Харкаман направил аэромобиль на запад. Они пролетели над несколькими деревнями. Одна или две сохранились со времен Федерации - до катастрофы на их месте были усадьбы. Остальные выросли за последние пять веков. От пары остались только пепелища - кара за грех самозащиты.
- Знаешь что, - произнес наконец Лукас, - я окажу всем услугу. Я позволю Спассо и Вальканхайну уговорить меня, чтобы отнять у них этот мир.
Харкаман резко обернулся:
- Ты с ума сошел?
- "Если вы не поняли чьих-то слов, не называйте его безумцем, а спросите, что он имеет в виду". Кто это сказал?
- В яблочко. - Харкаман усмехнулся. - Ладно, лорд Траск, что вы имели в виду?
- Догнать Дуннана нам не под силу. Будем ловить его из засады. Кто это сказал, мы тоже помним. Это место, как мне кажется, подходит для засады. Когда он узнает, что у меня тут база, то рано или поздно на нее нападет. А если и не нападет, то, принимая в своих ремонтных доках корабли, мы соберем о нем больше сведений, чем мотаясь по Старой Федерации.
Харкаман призадумался, потом кивнул.
- Да, если мы сумеем организовать базу вроде Нергала или Шочитль, - согласился он. - На любой из таких баз постоянно болтается четыре-пять кораблей - викинги, торговцы, гильгамешцы. Будь у нас тот груз, что украл вместе с "Авантюрой" Дуннан, у нас бы получилось. Но у нас нет оборудования. А у Вальканхайна и Спассо - тем более.
- Получим с Грама. На данный момент вкладчики Танитской авантюры, от герцога Энгуса и ниже, потеряли все. Но если они захотят вложить еще немного, то окупят свои потери с лихвой. А в округе должно быть немало планет, где можно украсть почти все необходимое.
- Верно. Полдюжины в радиусе пятисот светолет. Но это не те миры, которые привыкла грабить наша парочка. Кроме машин, мы можем получить золото и ценности, которые можно продать на Граме. И если у нас получится, ты быстрее найдешь Дуннана, оставаясь на Танит, чем таскаясь по Галактике. Я так в молодости охотился на болотных кабанов на Коляде: находишь укромное местечко и ждешь.
Вальканхайна и Спассо пригласили на борт "Немезиды" - на обед. Чтобы перевести разговор на Танит, ее ресурсы, преимущества и возможности, больших усилий не потребовалось.
- Думаю, - лениво проговорил Траск, когда собеседники перешли к бренди и кофе, - что вместе мы могли бы что-то сделать из этой планеты.
- Мы вам это с самого начала говорили, - азартно перебил его Спассо. - Это чудесная планетка...
- Может быть. Пока что я вижу только возможности. Для начала нам нужен космопорт.
- А это, по-вашему, что? - осведомился Вальканхайн.
- Это был космопорт, - ответил Харкаман. - Его можно восстановить. Еще нам нужен док для ремонтных работ. А еще лучше судостроительный. Ни разу не видел, чтобы корабль прибывал на базу викингов с хорошей добычей и не был при этом поврежден. Князь Виктор Шочитльский половину своих прибылей получает от ремонтных работ, как и Никки Грэфем с Джаганната и Эверарды с Хота.
- А еще починка двигателей - гипертяги, обычных и псевдограва, - добавил Траск. - И сталеплавильня, и фабрика коллапсия. И роботехнический завод, и...
- Да это немыслимо! - взвился Вальканхайн. - Чтобы привезти это все за один раз, нужно двадцать таких кораблей, как ваш. И чем мы будем расплачиваться?
- Именно такую базу и хотел организовать герцог Энгус Уордхейвенский. "Авантюра", корабль того же типа, что и "Немезида", несла в трюмах всю необходимую технику, когда ее угнали.
- Когда ее?..
- Ну вот, теперь этим господам придется рассказать правду, - фыркнул Харкаман.
- Что я и собираюсь сделать. - Лукас отложил сигару, глотнул бренди и разъяснил суть Танитской авантюры герцога. - Это была часть большого плана. Энгус хотел добиться экономического господства Уордхейвена, чтобы подкрепить свои политические амбиции. Но идея была очень выгодная. Я выступал против нее, поскольку считал, что Танит выиграет слишком многое, а моя родина в конечном счете проиграет.
Он рассказал об "Авантюре", ее грузе промышленного и строительного оборудования, а потом поведал, как Андрей Дуннан украл корабль.
- Меня это не расстроило бы - я не вкладывал денег в Танитский проект. А вот что меня, мягко сказать, огорчило, так это то, что Дуннан перед отлетом расстрелял мою свадебную процессию, ранив меня и моего тестя и убив женщину, на которой я не был женат и получаса. Этот корабль я построил за свой счет, взял с собой капитана Харкамана, оставшегося без работы, когда угнали "Авантюру", и прилетел сюда, чтобы выследить Дуннана и убить. Полагаю, что проще всего это будет сделать, если я сам построю базу на Танит. А база должна приносить прибыль, иначе игра не стоит свеч. - Он снова взял сигару и затянулся. - Я приглашаю вас, господа, присоединиться к нам.
- Э, вы так и не сказали, кто даст нам деньги, - напомнил Спассо.
- Герцог Уордхейвенский и прочие вкладчики в первую Танитскую авантюру. Для них это единственный способ возместить убытки.
- Но тогда главным будет герцог Уордхейвенский, а не мы, - возразил Вальканхайн.
- Герцог Уордхейвенский живет на Граме, - напомнил Харкаман. - Мы здесь, на Танит. Между нами три тысячи световых лет.
Этот ответ, кажется, удовлетворил всех. Спассо, однако, поинтересовался, а кто будет главным тут, на базе.
- Надо провести общее собрание экипажей... - завел было он.
- Ничего подобного мы делать не будем, - прервал его Траск. - Приказывать на Танит буду я. Вы, может, и позволяете оспаривать ваши приказы, а я этого не потерплю. Так можете своим экипажам и передать. Всякий приказ, отданный от моего имени, должен исполняться неукоснительно.
- Не знаю, как люди это воспримут... - задумчиво произнес Вальканхайн.
- Я догадываюсь, как воспримут, если у них есть голова на плечах, - предсказал Харкаман. - И знаю, что случится, если головы нет. Я-то помню, как вы распоряжались своими кораблями, вернее, как команды распоряжались вами. У нас этот номер не пройдет. Лукас Траск - владелец. Я - капитан. Он мне говорит, что надо сделать, я объясняю всем, как это сделать.
Спассо глянул на Вальканхайна и пожал плечами:
- Боук, этот человек так хочет. Будешь с ним спорить? Я - нет.
- Первый приказ, - сказал Лукас. - Люди, которые на нас работают, должны получать плату. А ваши охранники-обормоты не имеют права их бить. Кто хочет вернуться домой, тех отвезут с подарками. Кто останется, получит одежду, жилье, регулярное питание и зарплату. Выработаем систему обменных знаков и устроим лавку, где они смогут покупать наши товары.
Вместо денег - титановые или пластиковые диски, которые нельзя подделать. Пусть этим Алвин Каффард займется. Организовать бригады, самых умелых и умных назначить бригадирами. А охранниками пусть займется один из наших сержантов; выдать им клинковское оружие, провести курс наземного боя и поставить обучать других. Нам понадобится армия сипаев. Даже самая добрая воля не заменит выставленной напоказ и при необходимости применяемой без колебаний силы.
