— Тут. Бизко, — не ослабляя хватки и не снижая заданного темпа, умоляюще выдохнул малыш.
Мама только тяжело вздохнула и покорно прибавила шаг. Любоваться архитектурой старой части города-героя у нее уже не было сил. В просвете между домами мелькнуло что-то похожее на детскую площадку, и карапуз решительно свернул с тротуара во дворик.
— Тут.
Маму маленький кавалер осторожно подвел к скамейке, и обессилившая женщина просто рухнула на разноцветные деревянные рейки. Карапуз, подтянув штаны, тут же потрусил к песочнице с большим деревянным грибом-зонтиком посредине.
— Это ж надо было ехать за три тысячи километров, чтоб в песочке покопаться… — обмахиваясь извлеченным из сумочки платком, ни к кому не обращаясь, устало пробормотала мама маленького путешественника.
Сидящая рядом на скамейке такая же молодая женщина удивленно повернула голову.
— Как? Вы тоже не местная?
Мама карапуза с интересом посмотрела на соседку по скамейке.
— Да, мы издалека. С Байкала. А вы?…
— Нет-нет, мы ленинградские. Просто из другого района. А вот, сынок что-то сегодня сюда потащил, — соседка пожала плечами и указала пальцем в сторону песочницы. — Во-о-он тот, в белой панамке — мой. Нам уже четыре годика, а вам сколько?
Карапуз присел на корточки возле увлеченно пекущего песочные «пирожки» рослого четырехлетки. Чуть-чуть посопев, он взял в руки одну формочку и покрутил ее в руках. Не сумев привлечь к себе внимания, малыш сдернул с головы «пекаря» панамку и вскочил на ноги. Обиженный поднялся во весь рост и возмущенно выкатил глаза. Несколько секунд мальчишки стояли, молча разглядывая друг дружку, и вдруг одновременно улыбнулись.
— Пливет, — карапуз протянул руку. — Ты фсе буквы выгаваиваешь?
Старший мальчик улыбнулся еще шире и по-взрослому пожал протянутую ладонь.
— Ну, здравствуй, Крот, — он отчетливо проговаривал все звуки. — Давно не виделись.
Карапуз кивнул и заговорчески оглянулся в сторону скамейки.
— Ты заешь, Баз… А недафна Илка лодилась. Ее увже выпишали. Навештим? Тут бизко… — и он подмигнул зажмурившемуся от удовольствия товарищу.
20.54. Воскресенье, 18 августа 1991 г., Костромская область, озеро Нижнее.
Пожилой рыбак уложил в алюминиевую кастрюлю очередной слой свежевыловленной рыбы и, запустив руку в холщевый мешок, обильно посыпал сверху крупной солью. В весело поющем костре оглушительно треснуло поленце, и старик оторвался от своего занятия. Почесав седую щетину, он, кряхтя, поднялся с бревна, служившего ему скамьей, и медленно подошел к огню. Запустив руку в глубокий карман брезентовой куртки, старик достал алюминиевую ложку и неспеша помешал кипящее в котелке варево. Зачерпнул и, обжигаясь, попробовал на вкус. Удовлетворенно кивнул.
— Это сто?
Рыбак оглянулся на тоненький голосок и опустил взгляд вниз. Мальчик, годиков трех на вид, одетый в легкую курточку и перепачканные на коленках зеленью штанишки, смотрел серыми глазенками снизу вверх и показывал пальчиком на бушующий котелок.
— Сто это?
— Уха, — улыбнулся рыбак, пустив в уголках глаз стрелки-лучики.
— Ухо? — недоверчиво переспросил пацаненок.
— Не ухо, а уха, — старик чуть наклонился и коснулся маленького носика узловатым пальцем. — Суп такой. Рыбный. Хочешь попробовать?
Мальчик смешно поморщился.
— Не любу суп…
Старик рассмеялся и потрепал маленького гурмана по светлым волосам.
— Это не просто суп. Это волшебный суп, из очень свежей рыбы. В городе такого не бывает, — рыбак зачерпнул несколько дымящихся капель и, надув щеки, остудил. — На, пробуй.
Мальчик нерешительно оглянулся на медленно идущих по берегу озера к костру родителей, серьезно сдвинул бровки и солидно кивнул.
— Холосо, поплобую.
Вытянув губки, малыш с шумом втянул в себя ароматное варево и неопределенно чмокнул. Старик выжидательно смотрел на серьезное маленькое личико.
— Ну? Хорошо? — мальчик в ответ кивнул. — Вкусно?
— Кусно.
— То-то же.
Родители карапуза уже подошли к стоянке рыбака и с улыбками поздоровались.
— И вам здравствовать, люди добрые, — старик сделал широкий жест рукой в сторону булькающего котелка. — Отведайте и вы ушицы свеженькой.
Молодые, с виду лет около двадцати, люди переглянулись и улыбнулись друг другу. Мужчина посмотрел на часы.
— Благодарим, у нас как раз есть время.
Старик тут же засуетился, снял котелок с огня и начал пристраивать его на небольшой пенек. Глава юного семейства подтащил бревно ближе к огню и усадил на него жену и сына. Девушка поправила короткие пепельные волосы, разгладила на коленях сарафан и забрала под накинутую на плечи мужнину куртку сынулю.
Неподвижная гладь озера замерла великанским зеркалом, словно приготовившись укрыться одеялом подступающих сумерек. Прибрежные деревья и камыши оборвали свой шепот, отпустив легкий летний ветерок к горизонту — проводить на покой уставшее за день солнце. Мальчику очень быстро надоела неторопливая беседа старших, и он, несколько раз приложившись к передаваемой по кругу ложке с ароматной наваристой ухой, выскользнул из-под теплого маминого бока и бросился гоняться по берегу за большой беспечной стрекозой.
— Вот, и говорю я, что вся перестройка эта… — старик-рыболов любил, оказывается, порассуждать о политике.
Отец мальчика поцеловал жену в щеку и достал сигареты. Прикурив от извлеченной из костра щепки, он поднялся к тянущейся вдоль берега проселочной дороге. Проводив его глазами, рыбак смущенно прокашлялся и тихо спросил:
— Извините, Ирочка… — он поискал глазами мальчика. — Нескромный вопрос… Ведь ваш муж — Слава, зачем же вы сынульку Анатольевичем кличите?
И тут же сокрушенно замахал руками.
— Нет-нет, не отвечайте. Простите не в меру любопытного старого дурака.
— Ничего, — Ирина улыбнулась. — Это у него кличка такая. На память нам всем. Длинная история… А нам, кажется, уже пора…
Ира встала с бревна-скамейки и, приложив ладонь козырьком к бровям, внимательно посмотрела против заходящего солнца. Мальчик был уже с папой, и они медленно шли по свежескошенному полю в сторону от дороги. Анатольич выдернул ручку из отцовской ладони и вприпрыжку побежал к горизонту.
— Слава, куда вы?
Вячеслав обернулся, застыв темным силуэтом на фоне вечерней зари.
— Мы хотим дойти до неба… — постояв неподвижно еще несколько секунд, он развернулся и пошел за сыном.
— Пора, — Ирина встала и улыбнулась старику. — Спасибо, Василь Петрович, за угощение. Уха была очень вкусной. До свидания.
