- ООН запретило горные разработки.
- Надзорщики...
- Разграбление чужого обитаемого мира! - повышает голос Медведев.
- Да что я тебе, мамонта за хобот притащу? - возмущается Юра. - Какой, на фиг, полезный выход, если ничего отсюда вывозить нельзя? Местный фольклор? Кусок скалы с детскими рисунками? Сказки и легенды о первой собаке?
- Невосполнимые ресурсы нельзя, - педантично уточняет Платон. - Восполнимые можно. Хлеб, например. Засеем тундростепь пшеницей, завалим Европу хлебом...
- Мамонт! Поправьте меня, но мамонты - возобновляемый ресурс! - веселеет вдруг Медведев. - Юра, с меня премия в размере месячного оклада! Но мамонт - за тобой!
- Зоопарки? - интересуется Платон.
- Бери выше! Вымершие виды. Мамонты, стелларовы коровы, шерстистые носороги, американские бизоны, птица додо. Вся красная книга, мать вашу!!! Мы завалим старушку Европу исчезнувшими видами.
Михаил просто сияет. Давно я не видел такого радостного человека.
- Платон, разработай график, согласуй с вертолетчиками. В ближайшее время пришлю бригаду звероловов. Всем спасибо, все свободны!
Чудики, перешучиваясь, начинают расходиться.
- Ксап, ты обещала показать мозговой штурм, - принимаюсь нудить я. - Может, я чего-то не заметил?
- Сорвалось, - улыбается моя любимая. - Может, в следующий раз получится? Скажи, а ты когда-нибудь охотился на мамонтов?
- Не знаю. Как они по-нашему называются?
- А я знаю? Подожди, у Медведева фото закажу.
Ждать я не стал. Вечером разыскал Нату, она достала из-под кровати ноутбук и показала мне мамонтов. Крупные звери! Я их в детстве видел. Один раз. Стадо мимо проходило. Никто на них не охотился - крупные очень.
Не проходит и двух дней, Михаил опять мрачный прилетает.
- Перееду к вам, к чертовой матери, - говорит он Платону. И произносит о ком-то слово, которое, как утверждает Ксапа, слышать можно, а говорить - нет.
- Совет? - спрашивает Платон.
- Надзорщики. Требуют разыскать все ступени ракетоносителя. Мол, они могли на кого-то упасть и кого-то убить. Это при местной-то плотности населения!
- А вдруг?
- Плевать им на население. Хотят космос закрыть. Но Совет дал задание разыскать и, по возможности, эвакуировать ступени. Так что собирай геологов.
Где геологи, там и шабашники. То есть, наши охотники, двое надзорщиков, Ксапа и, конечно, Жук с Евражкой. Рассаживаемся в столовой, Михаил еще раз про ракету рассказывает. Карту на столе разворачивает.
- Четыре ускорителя упали в горах. Вряд ли мы их разыщем. В любом случае, искать их будут другие группы, это не ваша забота. С другой стороны, в горах никто не должен жить. По идее... - начинает он, водя пальцем по карте. - Вторая ступень упала в Северный Ледовитый. Ее искать незачем. Третья вышла на орбиту. Остается первая, самая большая. И упала она в тайгу или тундростепь. Ее и надо разыскать. На ней установлен черный ящик и радиомаяк. В случае серьезной нештатки черный ящик должен был отстрелиться и сесть на парашюте. Но старт прошел более-менее нормально, серьезной нештатки не было, поэтому ящик упал вместе с первой ступенью. При падении мог в лепешку. Так что особенно на него не рассчитывайте. Вопросы?
- Сроки и транспорт? - это Сергей.
- Сроки - еще вчера. Транспорт - какой попросите. Пользуйтесь моментом.
- Спутник может засечь маяк черного ящика?
- Узнаю у специалистов. В любом случае, только сам факт работы маяка. Точных координат не даст.
- Как выглядит то, что мы должны найти? - интересуется Юра. Михаил достает пачку фотографий и пускает по рукам. Большие, четкие фото, не то, что у Ксапы на Ярмарке невест. "Тополь" лежит, "Тополь" стоит, "Тополь" взлетает, "Тополь" высоко в небе. На двух последних из-за дыма и пламени почти ничего не видно. В фильме, который мне Ната показала, он из трубы выпрыгивал, а в остальном - похоже. Возвращаюсь ко второму фото.
- Что это? Я таких не видел, - тыкаю пальцем в нижнюю часть снимка.
- Навесные твердотопливные ускорители, - поясняет Михаил и внимательно смотрит на меня. Словно на незнакомого. И Ксапа - тоже. Я что-то не то спросил?
- Если мы на месте падения аборигенов встретим? - спрашивает Вадим.
- По обстоятельствам. Но чтоб без крови, жертв и насилия.
- Световые и шумовые гранаты?
- Только в крайнем случае, для самообороны.
- Если там аборигены, я без Клыка не полечу, - заявляет вдруг Толик.
- ... Ты это Степнякам скажи, - кричит Мудреныш и тычет рукой куда-то в сторону перевала. - Может, они тебе поверят! Кто эту Ярмарку невест придумал? Может, ты?
- Но ведь хорошо получилось. Чубарские девки рослые, сильные. И дети у них рослые будут, не то, что у степнячек.
- А я что, спорю, что хорошо? Я же не о том говорю. Новую пещеру кто расковырял?
- Ксапа...
- Ксапа и новый чудик. Даже имени его не знаю. А деревянные хызы кто ставит?
- Мы же и ставим.
- Мы и чудики. Смогли бы мы без них эти хызы поставить?
- Вроде, ничего сложного нет. Только стекла...
- А что ж раньше не ставили?
- Так не знали, как.
- Вот именно! - горячится Мудреныш. - Ни бельмеса не знали! И сейчас не знаем! Чудики всей нашей жизнью заправляют, понимаете вы это? Мы уже давно ничего сами не решаем! С тех пор, как Ксапу привели. Кремень, у тебя нож на поясе. Сколько он стоит?
- За такой двух лосей отдать не жалко.
- Ты отдал?
- Сам же знаешь, что нет. У тебя ведь такой же.
- Да! И мне его подарили! Просто так! Как мы старое копье со сломанным наконечником детям дарим. Мы для чудиков - дети?!
- Подожди, Мудреныш, Ксапа же об этом прошлой зимой говорила. Ты смеялся еще...
- Дурак я был, вот и смеялся! Не верил! Ни единому слову не верил. Что меня, охотника, кто-то за просто так кормить будет. Словно я - старая, беззубая женщина. И сейчас дурак, потому что не знаю, что теперь делать.
- Когда это они нас кормили?
- И нас, и Заречных, и Чубаров, и даже Степняков! Ты на Ярмарку не полетел, не видел, сколько они еды навезли. Кто столько кабаньих туш заготовил?
- Я думал, Чубары...
- Чубары на нашей земле живут. Ты хоть раз видел столько кабанов сразу? Это Чудики замороженные туши привезли. Мы и половины не съели, а все, что осталось, они за просто так раздали.
- У кого еда, у того и сила, - чешет в затылке Кремень.
- Подожди, я тебя не пойму, - вмешивается Верный Глаз. - Ты же не споришь, что они для нас только хорошее делают.
- Не спорю.
- А все вместе - получается плохо?
Мудреныш рычит и обхватывает голову руками.
- Да! Все вместе - плохо! И не спрашивай, почему так. Я не знаю.
- На нас посмотри, - чужим голосом говорю я. - Мы одеваемся как они, говорим как они, ведем себя как они. Мы теряем себя.
