— Приступим, — сказал Мугрид, присаживаясь.
Почтовые сообщения в Жарзании передавались посредством пары настроенных друг на друга волшебников, которые могли находиться на очень большом расстоянии. Впадая в транс, один чародей получал информацию и тут же передавал ее находящемуся за десятки миль коллеге. Второй озвучивал сообщение непосредственно клиенту, также находясь где-то за пределами сознания. При этом новости закрытого характера требовали от адресата указания специального кода, и лишь после этого почтовик начинал говорить.
— Сегодня ночью скончался кронмаг Жарзании. Всем гермагам следует прибыть в столицу. Срок — не позднее трех дней со дня получения новости. Это все.
— Ознакомлен, — произнес Мугрид, после чего волшебник сразу очнулся.
— Ответ составлять будете?
— Нет, ты свободен, — отпустил волшебника гермаг.
«Свершилось! — На лице вельможи появилась довольная улыбка. — Пора переходить к активным действиям. И начинать нужно с воплощения в жизнь старой легенды».
Правитель Ливаргии вызвал дворецкого.
— Найди ратора, пусть срочно явится ко мне.
— Слушаюсь, господин.
«Второе: мои люди в Бирзани начнут устраивать беспорядки, а когда Зулг направит туда своих латников и разящих, мы тут займемся торговцами. Пока — через наемников, надо убедить толстосумов, чтобы они сами обратились за помощью к новому кронмагу. Когда поймут, что тот не в состоянии ее оказать, придут к нам… Но для того, чтобы они быстрее сообразили, нужна громкая акция…»
— Звали, господин? — В кабинет вошел человек в черной маске.
— Садись, Сурич, — указал на стул вельможа. — Сейчас мне сообщили трагическую новость: умер кронмаг. Так что план, о котором я тебе не раз говорил, с сегодняшнего дня вступает в силу.
— Я должен ехать в Сиргалию?
— Да, нынешней ночью. Но сначала, я думаю, тебе стоит привыкнуть к своему лицу. Сколько лет ты не снимал маску?
— Лет пять, наверное, — пожал плечами первый помощник.
— С сегодняшнего дня ее и знак ратора будет носить другой. Оставишь у себя в комнате, к тебе скоро зайдут.
— Как скажете, хозяин. В ваших планах ничего не изменилось?
— Нет. Действуешь строго по инструкциям. Ты хорошо их помнишь?
— Могу повторить, если желаете.
— Не надо. Лучше используй время для того, чтобы передать все дела своему преемнику и подготовиться к отъезду. Что там у нас с синеглазкой?
— Люди Тузога выехали на поиски наутро после дня Красного солнца. Судя по всему, напали на ее след. За ними сразу же отправились наемники.
— Как они сообщат о результатах?
— Просто привезут добычу и договорятся о встрече, чтобы получить полный расчет. Обращаться будут к вашему ратору от имени Прунзага.
— Хорошо. Запиши все важное на бумаге, чтобы твой двойник ничего не забыл.
— Будет исполнено.
— И учти: никто не должен заметить, что ты покинул дворец.
— Я помню, господин.
— Тогда действуй. Я на тебя очень надеюсь. Часика через два загляну. Самому нужно запомнить, как ты сейчас выглядишь.
Ратор поднялся и вышел из комнаты. Гермаг еще долго сидел в задумчивости, вспоминая события двадцатисемилетней давности. Тогда он случайно наткнулся на отряд ловчар, спешивших по вызову в день Красного солнца. Будучи совсем юным (Мугрид в то время еще не достиг и двадцати), он любопытства ради решил посмотреть, куда они направляются. Потом юноша увидел, как ловчары ворвались в дом на окраине захудалой деревушки и как выехали оттуда с кричащим младенцем на руках. Мугрид догадался, что это за ребенок и куда его собираются отвезти трехрогие воины, и тем не менее продолжал следить за ними. Так он стал свидетелем кровавой схватки.
На отряд с редкой добычей напали бойцы в масках. Их было раза в три больше, но после сражения в живых остался лишь один человек — новорожденный мальчик. Его-то и подобрал будущий гермаг, пристроив сначала в соседней деревне, а потом перевез в столицу Ливаргии. В общем-то именно благодаря собственному кудыр-магу он и стал властителем провинции уже в тридцать лет, убрав со своего пути и отца, и старшего брата. Теперь на очереди была вся Жарзания.
Мугрид перевел взгляд на стену слева от стола, где висела любимая картина отца. Полотно изображало кровавую батальную сцену с магическими разрывами, одиночными и групповыми схватками людей, участием потусторонних монстров и убийственных смерчей.
«Скоро такие сцены будут повсюду», — усмехнулся повелитель Ливаргии и послал магический сигнал своему цирюльнику.
Когда вельможа вызывал мастера бритвы и ножниц, не прибегая к услугам дворецкого, тот знал: заниматься прямыми обязанностями ему не придется, задания будут гораздо сложнее.
— Ругзум, — обратился гермаг к вошедшему, — необходимо организовать нападение на торговый караван.
— Надо так надо. Организуем.
— Караван должен принадлежать не какому-нибудь захудалому купчишке, а весьма известному торговцу из тех, кто не пользуется охраной местного дворянства.
— Подыщем.
— Не позднее завтрашнего дня. — Мугрид все усложнял и усложнял задачу.
Цирюльник задумался на пару секунд, затем что-то вспомнил и ответил:
— Сделаем к ночи.
— Замечательно! — обрадовался вельможа. — Тебе помощь не потребуется?
Рузгум славился умением быстро и качественно выполнять самую грязную работу. В свое время гермаг, став правителем Ливаргии, решил покончить с разбоем на территории провинции. Он уничтожил практически все шайки в лесах, но доставившую наибольшие хлопоты банду все-таки не тронул. Мугрид пригласил ее главаря на встречу и предложил тому в качестве хобби высокооплачиваемую работу цирюльника и свое покровительство. Ни главарь, ни его люди ремеслу не изменили, вот только действовали они теперь исключительно по наводке из Лирграда.
— Справлюсь. Уничтожить всех или оставить несколько свидетелей, чтобы было кому рассказать о нападении?
— Торговцы должны умереть, а вот парочку охранников действительно стоит оставить в живых. Да, и еще: будет лучше, если стычка произойдет за пределами Ливаргии или как можно ближе к границам.
— К ночи могу не успеть. — Цирюльник почесал затылок.
— Завтрашнее утро или день меня тоже устроят.
— Хорошо.
— Как только выполнишь, дай сигнал. — Гермаг положил на стол три мешочка с золотыми монетами. — После получишь еще столько же.
Цирюльник забрал деньги и направился к двери. Он был очень доволен разговором: поскольку хозяин ничего не упомянул о добыче, она автоматически переходила в собственность разбойников.
