него стоит, не раздумывая. И только острая нехватка символов развития не позволила поднять восприятие ради этой же цели.
Итого, в Яму спускался не просто боец, а боец, для которого здесь, скорее всего, не найти противников. И если Бешеный Гном считает иначе, у него однозначно всё плохо с мыслительными способностями. Не надо быть великим умником, чтобы заподозрить неладное, глядя в топ по развитию. Ведь символы, столь массово вложенные в одного человека, вряд ли пошли исключительно на травничество или что-то иное, столь же безобидное.
Первый чемпион выглядел полной противоположностью своему прозвищу. Рослый, на полголовы повыше Грешника. А ведь ему на рост жаловаться не приходится. Гном разве что широченными плечами соответствовал представителям фентезийной расы, но коренастым и мелконогим его при этом не назовёшь.
Бодро сбежав вниз по лестнице, здоровяк остановился перед Грешником, и, нехорошо уставившись ему в глаза, вскинул руки с кулаками обмотанными бинтами, издевательски при этом сообщив:
– Зря ты так же не сделал. Будет больно.
Грешник, посмотрев на кулаки противника, подметил, что бинты намотаны как-то странно. Выглядело так, будто они небрежно скрывают что-то наподобие кастетов.
Покачал головой:
– А как же честный бой?
– Ну что ты, у нас всё по-честному, – ухмыльнулся Бешеный Гном. – Я получу приз, а тебя собакам выбросят. И потом…
Что будет потом, верзила сообщаться не стал. Все эти слова не более чем примитивный способ отвлечь внимание, заставить мозг думать не о том, о чём сейчас полагается думать.
Поэтому правый кулак Гнома пошёл впёред на середине фразы, одновременно с подачей корпуса вперёд.
Но Грешник далеко не наивный ребёнок, он ожидал чего-то подобного. Успел отшатнуться и отступить на шаг. При этом понял, что Бешеный Гном не камикадзе с атрофированным мозгом. Он понимает, на что пошёл и уверен в себе. Удар у него поставлен, чувствуется даже не опыт, а профессионализм. Похоже, выставили опытного боксёра, надеясь, что это поможет против завышенных цифр у корма.
Вот только кое-что они не учли. Ведь и Грешник сюда не из детсада заявился, он тоже кулаками махать умеет.
И не только кулаками.
Продолжая отступать от непрерывно атакующего Гнома и изображая намерение тоже пустить руки в ход, Грешник дождался удачного момента и, наконец, врезал.
Ногой.
Вопреки расхожим стереотипам, боксёрам есть, что против нижних конечностей выставить. Да, они не отрабатывают такие вещи, но если понадобится, и уклониться способны, и блокировать. Однако всё усложняется, если бить невысоко.
Грешник ударил в голень, немногим ниже колена. Место болезненное само по себе, плюс по поводу обуви ограничений не было. Поэтому он оставался в ботинках, добытых из гигантского змея.
А носки у них прочные.
И острые.
Бешеный Гном вскричал так, что на миг заглушил рёв трибун, зрители на которых эмоционально реагировали на то, что топового участника успешно гоняет по Яме ничем не выдающийся чемпион.
А Грешник, не останавливаясь, подался вперёд, пробивая «двоечку». Противник, ошеломлённый неожиданной болью, всё же попытался прикрыться, но неудачно, – кулаки достигли цели. И пусть замаскированных кастетов на них нет, этого хватило, чтобы сбить Гнома с ног.
Он ещё падал, когда получил очередной пинок. Не такой сильный, как первый, но тоже ничего. Пришёлся в бок, в область печени, заставив тело закрутиться. И на почти каменную почву Ямы Бешеный Гном упал левым боком, отвернувшись от Грешника.
Не видя противника и понимая, что ничего хорошего в этом нет, упавший попытался перекатиться. Но очень непросто перегнать таким способом крепко стоящего на ногах.
Грешник рванул следом и вновь пустил ногу в ход. Хорошенько примерившись и вложив в удар всю силу и вес.
Крепкий носок ботинка дотянулся до головы, пнув её с такой дурью, что хрустнули кости или суставы, а Бешеный Гном, наконец, «поплыл».
Прекратил перекатываться, захрипел, задёргался конвульсивно.
А Грешник, не останавливаясь, бил снова и снова, заставляя голову чемпиона нелепо и жутко дёргаться, из-за чего казалось, что вот-вот, и она отделится от тела и полетит на трибуны, будто кошмарный мяч.
Остановился лишь после появления контейнеров. Отошёл от неподвижного тела, бросил взгляд на ревущие трибуны.
И ревели они вовсе не от радости, вызванной кровавым зрелищем. Собравшиеся недовольны тем, как быстро и жестоко на их глазах презренный корм убил высокого кастового. Самые буйные уже пытались пробиться к выходу, где их сдерживали помощники Беста.
Сам распорядитель, спеша разрядить обстановку, заговорил на всю громкость, которую получилось выжать из мегафона:
– Уважаемые, успокаиваемся! Не забывайте, это только начало! Встречайте новых чемпионов! Да-да, на этот раз их двое! Дуболом и Чёрная Леди! Дуболом, признанный мастер боя на дубинах, покажет нам сегодня, что и кулаками может навалять! Ну а красавица Чёрная Леди, это наша дебютантка! Сексистов попрошу не высказываться, пока не увидите красавицу в деле! Говорят, она способна показывать чудеса, если дать ей копьё! И… – распорядитель замялся. – Даже для меня это неожиданно, но к следующему поединку присоединяются ещё трое: Хан Свалки, Драко и Трах Божий!
Речи Беста бездарны, на уровне совсем уж дешёвого балаганщика, а заминка наиграна. Похоже, судьба Бешеного Гнома скверно сказалась на желании Дуболома и Чёрной Леди лезть в Яму вдвоём. И кастовые моментально всё переиграли, сменив формат трёх боёв с постепенным усложнением на два с резким.
Пятеро на одного – это серьёзно. Даже если эти бойцы уступают Бешеному Гному, всё равно шансы у них приличные.
Но Грешник не сомневался, что прямо сейчас эти шансы поднимутся ещё выше. В противном случае он что-то не понимает в замысле кастовых.
А это вряд ли.
Распорядители сдержали кучку особо разгневанных зрителей, рвущихся поквитаться с много о себе возомнившим кормом. А пятёрка чемпионов, спустившись, не торопилась приближаться к стоявшему возле тела Гнома Грешнику. Некоторые из них при этом крутили головами, будто высматривали что-то позади себя. Они явно чего-то дожидались.
И дождались.
К изгороди приблизились помощники Беста, и в Яму полетело разнообразное оружие. Несколько секунд, и вот уже под трибунами стоят не просто пять чемпионов, а пять вооружённых чемпионов.
Грешник, глядя, как на него надвигается группа весьма уверенных в себе противников, покачал головой:
– Вам никто не объяснял, что такое честный бой?
Драко, улыбаясь змеиной улыбкой, стремительно крутанул меч в ладони:
– За честность не переживай. Нас прислали тебя завалить. И мы не обманем.
Хан Свалки, которому куда больше походило прозвище Гном из-за невысокого роста, коренастого телосложения и неряшливой бороды, перекинул топор из руки в руку и прогудел:
– Ну что, корм, готов подохнуть?
Грешник не сводя взгляда с приближающихся убийц, припал
