Пошел за «защитником». Попробовал перевести «крыс» в метры, но как-то не получилось. Каких крыс они берут за эталон — больших или маленьких?.. С хвостами считают или без?.. D40 посчитал в стандартных? Все, больше не могу думать ни о чем, кроме «крыс»… В голове какой-то бред. Ну да… в подтверждение моей недееспособности тащу под рукой трофейную лису.
Солнце уже низко. Идем по наводке термоискателей. Отклонились не сильно. Еле плетусь. С ужасом думаю о том, что реакции до сих пор не восстановились. Страшно то, что у меня иногда рвет крышу, и контролировать этот неадекват я не могу. Надо постоянно следить за тем, чтобы не натворить что-нибудь посерьезнее того, что я уже вытворил…
Скингеры уже совсем близко… Посылаю им образ — они идут по городу, рядом идет человек. Предлагаю им защиту… Звери на термоискателе остановились. Мы их пока не видим, но, сквозящая в их ментальном фоне настороженность, почти осязаема. У меня уже сложилась схема убеждения скингеров идти за мной и верить мне. Я бы предпочел, чтобы это делал D40, но он не может — он может общаться с неразумными животными только образами, а эмоции для них очень важны. Да и вообще, животные на восприятие машин настраиваются редко, только когда привыкают.
Объясняю скингерам, насколько опасен их крик — убеждаю, что кричать нельзя. Когда я их немного пугаю, они начинают нервничать, но это необходимо. К тому же сейчас я достаточно далеко от них — можно рискнуть. Эффект вроде есть — они стоят на месте, не дергаются… Подходим ближе. Поставил лису на землю, сложил оружие… «Защитник» готовит излучатели…
Кот остался с лисой — замечательно они вместе смотрятся. Скингеры в поле зрения. Дрожат. Подхожу ближе — останавливаюсь, даю им время к себе привыкнуть. Снова передаю образ — замшелый луг под утренним солнцем… Они плохо отличают то, что происходит на самом деле от того, что я им показываю: им нужно дать время.
Подхожу еще ближе. Глупые звери, как я им не втираю мозги, все равно трясутся от страха. Наверное, я недостаточно убедительно передаю им ощущение покоя. Придется застрелить, если не договоримся…
Двое открывают рты — не орут… техника излучение не улавливает. Они просто стоят с открытыми ртами и думают. Я отхожу на пару шагов… D40 берет их вожака на прицел. Атмосфера напряженная, и они это чуют. Скингеры переминаются с ноги на ногу — безусловно, это стимулирует мыслительные процессы. Я больше ни на что не способен — сосредотачиваюсь на их желтых зубах. Начинаю им разжевывать в картинках то, что уже показывал — чтобы они не боялись, обрисовываю им лестницу в подземку (там безопасно), тоннель — по нему идут скингеры…
Ничего. Совсем ничего. Стоят и трясутся от страха — стоят посреди улицы, на виду у всех их спутников… в контакт вступить не пытаются.
— Отходи от них, S9. Хватит.
«Защитник» прав, это мы можем ждать время, а оно нас не ждет. Я и так с ними провозился, а дел еще куча.
— Стреляй, когда на пять метров отойду.
Отхожу лицом к скингерам, чтобы на бегство похоже не было, а то заорут… открываю «защитнику» поле. D40 медлит, не стреляет, а я уже шестой метр отмеряю.
Скингеры топают за мной! Боятся, но топают… Поняли все-таки хоть что-то. Как-то полегчало, что не надо здесь бойню устраивать…
Запись № 60
06.09.206 год Новой Техно-Эры 21:45
Скингерам по лестнице спускаться сложно — идем медленно. С ног валюсь от усталости, и еще лиса эта… Звери растянулись — еле тащатся. Холодно ужасно: застегнул шинель и поднял воротник… Даже в Хантэрхайме мороз так не бил, хотя ледники с просторами Шаттенберга и сравнивать нечего. Промозгло здесь, сыро…
Когда до люка дошли, наконец, смог лису на пол поставить — рука затекла… «Защитник» заклинивший люк открывает, а я стою, прислонившись к стене, и больше мне ничего не надо, лишь бы не идти больше никуда.
— D40, где Кот?
— Еще спускается.
Кот отстал, вяло сползает по высоким ступенькам.
— Давай быстрее!
Кот лег где стоял и свернулся, обвившись хвостом.
— Кот, иди скорей!
— Нет…
— Сказал, поднимайся! А ну вылезай оттуда! Давай быстро своих собирать!
— Айнер, а ужин?
— Уже.
— Что? Это обед был.
— Вас всех перебьют, а из-за вас и нас за компанию! Быстро пошел!
— Айнер, что их собирать-то? Сейчас не спокойно, все здесь отсиживаются.
— Вот и замечательно! Давай быстрей!
Кот убежал, гордо подняв хвост и выправив уши, а мы все со скингерами возимся. Половина прошла в открытые врата за нами в тоннель, а половина так и топчется на платформе перехода… Достали уже. От лисы с рукой черт знает что творится. Если сейчас мне под руку кто-нибудь кроме этой рыжей твари попадется… Я злой, как никогда.
Запись № 61
07.09.206 год Новой Техно-Эры 00:00
Двери снова разомкнулись, пропуская пустоту. Крысы тут возню устроили — снуют повсюду так, что их и не видно, лишь дверные створы что-то им вслед шепчут. Энергично, ничего не скажешь — только хвосты в воздухе свистят. Не могут мои доносчики по-другому в экранированном бункере связь поддерживать. От их мельтешения нервы искрят, но сейчас им нужно быть особо бдительными… Хожу по отсеку — отражение на потолке отображает мои метания среди мелькающих на полу серых теней. Лишь рыжее зарево неподвижно — оно застыло у стены и как будто горит огнем. Под этой подсветкой от пушистой лисьей шкуры лучами исходит свечение. Эта шкура окружает покойную лисицу ореолом чуть ли не солнечного света. Что только эти панели не запечатлели… А вот и «защитник»…
— Ну?..
— Провел повторный анализ — скингеры устойчивы, защитные свойства вырабатывают быстро. Сейчас подберу для них препараты.
— Они в зале совещаний помещаются еще?
— Зал совещаний рассчитан на весь офицерский состав штаба Шаттенберга.
От злости мне пришлось отвернуться от андроида. Сложил на груди руки, как бы закрываясь, блокируясь от того, что стадо скингеров заняло места высшего состава Шаттенберга. Крысы заняли места бойцов… А котов тогда где разместить? Может в медчасти?
— D40, сколько метров в двух тысячах «крыс»?
— Шестьсот.
— Пригодится. Значит, крысы меряют расстояние по средним особям…
— Да. Хвост не учитывается. «Хвосты» — это единицы измерения времени.
— Ладно… Через час отключишь энергосистему. У крыс слишком много времени уходит на открывание дверей.
— Так точно — сделаю.
— Если что, я в машинном отсеке.
D40 остался рассчитывать дозы для котов и скингеров, а я пошел в машинный отсек. Двенадцать часов — полночь. «Золотые драконы» по древней традиции называют этот час «часом крысы». Из всего списка существ, олицетворяющих часы и годы, остались только они — крысы…
