по столешнице, Несдинич вздохнул: — Молодежь! Все или ничего. Ну, погиб твой ухажер, так чего себя-то заживо хоронить?
На этот вопрос присутствующие в кабинете не ответили. Зачем, если и так понятно, что начальство философствовать изволит.
— Еще что-то? — Контр-адмирал отвлекся от размышлений и перевел взгляд на докладчика. Тот покачал головой. — Ясно. Черт с ней, с этой девчонкой. Желает постриг принять, так туда дуре и дорога. Да и снимайте уже с нее наблюдение. Толку-то от него… Да, вот что! По мастерской Завидичей… подумайте, кого можно им впихнуть взамен погибшего агента. Оставлять этот заводик без присмотра не следует. Иначе Гюрятиничи туда с ногами влезут. Исполняйте.
Подчиненный отвесил «кавалергардский» поклон и бесшумно исчез из кабинета, хозяин которого, дождавшись, пока за посетителем закроется дверь, повернулся ко второму «гостю».
— Что у нас по проекту «Стекло»? — Несдинич взглянул на Брина.
— Пока пусто. Сам агрегат мы повторили без проблем, ничего сложного в нем нет. И даже процессы, необходимые для создания нужного… материала мы смогли распознать и понять. Но чего-то не хватает.
— Электрический импульс? — спросил контр-адмирал.
— Пробовали самые разные варианты, результат нулевой. Рунные цепи Хельги познаково разобрали. Не подходят. И я боюсь, что секрет не только в этом. Нам не хватает чего-то еще. Но чего именно? Подключили химиков и физиков, пытаемся подойти к решению вопроса с другой стороны, но и они пока только руками разводят. Их руника здесь тоже бессильна.
— Чертов мальчишка, — скрипнул зубами Несдинич. — И тут подгадил.
— Ваше превосходительство?
— Свободны, лейтенант. Продолжайте работу, — отмахнулся контр-адмирал, и Брин, коротко кивнув, покинул кабинет.
— Фома Ильич, зайди, — спустя добрых полчаса, оторвавшись от чтения бумаг, проговорил Несдинич в трубку телефона. Почти тут же дверная ручка провернулась, и в кабинет вошел бессменный секретарь главы седьмого департамента. Контр-адмирал окинул старого друга долгим взглядом и, кивнув, указал Литвинову на стул для посетителей: — Значит, так, Фома Ильич. Поскольку наш объект сгинул и вести его больше не нужно, все материалы по его разработкам уходят артинженерам «Форпоста» для изучения. Подбери толкового курьера, и я тебя очень прошу, обойдись без участия Гюрятиничей, будь любезен.
— Собираешься и дальше держать их на расстоянии, Матвей Савватеевич? — прищурился секретарь.
Несдинич усмехнулся:
— Рано нам пока о союзе объявлять. Такая «свадьба» — дело долгое, спешки не терпящее. И так вон какую бучу среди Поясов подняли. Сначала Завидичи, невесть откуда вынырнувшие, резко в силу входить начали. О Гюрятиничах да младших партнерах вспомнили. Потом эта неудачная заварушка с Долгих, гибель Кирилла… а две недели назад и Андрей, года не побыв главой рода, на тот свет отправился от апоплексического удара. Нет, надо дать обществу успокоиться. Утихнут пересуды — начнем работать. А там, глядишь, и Борецких на свою сторону перетянем, а это уже два десятка фамилий в союзниках. Там и настоящим делом займемся.
— Думаешь, этого хватит, чтобы Палату переговорить? — покачав головой, произнес Литвинов.
Несдинич посмурнел:
— Нет, конечно. Но кто сказал, что я на этом остановлюсь? — неожиданно ощерился контр-адмирал. — Фома, мы уже сколько раз об этом говорили?! Страну объединять надо, иначе сожрут. Рейх наглеет, силу набирает, а у нас даже в Новгороде всяк на себя одеяло тащит! Наведем порядок здесь — глядишь, германцы и поумерят аппетиты, временно, конечно, но именно время нам и нужно. А там и за остальных можно будет взяться.
— Все-все. Оседлал любимого конька… — пробурчал Фома, забирая со стола папку с документами.
Несдинич фыркнул и махнул на старого друга рукой. А тот и рад. Документы в руки — и за дверь.
Глава 5
По делам и награда
К Алене я пришел вечером того же дня, когда меня «провожали в последний путь». Рисковать не стал, дождался ночи и просочился в дом Трефиловых через сад, предварительно убедившись, что за ним никто не наблюдает. Бесшумно поднялся по лестнице на второй этаж и тихо поскребся в запертую дверь, из-под которой пробивалась узкая полоска света. Не спит, значит, должна услышать. Вот послышались шлепки босых ног по полу, дверь приоткрылась… а в следующий миг какая-то чудовищная сила втянула меня в комнату. Замок на двери щелкнул словно сам собой, и я обнаружил себя стоящим посреди комнаты, обнимающим вздрагивающие плечи Алены, с силой вжимающейся в меня всем телом. Прислушался и… почувствовал себя последним негодяем.
— Пришел, пришел, пришел… — тихий исступленный шепот, словно ножом по сердцу.
Ну вот что мне мешало раньше подать о себе весточку?! Идиот, придурок…
Не зная, что сказать и как оправдаться за долгое отсутствие, я просто принялся гладить девушку. По волосам, по плечам, по спине. Наконец стальная хватка обнявших меня рук начала ослабевать. Алена подняла заплаканное лицо и… В себя мы пришли лишь часа через два, лежа в разворошенной постели.
— Пришел… — промурлыкала Алена, и на этот раз в ее голосе не было и намека на боль. Только удовлетворение и радость.
— Я же обещал.
— Да… А еще обещал рассказать, зачем затеял все это. — Ноготки Алены впились мне в грудь и поползли вниз.
— Мм… раз обещал, значит, расскажу, — согласился я и, схватив пискнувшую девушку, затащил ее на себя. — Попозже.
В результате разговор состоялся только утром, за завтраком, после того как Алена проводила матушку на работу в кондитерскую.
Свой рассказ я начал с жизни в Венде. Поведал, как сошелся с Краем Броновым и выживал на «китовом» кладбище, как торговал скрученными со старых дирижаблей деталями и находками в матросских и офицерских тайниках. Как вытаскивали Края из гарнизона Меллинга, и как оказался в Новгороде под его опекой. Рассказал и о находке некоего прибора в одном из старых «китов», но без подробностей. Ни к чему они. А вот рассказывать о наших приключениях в первом моем рейсе пришлось детально. Алена слушала, словно маленькая девочка сказку. Что ж, история вышла действительно интересной. Постепенно повествование дошло до событий начала этого года, драки на балу, моих изобретений и визита бандитов в наш дом.
— Мне бы сразу сообразить, что ворвавшиеся в дом молодчики не имеют никакого отношения к германцам, — повинился я.
Алена недоуменно приподняла бровь:
— Почему?
— Потому что у германцев не могло быть детектора, способного обнаружить уведенный мною из Меллинга артефакт. В принципе не могло! Они ведь этот прибор в глаза не видели. Даже Гросс, захвативший его в Италии, не успел открыть ящики и рассмотреть их содержимое. И как, скажи на милость, как они могли сделать детектор, не имея достаточно подробного описания прибора, который требуется обнаружить?
— Ну так, может быть, у
