Виктор повернул голову и вздрогнул: рядом с ним сидел двойник старика, одетый столь же изысканно. Вот он взглянул на парня и улыбнулся.
— Можешь потрогать меня. Я абсолютно реальный.
— Ну потрогай, потрогай, — тоже предложил Александр Иванович. — Убедись, что он настоящий.
Виктор осторожно коснулся двойника.
— Убедился? — спросил тот. — Теперь глянь вон на ту скамейку. — Он указал тростью на скамейку напротив.
Виктор перевел взгляд, и ему стало совсем плохо — на той скамейке сидели еще два Александра Ивановича и неспешно беседовали. Вот они разом посмотрели на него: один помахал рукой, второй подмигнул.
— Но как это может быть?.. — прошептал Виктор, переведя взгляд на первого старика. — Одну копию — сновиденного «дубля» — я еще понимаю. Но вас же четверо. Или вы все разные люди, но просто похожи друг на друга?
— Твое знание о мире и магии подсказывает тебе именно такие варианты, — согласился старик. — Но есть и другие. Смотри туда. — Он указал тростью на соседнюю скамейку.
Виктор перевел взгляд и увидел, как две копии Александра Ивановича бесследно растворились в воздухе.
— Теперь моя очередь! — заявил его сосед справа, взял его за руку — и тоже бесследно растаял.
— Ну и как? — спросил старик, оставшись в единственном экземпляре. — Догадался?
— Иллюзия? — До Виктора наконец-то стал доходить смысл происходящего.
— Именно. Все, что ты сейчас видел и чувствовал, я вкладывал непосредственно в твое сознание. Так же было и у меня в доме: тебе казалось, что ты разбиваешь мне голову кочергой, на деле же ты лупил по подушке.
— А вы? — глухо спросил Виктор.
— А я стоял в сторонке и смотрел на тебя. Не думай, я не радовался — в том, что происходило, не было ничего хорошего. Мне не удалось вырвать тебя из лап Харама, да я и не слишком на это рассчитывал.
— Значит, это вы смотрели через мои глаза? — вновь догадался Виктор. — Вы были тем, кто постоянно мне мешал?!
— Дать кочергу? — участливо предложил старик.
— Не надо… — насупился Виктор, чувствуя злость и на себя, и на собеседника.
— Эх, Витя, Витя… — протянул старик. — Ты не такой плохой человек, как может показаться. Но глупостями набит под завязку…
Какое-то время они сидели молча. Потом Виктор вновь поднял голову.
— О вас мне пару лет назад рассказал Эдуард Васильевич, учитель Ольги. Сказал, что у вас можно многому научиться. Выходит, это была совсем не случайность?
— Разумеется, — кивнул старик. — Эдуард — мой ученик.
— Тогда я уже совсем ничего не понимаю… — нахмурился Виктор. — Если он ваш ученик, то почему он так поступил с Ольгой? Почему он отдал ее мне и Хараму?
— Иногда то, что выглядит черным, оказывается светлым. И наоборот. Ты считаешь, что Эдуард бросил Ольгу, предал ее. На деле же он ее спас. Сделал то немногое, что было в его силах в той ситуации.
— Но ведь он служит Хараму!
— Может, это тоже всего лишь иллюзия?
Какое-то время они сидели молча, Виктор обдумывал услышанное. Потом опять посмотрел на старика.
— Скажите, а почему вы все это мне рассказываете? Ведь если Харам увидит меня, он тоже все узнает.
— Нам уже нечего скрывать. Слишком многое изменилось за последние дни: ставки сделаны, карты вскрыты. Узнаешь? — Собеседник полез в карман и вытащил золотистый шарик.
— Ключ?! — удивился Виктор. — Вы забрали его у Харама?
— Не совсем. Пока Харам гонялся за третьим Ключом, я позаимствовал у него два первых.
— То есть украли?
— Нет, — покачал головой старик. — Вернул то, что в свое время украл Харам. Один из Ключей я уже вернул Каару.
Виктор несколько секунд удивленно смотрел на старика, потом вдруг усмехнулся:
— Мне кажется, Харам очень расстроится, узнав о пропаже.
— Я тоже так думаю, — согласился старик. — Уже расстроился — он улетел в Москву вчера вечером. Думаю, и нам надо поторопиться — если ты не против.
— В Москву? — нахмурился Виктор.
— Да. Начинается самое интересное, и нам надо спешить. — Александр Иванович спрятал Ключ в карман. — Пошли… — Он поднялся со скамейки. — Нас уже ждут.
— Кто? — Виктор нехотя поднялся следом.
— Каар и Кира. Они тоже летят в Москву. Ну что такой хмурый? Не хочешь ехать?
— Что я там буду делать?
— А разве тебе не хотелось бы увидеть своих друзей и извиниться перед ними? — Старик удивленно приподнял брови.
— Наверное, вы еще не знаете: Харам их всех убил. Остался только Андрей.
— Это тебе, конечно, сказал сам Харам? — усмехнулся Александр Иванович. — Блажен, кто верует… Не переживай, все они живы.
— Вы в этом уверены? — тихо спросил Виктор, чувствуя, как у него сжимается горло.
— Я знаю это так же хорошо, как и то, что тебе придется здорово потрудиться, чтобы вернуть их доверие. Уверен, это будет очень непросто.
— Но почему вы решили, что они живы? Вы ведь можете ошибаться?
— Вчера вечером я разговаривал с Эдуардом по телефону. Он сказал, что Ольга и ее друзья вернулись в Москву. Их порядком потрепало, но они живы.
— А он откуда знает? — В голосе Виктора все еще звучало недоверие.
— Учитель всегда знает, где находится его ученик. Слишком многое их связывает. Так ты идешь?
Несколько секунд Виктор смотрел на старика, потом кивнул.
— Иду…
* * *
Утро нового дня началось для нас со звонка в дверь. Я недовольно приподнял голову, рядом сонно завозился Олег — мы спали на полу.
— Кого там еще черт принес?.. — послышался с дивана рассерженный голос Кати.
Ее недовольство можно было понять — спать мы легли лишь глубокой ночью.
— Хозяйка, наверное… — предположил Олег, поднялся и начал одеваться.
Я последовал его примеру, чувствуя непонятную тревогу. Что, если это Харам? С него станется…
Открывать дверь нам не пришлось: в коридоре послышались шаги, я нахмурился. Подумал, что у хозяйки квартиры наверняка есть свой ключ, но это объяснение меня не устроило.
Я оказался прав, это была не хозяйка. Шторы на двери раздвинулись, в комнату вошел Виктор.
— Прошу простить, что без приглашения, — сказал он. Его голос звучал очень спокойно, даже отрешенно.
Мы с Олегом стояли, молча глядя на гостя. Катя сидела на кровати, прикрывшись одеялом. Остальные девушки находились в спальне.
— И что ты тут забыл? — поинтересовалась Катя, ее голосом вполне можно было резать сталь. — Опять будешь грозиться отправить нас на тот свет?
— Нет, — покачал головой Виктор. — Я пришел не один, но остальные зайдут чуть позже. Я попросил у них пару минут.
