Спелые помидоры в конце февраля — было от чего прийти в изумление.
— У нас тоже много всего странного происходит, — признался Андрей, с удивлением разглядывая отборные овощи, — Но я не думал, что все так и должно быть, что это нормально. По селу сейчас столько всяких слухов ходит.
— Мы тоже узнали об этом совсем недавно, — признался Алексей.
— Может, он пойдет с нами? — робко предложила Лена, взглянув на Алексея, — Что ему делать в селе?
— Я не собираюсь прятаться по лесам! — возразил Андрей, — Пусть лучше все эти бандиты прячутся. Нам бы только найти оружие. — Он с завистью посмотрел на автомат Лены. — Мы бы их тогда быстро всех выбили!
— Андрей, война ничего не даст. Это неправильный путь.
— Но ты же воевал с ними! — не согласился парень.
— Воевал. И буду воевать снова, если придется. Но все равно это не тот путь — просто поверь мне.
— Бандиты хозяйничают у нас в селе, как у себя дома, — хмуро ответил Андрей, — Недавно они похитили и увезли с собой одну девушку. Это не может длиться бесконечно, мы должны защищаться.
Алексей тихонько вздохнул. Будет очень сложно удержать этого паренька от неправильных действий.
— Андрей, ты не сможешь добиться перелома силой оружия. Главный бой сейчас идет совсем на другом фронте.
— И где же?
— В умах людей. В их сердцах — как бы громко это ни звучало. Когда новый мир заявит о себе во весь голос, бандиты разбегутся сами, как тараканы от света.
— И что я тогда должен делать? — все так же невесело поинтересовался парень.
