Глава 34
Подготовка к новому военному походу много времени не заняла. По любым меркам. Все шло как по маслу. Никто не опаздывал, все выполняли свои обязанности точно и в срок, соседние короли мало того, что признали Ва’Ндэла законным монархом, так еще и согласились пропустить армию через свои территории, даже не торгуясь из-за условий…
Можно сказать, что и оглянуться не успел, как обнаружил себя на мостике флагмана флота Проклятых Земель. Мой единственный корабль, или, вернее, единственный плавающий под моим флагом, очень кстати оказался в нужном порту в нужное время. И у капитана Смола, как по заказу, на ближайшее время не было никаких обязательств, которые пришлось бы отменить. Остальные суда, необходимые для перевозки пусть и небольшой, но вполне настоящей армии, тоже удалось нанять прямо на месте без особых проблем.
Все это было очень странно, если не сказать подозрительно, и вместо радости вызывало беспокойство. Хоть разворачивай корабли и плыви обратно. Складывалось впечатление, что целая команда богов сговорилась и теперь совместными усилиями и ударными темпами устраняет любые, даже самые незначительные препятствия с нашего пути. А боги народ такой, без причины и пальцем ни один из них не пошевелит. И если начинают вмешиваться без жертв, молитв и прочей платы, значит, скорей всего, развлекаются.
– Ушастые, не кажется ли вам все это странным? – спросил я у Эль с Ларой.
– Кажется, – призналась светлая.
– И что думаете?
– Боги, – коротко ответила она.
Вот те на! Если честно, когда сам думал о команде богов, то скорее теоретизировал, а Эль совершенно серьезно.
– Быть объектом шуток богов – удовольствие еще то, – прокомментировала Ларинэ.
Темная тоже не собиралась шутить.
– И что можно сделать? – спросил я.
– Ничего.
– Совсем?
– Находись мы в своей долине, другое дело, – стала объяснять Эль. – Там бы вообще не пришлось ничего делать, Древо не допустит ничьего вмешательства. А так лучше даже не пытаться, будет только хуже.
– Может, тогда к Ли обратимся? – предложил я. – Она с богами на ты, во всяком случае, относится к ним без излишнего пиетета. Даже рассказывала, что эти самые боги от ее цивилизации в свое время вообще куда-то сбежали, не желая связываться.
– Нет!!! – воскликнули обе хором.
– Лучше не надо, – добавила Лара.
– Рыжая точно все испортит! – поддержала Эль.
Настаивать я не стал. Тем более что пока все было просто замечательно. Попутный ветер, которому самой малости не хватало до шторма, с максимальной скоростью нес наши корабли на юго-восток. Не ослабевал ни на минуту. Идеальный для быстрого плавания и не благоприятствующий остановкам. Даже высадиться на какой-нибудь островок для отдыха и фотосессий не могли. Хотя, чем в прошлый раз это дело закончилось, прекрасно помнили.
Эледриэль. Светлая эльфийка
Могла ли совсем еще недавно молоденькая племянница Лорда провинциальной рощи Эледриэль предположить, что будет лично избрана Древом Жизни и отправлена в Великую Миссию? Конечно, не могла! Хотя чисто теоретически это и не было чем-то совершенно невозможным. Но дальше…
Встретить человека, полюбить, завести детей, собственное Древо Жизни, княжество… Скажи мне кто, точно сочла бы сумасшедшим, а сейчас воспринимаю как нечто само собой разумеющееся. И то, что детей и мужа выше Древа ставлю, тоже. О темной так вообще молчу. И не только считаю все это нормальным – ни за что не хочу ничего менять. Разве что эту дурацкую войну, но она в любом случае скоро должна закончиться.
Давно уже преодолели залив и южные моря. Почти штормовой попутный ветер прекратился буквально в тот момент, как мы подошли к устью нужной реки.
– И так не было никакого сомнения, но более явно боги при всем желании не могли показать, что это их рук дело, – прокомментировала я.
– Разве что спустились и рассказали лично, – поддержала меня темная.
– Тогда нужно требовать заверенные нотариально пергаменты с признательными показаниями, – пошутил муж.
Мы с Ларинэ даже не поморщились, привыкли. Хотя с него станется, может действительно потребовать. У нашего человека и древней эльфийки есть что-то общее в отношении к богам. Ни страха, ни почтения, ничего. Как к сказкам, веру в которые переросли.
Но даже такие беседы вносили хоть какое-то разнообразие в монотонность плавания. Ведь от нас ничего не зависело, и вовсе не по причине богов, просто кораблем управляли капитан и команда, а мы являлись только пассажирами. Наш флот пусть медленно, но верно поднимался вверх по реке к столице Казгарда.
Посредством магических амулетов постоянно поступали сведения, что с северо-востока туда же движется князь, вернее, уже давно император Ва’Лет со своими варварами. Король Ва’Харр по этому поводу очень переживает. Для него крайне важно, кто войдет в столицу первым. Лично я с удовольствием бы оставила эту честь Ва’Лету. Приплыть в уже взятый город, получить благодарность за поддержку союзника и отвлечение части вражеской армии, и домой. Даже платы хватит чисто символической. Что самое главное, муж и темная меня в этом полностью поддерживают.
– Только если в этом деле действительно замешаны боги, вряд ли удастся так легко отделаться, – заметил Дим.
И я, и Ларинэ были вынуждены с ним согласиться. Нам всем эта война успела изрядно надоесть. Я уже давно перестала обращать внимание на возможную прибыль, а смотрю прежде всего с точки зрения скорейшего возвращения домой. К детям! И с все большим пониманием отношусь к стремлению древней эльфийки не заниматься ерундой, а завершать любые сражения одним избыточно мощным ударом еще до их начала.
Поэтому Ва’Харра, скорей всего, ждет разочарование. Либо к столице первым подойдет Ва’Лет и мы прибудем уже на дележ трофеев (идеальный вариант), либо первыми подойдем мы и делить будет нечего. В любом случае чем скорее, тем лучше.
К городу подплыли в самое неудачное время. Нарочно не придумаешь. Боги перестали помогать и начали подсовывать пакости. Может, и совпадение, но я в это не верю. Армия северных варваров оказалась тут ненамного раньше нас, ворвалась внутрь и вела уличные бои. Прибудь мы первыми, могли бы бить по площадям без опасения задеть союзников. Позже просто вошли бы парадным шагом в уже взятую столицу или помогли осаждать не взятую. А так ни то, ни другое.
