- Нет, Мякиш, извини. - Он протянул разведчику фотоаппарат. - Не знаю.
- Досадно… - проговорил Мякиш, поднялся и вернулся на свое место.
Кремень снова завалился спать.
Мякиш сидел с цифровиком в руке и напряженно думал. Несомненно, найденная информация была крайне ценной. Но эта ценность напрямую зависела от времени. Ведь если он не успеет вовремя доставить ее, то отряд в защитных костюмах испарится, как иней под лучами солнца, унося с собой добытый нуклонит.
Разведчик опять включил фотоаппарат и стал тщательно разглядывать каждый снимок. Он просмотрел все с самого начала: Костя, слепые псы, спецназовцы… Ничего. Потом фотографии таинственной группы.
Мякиш увеличивал снимки, насколько позволял цифровик, и методично их изучал. Вдруг его внимание привлек фрагмент на самом краю одной из фотографий. Это, конечно, мог быть дефект съемки, но разведчик решил уточнить у сталкера.
- Кремень, проснись, - снова подсел к нему Мякиш. -- Чего? - пробурчал сталкер и широко зевнул.
- Вот посмотри, я тут нашел… - Разведчик показал ему увеличенное изображение.
Кремень протер глаза и посмотрел.
- Что именно?
- Вот здесь, с краю… Мне кажется или между деревьев из земли что-то торчит?.. Не знаю, что именно, но, по-моему, похоже на пассажирский вагон.
- Вагон? - переспросил сталкер.
- Ну, может, и не вагон. Это мне так кажется.
- Нет, нет, тебе как раз правильно кажется, просто здесь плохо видно. Знаю я такое место.
- Где?! - обрадовался Мякиш.
Кремень развернул карту, разведчик тут же достал фонарик и посветил.
- Мы сейчас здесь, - показал сталкер. - А вагон находится западнее, вот в этом лесочке. Я его хорошо помню - выглядит так, словно специально его там закопали.
- Точно? Сколько туда идти?
- Точно. Идти часов двенадцать, с нашей стороны много чистой земли… - Неожиданно Кремень встрепенулся: - Э! У нас договор был! Я уже с тобой ходил! Теперь мне нужно Филина из Зоны вытащить!
- Вытащишь, - задумчиво ответил Мякиш. - Мне теперь и самому за Периметр нужно как можно быстрее. Спи, Кремень, завтра придется выложиться.
Сталкер недоверчиво посмотрел на разведчика, но тот уже погрузился в собственные мысли и ушел на свое место. Успокоившись, Кремень снова уснул.
* * *
Утреннюю смену дежурил Антон. Чтобы занять себя в самые трудные для бодрствования часы, молодой человек занялся приготовлением завтрака. На листе железа развел костер, подвесил над ним котелок каши с мясом, и вскоре запах стряпни разбудил остальных.
- Ох, как же жрать охота! - проговорил Кремень, потягиваясь и поднимаясь со своего ложа.
Сталкер посмотрел через щели между досками на небо. Утро выдалось пасмурным. Тонкая пелена облаков скрывала солнце.
Мякиш тоже бросил быстрый взгляд наружу, один глаз у него так и оставался заплывшим, а синяк уже сполз на скулу. Потом разведчик размялся и посмотрел на Филина, который молча сидел на своем месте. Дружелюбно подмигнув пленнику, Мякиш повернулся к Антону:
- Ну, Антоха, сейчас заценим, что ты тут накашеварил. - Через несколько минут все дружно уплетали кашу. Филина развязали и тоже выдали порцию.
- Ну как? - спросил молодой человек.
- Вкусно, - похвалил Кремень. - По-домашнему.
- Кстати, о доме, - сказал Мякиш. - Через сколько за Периметром будем?
- Постараемся дня за три уложиться, - ответил сталкер. - Если ничего не случится, конечно.
Разведчик кивнул, перестал есть и почему-то опустил взгляд. Кремень съел еще пару ложек, посмотрел на Мякиша и вдруг понял, в чем причина такого его поведения.
Сталкер сразу нахмурился.
- Не-а! - покачал он головой. - Нет.
- Придется, Кремень, - с сожалением произнес Мякиш и посмотрел сталкеру в глаза.
- Вы о чем? - Антон сразу почувствовал возникшее между ними напряжение.
Филин тоже с любопытством наблюдал за разведчиком и Кремнем, которые сцепились взглядами. Потом сталкер с напором произнес:
- Я иду домой, и Филин идет со мной.
- Не получится, - спокойно сказал Мякиш.
- Ты мне не помешаешь!
- Помешаю.
Внутри у сталкера все закипало от праведного гнева:
- Мы договорились! Ты обещал!
- Знаю, - кивнул Мякиш. - Обстоятельства изменились. Мы не успеем дойти.
- Три дня! - воскликнул Кремень. - Ты все успеешь! - Антон отставил кашу и слушал, не встревая в спор. Один Филин продолжал медленно есть, пытаясь понять, о чем речь.
- Не успею, и это не просто моя прихоть. Если они добудут то, зачем пришли, это будет крах! Понимаешь? Я не взываю к твоему патриотизму, не говорю о долге перед Отчизной, нет! Я прошу просто подумать, чем все это грозит и что может произойти. Ты стремишься сейчас спасти жизнь своему сыну, но надолго ли? Десять лет, может двадцать, а потом что? Я уже рассказывал, в чем здесь опасность. И это не выдумка, это здравые размышления.
- Похоже, у нашего агентика очередной заскок, - негромко заметил мародер. - Поход домой отменяется…
- Я все прекрасно понимаю! - воскликнул сталкер. - Но ты не можешь гоняться за всеми группами с ящиками для нуклонита, которые шастают по Зоне. А если после этой мы еще одну встретим? Тоже времени не будет до Периметра дойти?
- Я всю ночь размышлял. Других не будет. Тот лагерь - фальшивка. Он нужен был для отвлечения внимания от основной группы. Поэтому и охрана нужна была в полсотни человек, и по той же причине за нами так гнались - чтобы мы раньше времени не раскрыли их легенду.
- Откуда ты заешь?
- Настоящую группу ждали. Спецназ, который мы встретили, должен был ею заняться, но видимо, мы с тобой своей вылазкой переключили все внимание на тот лагерь. По иронии судьбы, шум, поднявшийся вокруг фальшивки, отвлек всех от настоящей цели.
- Откуда вы узнали о второй группе? - спросил Антон. Разведчик протянул ему фотоаппарат.
- Принадлежал одному из спецназовцев, оставленных для наблюдения в предполагаемом месте появления настоящей группы.
- Где ты его взял? - изумился молодой человек.
- Нашел в вещах фанатиков. Видимо, ребята нарвались на них и погибли. Чехол весь в крови и вещи их есть в мешках.
- Это только твои догадки! - сказал Кремень. - И я не собираюсь снова рисковать жизнью сына и своей, потому что тебе что-то показалось.
Антон и Филин смотрели фотографии.
- Что на них за хренота надета? - спросил мародер. - Никогда такого не видел.
- Экзокостюмы, - пояснил Мякиш. - Там на одном снимке хорошо можно разглядеть… В наших тестовых лабораториях тоже есть такие разработки, но у них явно законченные образцы, а не прототипы. Обгоняют нас буржуи по технологиям пока.
Говоря все это, он поднялся и подошел к парню и бандиту, якобы показать что-то на снимке, а сам незаметно сунул руку в карман. Оказавшись за спиной Филина, разведчик быстрым движением достал из кармана шнур и накинул на горло бандита.
