новые союзники, которые занимаются изучением отнятых у вас владений. Они часто совершают походы внутрь Столпов, и…
— Довольно объяснений, я все понял, — оборвал рокочущий. — Действуй.
* * *
М-да, ну и толпень…
Никогда не любил сборища. Особенно посреди жаркого летнего дня, когда солнце прямо-таки лупит с выцветшего безоблачного неба. Уж лучше бы дождь шел, так я бы хоть повеселился, глядя как народ прячется от холодных потоков под зонтами.
— Что, Илья, немного не по себе? — спросил Онежский, вызвавшийся сопровождать меня в «этот знаменательный день».
Под «знаменательным днем» подразумевался поход в академию, первая проверка, подача документов на поступление и единый экзамен — тест на общие знания по всем предметам. Желающих поступить собралось немало, многие прибыли и из других городов, причем даже из тех, где были филиалы этой академии. Но ведь в нее саму поступить куда престижнее, столичное заведение как-никак…
Семьи аристократов было видно сразу: одеты побогаче, держались вместе, вели светские беседы, с надменным видом поглядывали на остальных. Остальные же — обычные люди, которые пришли сюда с простой и понятной надеждой: «ну а вдруг?..» Большая их часть уйдет ни с чем, так как в семьях не-магов очень редко рождаются дети с даром. Поэтому Лена Светлова — исключение из правила. Я очень надеялся разглядеть ее в толпе, но пока тщетно.
Неужели ее обида настолько сильна, что перевесит то страстное стремление стать магом? Если так, то староста круглая дура…
— Я бы не сказал, что не по себе, — ответил я Андрею, глядя на заветную каменную арку позади главного здания академии, через которую должен будет пройти каждый, кто желает поступить. — Просто не люблю терять время. Тем более в очередях. Вот почему нельзя прям сейчас что-нибудь колдануть — и меня сразу примут?
— Увы, против правил не попрешь, — с усмешкой развел руками Онежский. — А насчет очереди… Очень скоро от нее останется человек сто пятьдесят.
Ну да, арка, которая работала по тому же принципу, что и сканер сети энергоканалов, быстренько отсеет тех, в ком нет дара. И пора бы эту шарманку уже запустить.
Неделя после той бурной ночи и знакомства с Онежским прошла на удивление спокойно. Я готовился к поступлению, тренировался, гонял своих подопечных и очень быстро привык к бешеному темпу жизни Москвы. Пару раз связывался с Астрой — пернатая прелесть осталась дома, чтобы приглядывать за Алисой. Там тоже все было в порядке, за исключением одного момента.
Огурец продолжал наведываться в кондитерскую за пирогами, и они с Алисой подолгу разговаривали. Разумеется, все было в рамках приличий, но… Старший брат внутри меня твердил: пучеглазого нахала надо покарать. Как-нибудь поизобретательнее.
Наконец толпа зашумела сильнее. Вытянув шею, увидел, что двери академии открылись, и на высокое крыльцо вышли двое.
Мужчину я узнал сразу. Весь из себя представительный, он приторно лыбился и приветствовал собравшихся у арки поднятой рукой. Это был царь и бог академии, ректор Глеб Овсянников.
Сопровождала его очень любопытная особа. Лет тридцати пяти, с темными волосами, уложенными в причудливую прическу, она выглядела весьма и весьма впечатляюще. Если сделать ее серый деловой костюм немного пооткровеннее, расстегнуть пару-тройку пуговиц на блузке, то эта дамочка вполне может сыграть властную леди-босс в каком-нибудь фильме для взрослых. Она-то и заговорила, усилив магией голос.
Пара минут у нее ушла, чтобы объяснить принцип работы арки. Там все просто: запищит и засветится зеленым — примите наши поздравления, вы маг, извольте пройти в академию для подачи документов и так далее. Не запищит и не засветится — извините, не грустите, всего доброго.
Пока дамочка вещала, у арки уже начала выстраиваться очередь. К счастью, все было довольно организованно, никто не толкался, пытаясь пролезть вперед.
— Ну что, Илья, — Онежский похлопал меня по плечу. — Удачи тебе. Думаю, все будет в порядке. Даже если не сдашь экзамен, тот факт, что ты самопробудившийся, да еще и умеющий пользоваться магией…
— Да поступлю я, вот еще нашел из-за чего переживать, — усмехнулся я, вставая в хвост очереди и по-прежнему высматривая в толпе абитуры знакомую русую косу.
Тщетно. Нет, девушки с русыми волосами, конечно, присутствовали, но Лену я узнал бы сразу. Оставалась надежда, что тупо проглядел.
Очередь двигалась быстро. Кому-то арка давала «зеленый свет», и счастливчик под одобрительными взглядами ректора и дамочки проходил в открытые двери академии. Однако большая часть пришедших получала от ворот поворот. Что же, тем лучше.
До арки я добрался минут за пять. Та восторженно запищала, приветствуя самого крутого будущего студента, и я легко взбежал по ступеням. Дамочка одарила меня приветливой улыбкой, а вот господин Овсянников глядел очень холодно. Узнал, чертяка. Что же, тем интереснее, что будет дальше.
С подачей документов и экзаменом я справился без проблем. Вопросы были элементарные, но даже если бы я завалил эту проверку, то все равно поступил бы, добрав необходимые баллы за счет того, что являюсь самопробудившимся, умеющим использовать магию. Однако не справиться с тестом было бы верхом кретинизма, и уже через пять дней, когда на специальном стенде в академии вывесили результаты, я обнаружил, что набрал девяносто шесть баллов и занял третью строчку в общем рейтинге абитуриентов. А глянув на ту парочку, которая обогнала меня, расплылся в улыбке.
Первое место занял некто Константин Рокотовский. Наверняка какой-нибудь аристократ, ну да и пес с ним. А вот на втором месте расположилась Елена Светлова.
— Умница, — прошептал я, раз за разом читая имя-фамилию бывшей старосты. — А еще сомневалась…
— Фух-х, слава богу… — раздался за спиной знакомый девичий голосок.
Обернувшись, увидел Лену. Та стояла в паре шагов и буквально пожирала список слегка ошалевшим взглядом.
— Все в порядке, можешь выдыхать, — сказал я, чувствуя легкий мандраж.
— С-спасибо, — узнав меня, Лена слегка растерялась, но тут же взяла себя в руки. А затем добавила вежливо, но прохладно: — Мой успех — во многом твоя заслуга, Илья. И я очень тебе благодарна.
— Послушай, — я шагнул к девушке, но та отступила. — Насчет того случая… Извини, очень тупо получилось.
— Ничего страшного, — стараясь изобразить равнодушие, Лена пожала плечами. — Ты взрослый человек, Илья. У тебя своя личная жизнь, и ты вправе делать все, что хочешь.
— Но ты обиделась…
— Да с чего ты взял? — она гневно сверкнула глазами. — Просто я поняла, что отнимаю твое время, которое ты, — девушка печально усмехнулась, — мог провести куда приятнее. Все-таки возраст, гормоны… Вот и решила уйти и развиваться дальше сама. Надо отдать тебе должное, Илья, научил ты меня многому. Так что еще раз
