– Рад вновь тебя видеть в Утгарде, Серый Лис, – с неискренней радостью сказал Dues Machine.
Я не знал, радоваться мне или огорчаться.
Честно говоря, я всю дорогу морально готовился к встрече с Принцем мертвых Месмеритом. Был уверен, что все знаки указывают именно на него: атаки нечисти на Ренар, зомби-знахарь, всадники Апокалипсиса, дьявольское королевство и козни старых врагов.
А оказалось…
Представитель разработчиков, администратор «Престолов» Deus Machine спокойно приблизился. Он по-прежнему носил облик эльфа-чернокнижника, одетого богато и пафосно. Белый волчий полушубок на плечах, плавно перетекающий в тяжелый шерстяной плащ с таким же подбоем из белой шерсти. Золотистый панцирь тонкой работы, штаны с броневыми накладками. На груди множество амулетов, а оружия – еще больше: два полуторных клинка, лук с колчаном за спиной, метательные кинжалы, с десяток подозрительных калиток на поясе.
Остроконечные уши эльфа под длинными черными волосами были почти незаметны. А уж лицо и вовсе было почти человеческим, только с ярко-зелеными, чуть раскосыми глазами. Впрочем, оно ничем не напоминало реального облика пухловатого качка Артема.
Ради проформы я заглянул в его профиль. Зубы скрутило от зависти.
Deus Machine [51]
Администрация.
Профессия: чернокнижник.
Специализация: Боевой маг (7).
Ой-ой…
Семь Специализаций, все по одной ветке. Причем не по самой слабой ветке. Судя по всему, две из семи Артем заработал на бонусных очках. А маги после пятидесятого уровня – страшные противники. Очень.
Наемники глядели исподлобья, набычившись. Ладони покоились на рукоятях мечей, строй, словно сам по себе, стал уже знакомым полукольцом.
– О, – с наигранным удивлением произнес Deus Machine, напрочь игнорируя хэдхантеров, – вы мне и Ассемблера привели. Спасибо.
– Сволочь ты, Артем, – сказал я мрачно. – Вот ей-богу – сволочь.
– Это еще почему? Про меня говорят: «администратор». А что говорят про тебя? Серый Лис – нарушитель закона и гармонии.
– Гармонии? Гармония, мой друг, – это клиническая форма равнодушия. А у нас, молодых и с неостывшими сердцами, в одном месте зудит от лютой несправедливости мира. Так что колись, гад, что вы тут в очередной раз ломаете?
Артем шутовски поклонился и развел руками.
– Каюсь, была интрига, но раскрыть ее не могу. Так же как и отпустить вас. Более того, у меня есть новости.
– Что за новости?
– Загляните в почтовые ящики. Вы все.
В личке я обнаружил письмо от администрации «Престолов». В довольно жесткой форме мне сообщали, что я стал свидетелем закрытого от общего доступа тестирования некоего функционала. Поэтому мне благосклонно сообщают, что любое распространение информации о НПС Ассемблер и тайнах замка Пекло – противозаконно и нарушает Пользовательское Соглашение. Следовательно, если не вдаваться в подробности, на меня подадут в суд, со всеми вытекающими.
Почтовый ящик хранил и второе письмо. Это оказался длиннющий файл с перечнем пунктов, помеченных тэгом «секретно». В конце документа был пустой квадратик.
– Вам надлежит подписать бумагу о неразглашении, – любезно пояснил Артем. – Надеюсь, вы понимаете, что за отказ будут немедленно отключены не только доступы к «Престолам», с уничтожением ваших персонажей, но и заблокируются лицензионные КВП. И это будет самая меньшая из бед, я гарантирую.
Мы с Бродягой переглянулись. Слишком хорошо еще помнилась гемма Ассемблера.
Я без возражений подписал, файлы мгновенно исчезли из почтового ящика. На периферии зрения появился значок, сообщающий, что любая запись, скриншоты и прочее – невозможны.
– Артем, что происходит?
– Слава, ты извини, но раскрывать карты я не…
– Уже все раскрыто! – резко сказал я. – Мой принтер распечатал гемму Ассемблера. Да-да, ту самую, из последнего заказа Себастьяна де Раута.
– Это печально. – На лбу эльфа пролегли морщины.
– Мы так глубоко в это влезли, – продолжал напирать я, – что теперь нет смысла что-то скрывать.
– Всегда есть смысл… – начал было Deus Machine, но я прервал:
– Ко мне в квартиру, не здесь, а в настоящую, в рилайфе, вломились игроки «Престолов», угрожая распечатанным и купленным у Себастьяна оружием! Неужели ты хочешь, чтобы это дело со всей яркостью и помпой освещалось в суде? Разработчики популярной игры «Престолы: Войны Королей» на самом деле торгуют оружием… Звучит?
– Ты серьезно? – Из глаз Артема пропала всякая шутливость. – Прямо вломились? С оружием?
– С самым настоящим. С амбалами, дракой и обыском.
– Кто об этом знает?
– Руководство Гильдии Теней и Лиги охотников за головами.
– То есть Лиля и Бродяга?
– Больше никто, – кивнул я. – За тем исключением, что скоро, возможно, узнает и полиция.
Эльф потер лоб, засопел.
Наконец после продолжительной паузы, он сказал:
– Подождите пару минут. Мне нужно посоветоваться.
И, не дожидаясь нашего согласия, «вынырнул». Эльф стал глупо моргать, вертеть головой, вздыхать, чесаться.
Бродяга хотел было что-то мне сказать, но я остановил его жестом, вызвал окно профиля и быстро созвонился с Лилит.
– Лис? Что там у вас?
– Ты уже звонила в полицию? – спросил я быстро.
– Ну если это можно так назвать. Договорилась со своим знакомым о встрече.
– На когда?
– Сегодня в пять вечера.
– Хорошо. Больше пока никаких действий в этом направлении не предпринимай.
– Что там у вас?
В голосе Лили сквозило неприкрытое волнение. Я сказал быстро:
– Встретил твоего старого знакомого.
– Моего?
– Суггестора, чтоб у него уши затупились. Ладно, потом расскажу. Ты сейчас где?
– Мы на подходе. Ждем твоей отмашки.
Deus Machine вздрогнул, лицо приобрело осмысленное выражение. Я попрощался торопливо и вернулся в игру.
– Мы немедленно займемся твоей проблемой, Слава. Извини, пожалуйста, никто и не думал, что все так далеко зашло. Себастьян мамой клялся, что о стволах никто не знает.
Я усмехнулся криво:
– За ним уже выехали?
Артем отозвался в том же духе:
– Вылетели черные вертолеты.
– Хоть что-то радует…
– Слава, ну правда, мы не знали. Как могли старались все провернуть тихо и незаметно. Вся операция была просчитана с максимально возможной точностью. К сожалению, это даже не с нашими возможностями контролировать всех «гениев»…
Что-то щелкнуло у меня в голове. Я воскликнул:
– «Гениев»? Подожди-подожди! Ты хочешь сказать, что Ассемблер – это не единичный случай?
Deus Machine скривился, покачал головой. Уже особо не таясь, видимо получив отмашку, стал рассказывать:
