улыбнулась Эльза. Она заметно исхудала за последние 2 недели. Было видно, что девушка нарочно старается лучиться оптимизмом, чтобы поддержать юношу.
Что тронуло Кёна больше всего: она сказала «ты», а не «мы».
Несколько дней спустя Лавр оказался у границы бездны. Учитывая её размеры, на то, чтобы обойти её по кругу, уйдёт около 40 дней. Но вероятность того, что таким образом удастся найти выход, слишком мала. Даже самый неунывающий человек впал бы в отчаяние.
{Но где-то же должен быть чёртов выход…}
Время неумолимо утекало как вода сквозь пальцы. Недели сменяли друг друга.
Эльза заметно осунулась и спала всё дольше. Даже сердце у неё билось всё слабее. Иногда она теряла сознание. Тем не менее девушка заставляла себя улыбаться и заверять брата, что всё будет хорошо, и у него обязательно получится найти выход. Она даже завела разговор о том, что он не должен переживать за неё, если она умрёт…
У Кёна от каждого такого разговора к горлу подкатывал горький ком. Смерть постепенно забирает Эльзу в свои владения. Она продержится ещё в лучшем случае полмесяца… Неужели ей суждено умереть у него на руках? Если это произойдёт, то парень испытает глубочайшую печаль. Но как же её спасти? Он ведь и так делает всё возможное… В этой проклятой дыре нет ни намёка на выход! Что касается мастерского разряда эфира, то он даже близко не изучен по причине недостатка энергии. Здесь и так циклы совершаются вдесятеро дольше обычного (для других и вовсе в 100 раз), так ещё и надо оберегать сестру от тьмы и постоянно использовать технику движения с прилипанием. Темпы осознания разряда, грубо говоря, такие же низкие, как во время многомесячного развития уникальным телом одной из частей тела.
«Богиня, если вы слышите меня, умоляю, вытащите нас отсюда! Клянусь, я обязательно верну долг, каким бы он ни был!» — взмолился Лавр, но тщетно. Его не слышали.
На следующий день случилось нечто странное: следуя вдоль границы бездны смерти, Кён вышел на знакомый участок, в котором побывал ранее, ещё когда искал Эльзу, но что-то не сходилось. Карта почему-то ошибалась на 100 метров.
{Синергия формирует карту моего маршрута с безупречной точностью… Она не могла допустить такую серьёзную погрешность! Неужели бездна деформировалась?} — Лавр обязан был перепроверить, ведь только что он впервые за 3 месяца обнаружил хоть что-то подозрительное.
Бездну смерти хоть и можно назвать безумным лабиринтом, но на самом деле она больше походила на обрывистую сетку. То есть сворачивая на развилках в одну и ту же сторону, можно достаточно быстро совершить полный круг, тем самым вернувшись на изначальную позицию. Эти петли крайне редко были больше 100 километров.
Следуя по левой стороне пещеры, Кён достаточно быстро вернулся на изначальную позицию. Парень изумленно приоткрыл рот: результаты геометрически не сходятся! В каком-то месте пещеры пространство будто бы сжато — вот куда подевались 100 метров! Что самое удивительное, полный оборот составлял менее 360-ти градусов, а это и вовсе абсурдно.
То, что обнаружил Лавр, невозможно заметить без Синергии. Даже если 100 миллиардов бессмертных будут бродить по бездне смерти 100 миллиардов лет — они никогда этого не заметят. Просто потому, что внимание живых существ неспособно настолько безупречно ориентироваться в пространстве, как Синергия, считывающая каждый миллиметр.
Кён принялся изучать аномалию всеми доступными ему методами, и на третий день он обнаружил кое-что эхолокацией: в определённом участке пещеры имелся едва заметный шов — неестественно гладкий участок тоннеля, будто умышленно отполированный.
{Вот оно!} — Лавр сразу догадался, в чём дело: каким-то образом участок пещеры будто вырвали из реальности, а торчащие два конца совместили друг с другом и отполировали, дабы стык выглядел естественно, но получилось неидеально. Впрочем, если не искать эту неидеальность, то заметить её невозможно.
Кён потратил полдня, стараясь попасть в запрятанный участок пещеры. Он пробовал всё: стихию времени, пространство, вспышку тьмы и света, Синергию…
{Похоже, иного выбора нет, кроме как использовать астрал…}
Проблема заключалась в том, что использование астрала требует пространственный предмет собственного производства — с вывернутым наизнанку пространственным карманом. Но для него требуется формация «крючок», а её создание требует ресурсы, в том числе ключи, которые у Эльзы закончились. Похоже, придётся использовать те, что оставили после себя Влада и Люциус…
{Нет, не придётся!} — с блеском в глазах Кён вынул из кольца сестры все вещи и отцепил пространственный мешок от формации «крючок», освободив её, затем прицепил к ней уже свой вывернутый наизнанку пространственный мешок, тем самым завершив создание пространственного предмета, необходимого для использования астрала.
Подумав немного, Лавр наложил на Эльзу 5 защитных формаций, которые сработают в том случае, если к её телу приблизится тьма. Каждая формация требовала один из ключей: ветра, воды, земли, жара и холода. Все они принадлежали Владе.
Кён на всякий случай отнес сестру на полкилометра от «шва» и разбудил её.
«М-м-м… Доброе утро.» — устало улыбнулась худющая блондинка.
«Я кое-что нашёл. Секретный проход. Мы скоро выберемся!»
«П-правда?!» — удивилась Эльза. В её глазах засияла надежда.
«Да, но тебе надо защитить себя от окружающей тьмы хотя бы на пятнадцать минут. Справишься?» — с беспокойством спросил парень. Не хотелось бы, чтобы защитные формации израсходовались без веской причины.
«Да, конечно! Обязательно…»
«Рассчитываю на тебя.» — Кён направился к «шву» и, разогнавшись, вошёл в астрал.
— ВУФ~
Со свистом ветра барьер, скрывающий стометровый участок пещеры от реального мира, лопнул. Нефрит с формацией, стоящий на миниатюрном пьедестале, разрушился.
{Сработало!} — обрадовался Кён.
Увидев треснувший нефрит на маленьком пьедестале, парень сразу сообразил, что своим появлением нарушил условие работы формации: причинно-следственную связь. В этой области пространства не должно находиться ничего одушевлённого! Ведь сокрыт именно участок физического мира, а не духовного.
Воодушевлённый Лавр вернулся за Эльзой и привёл её к ранее скрытому месту.
Увидев квадратную арку, от которой вниз спускались ступеньки, Стоун чуть не разревелась: «Н-невероятно… Кён, ты действительно нашёл выход… Ты такой молодец!»
«Нельзя быть уверенным, что это выход. Но у меня хорошее предчувствие!» — подмигнул сестре Кён и отправился с ней на руках вниз по ступенькам.
На великолепном троне, скрестив длинные стройные ноги, восседала прекрасная особа, одним своим видом бросающая в жар. Она была облачена в меру откровенное по демоническим меркам платье феникса, более чем достойное титула императрицы демонов.
По правую руку от неё находился чуть менее внушительный трон. Он пустовал.
В тронный зал вошёл советник
