— Отставить! — остудил подчиненного Дэн. — Повоевать всегда успеем, а сейчас попытаемся уйти тихо.
Но тихо уйти не получилось. Сначала группу заметили с катера, патрулировавшего пространство над промзоной. К счастью, катер оружия не имел. Это была обычная гражданская модель, мобилизованная в местную ландсгвардию и использующуюся для транспортировки и поиска. Не имея возможности достать шпионов самостоятельно, экипаж катера навел на них группы, прочесывающие старые производственные сооружения. Встреча произошла на короткой дистанции, абсолютно неожиданно для обеих групп. Исход схватки решила лучшая реакция и лучшая подготовка республиканских спецназовцев. Крайних гвардейцев достали из трофейных винтовок, с ближними справились холодным оружием. Меньше, чем за минуту все было кончено.
— Все целы? — спросил Вольдемар, вытирая нож о бронежилет ландсгвардейца.
Бить пришлось в горло, и крови было много, но сам вроде не испачкался. Пока Вольдемар возился с одним противником, спецназовцы справились с двумя, а Дэн, вообще аж с тремя.
— Вроде все. — Дэн оглядел группу, выискивая раненых. — Идем дальше.
Подхватив трофейное оружие, группа направилась на прорыв внешнего оцепления. Для реки этот водоем был слишком прямым, все-таки это был канал с текущей водой, глубиной чуть ниже колена капитана Дескина, точнее сейчас он был капитаном Деми. Используя поросшие высокой густой травой берега канала, группа, оставаясь незамеченной, подобралась почти вплотную к оцеплению на дороге. Попытались проскочить через водопропускную трубу, куда уходила текущая в канале вода, но труба хорошо охранялась. Тогда используя фактор внезапности, спецназовцы пустив в ход гранаты и трофейные винтовки, сумели прорваться и, преследуемые запоздавшими выстрелами углубиться в небольшой лес.
А за лесом начинались горы. Небольшие и сильно разрушенные ветровой эрозией, но горы. Горная подготовка у республиканских спецназовцев была, а горного снаряжения не было. У Вольдемара Дескина не было даже подготовки, и он все больше становился обузой для остальной группы. Пока им везло, после трех столкновений в группе не было даже раненых. Но лимит везения был далеко не бесконечным.
Еще сутки группе удавалось избегать встреч с противником, но кольцо вокруг нее непрерывно сжималось, оставляя все меньше пространства для маневра. Вечером спецназовцы попытались спрятаться и пропустить преследователей вперед, но были обнаружены и после короткой перестрелки, в которой опять, к счастью никого не потеряли, вынуждены всю ночь уходить от дышавшей в затылок погони. Во время этого ухода, который больше напоминал бегство, вымотались все, но особенно Вольдемар. Все-таки физическая подготовка у него была хуже, чем у спецназовцев, да и длительное пребывание в невесомости укреплению мышц не способствовало.
В предрассветных сумерках широкая тропа вывела к мосту через горную речку, громко шумевшую на дне ущелья. Группа быстро перебралась по мосту на правый берег реки. Вольдемар совсем сдал, последние километры его буквально тащили на руках.
— Все, привал.
Младший лейтенант Дэн взглянул на Вольдемара, не последует ли приказа продолжать движение. Какое там движение! Вольдемар сполз с плеч тащивших его десантников и сейчас пытался восстановить силы хотя бы для того, чтобы открыть рот. Все попадали там, где стояли, пару минут слышно было только хриплое дыхание.
— Дэн, как называется эта речка?
Спецназовец сверился с картой своего полевого компьютера.
— Аркол, капитан.
Значит, это и есть мой Аркольский мост, решил Вольдемар, забавное совпадение.
— Подъем.
Младший лейтенант Дэн первым поднялся на ноги, зашевелились остальные спецназовцы.
— Я остаюсь.
Все удивленно обернулись к Вольдемару.
— Господин капитан, это…
— Это приказ, лейтенант! Со мной Вы далеко не уйдете, оставьте мне по гранате, одну винтовку и уходите, я задержу их. Место здесь удобное. Адрес не забудьте, лейтенант.
— Не забуду, господин капитан. Прощайте.
— Не надо соплей. Я вас сюда завел мне и выход обеспечивать. Все, идите они скоро появятся.
Поняв, что спорить с капитаном бесполезно, каждый спецназовец молча, слова уже ничего не значили, положил рядом с командиром свою гранату и через минуту все пять человек исчезли за поворотом горной тропы. Оставшись один, Вольдемар перебрался в сторону от тропы, выбрал позицию и лег, стараясь выровнять дыхание. Он был спокоен и не боялся смерти, оставалось продать свою жизнь подороже. Сумерки уже почти рассеялись, и мост отсюда был виден как на ладони. Хороший такой мост, каменный, прочный даже на вид. Взорвать бы его, но нечем, да и погоню это не остановит — атмосферных катеров у преследователей хватало. А вот и они. Вольдемар поймал переднего в прорезь прицела, задержал дыхание и плавно потянул спусковой крючок. Да, невелик мост, а перейти его кому-то и жизни не хватит.
Остальные преследователи попрятались за выступами скал и изгибом тропы, попытались обнаружить позицию Вольдемара, но он на провокации не поддался. Какой то большой храбрец или еще больший дурак попытался одним броском преодолеть короткий мостик, но неудачно. Его труп свалился с моста и исчез в пене стремительно летящей по ущелью воды. Однако позицию обнаружили, и пришлось спуститься ниже, к мосту.
Эхо принесло хлопки гранатных взрывов. Значит, группе проскочить не удалось, значит все зря и смерть капитана третьего ранга Дескина уже никому не нужна, впрочем, как и жизнь. Вольдемар опять сменил позицию так, чтобы простреливались оба подхода к мосту. Преследователи на левом берегу сидели тихо и не высовывались, но понятно было, что никуда они не ушли. Минут через сорок появилась вторая группа преследователей, теперь уже с правого берега. Эти под огонь не полезли, около часа занимались чем-то за поворотом тропы. А через час они выдвинули из-за поворота сооружение, состоящее из щита и навешенных на него бронежилетов, и стали его двигать в направлении позиции Вольдемара. Лазерная винтовка пробить эту преграду не смогла, тогда Дескин поставил взрыватели "на удар" и попытался достать противника гранатами. Трижды это удавалось, но противник, не считаясь с потерями, упорно шел вперед.
В небе крутился атмосферный катер имперцев, с него позиция Вольдемара как на ладони, но сверху стрелять не пытались, видимо хотели взять живым. Так оно и было, никто из спецназовцев в плен не попал, и сейчас преследователям нужен был язык. Что именно узнала республиканская группа, какую информацию она получила, и получила ли какую-нибудь информацию вообще, очень интересовало имперскую контрразведку. Поэтому местные ландсгвардейцы так упорно лезли под гранаты Вольдемара не считаясь с потерями.
