Нео отвлекся лишь на мгновение, глядя на высыпающиеся из кулака кровавые пылинки. Чем враг и воспользовался, накинувшись на него. Они катались по окровавленному, засыпанному мусором полу, борясь не на жизнь, а на смерть. Кицунэ больше не пользовался шамскими приемами, а положился лишь на мощь своих немалых мускулов. Грром, которого сдавило словно лапами жука-медведя, стал слабеть. Ведь совсем недавно он отбивался от волканов, это его жгли молниями, травили зельями и ковырялись в голове. Да и ел он уже очень давно. Грром терял силы.
Враг же не выказывал усталости, а лишь, наоборот, будто черпал силу извне. Кицунэ встал, подняв Гррома с пола двумя руками. Из-под рваного балахона показалась еще одна пара рук, сжавшая нео стальными обручами, силясь выдавить его, как перезрелый плод.
– Я сокрушу тебя, грязное животное, прикажу выпотрошить твою тушу и набить опилками. Я сотру с лица земли каждое стойбище нео, гнездо осмов, поселения людей, Кремль и твою несчастную крепость. Из каждого пленного я сделаю аяцури, свою марионетку. Ты слышишь?!
Грром сопротивлялся как мог, барахтаясь в стальном захвате. Затрещали кости, нео завыл от боли… Внезапно в голове нео прояснилось, боль и драка отошли на второй план. Грром увидел отца. Он стоял в своих одеждах, украшенный цепями, могучий воин и вождь племени, с мечом в руке. Стоял и улыбался. Затем появился Рауру, погрозил своим копьем и встал рядом с отцом. Грром решил, что умирает. Но это было не все. Появился Вертер. Старик Вертер, как всегда в своем драном плаще и такой же дырявой шляпе. Он тоже улыбнулся, показал поднятый вверх палец и сказал:
– Борись! Нам бы не хотелось думать, что мы умерли напрасно. Борись, сынок…
Люди, нео, осмы все появлялись и появлялись. Кого-то Грром знал, кого-то видел лишь мельком, но все они были частью жизни, что прожил Грром в племени, будучи еще ребенком и уже взрослым живя в крепости.
Враг же тем временем уже торжествовал победу и злорадно скалился.
– Не смей трогать крр-репость! Это МОЙ ДОМ! – зарычал Грром, из последних сил вцепившись зубами в шею Кицунэ, метя в пульсирующую под светло-серой кожей жилу.
Великан тонко взвыл, попытался оторвать нео от себя, заметался по комнате. Но Грром лишь сильнее вгрызался в податливую, омерзительно смердящую мертвечиной плоть. Нео висел на шее великана, как крысопес, вцепившийся в холку тура. Враг захрипел, ноги подломились. Кицунэ свалился на пол.
Отплевавшись, Грром отполз от умирающего чудовища. В голове нео вновь что-то щелкнуло, изменилось, зрение стало блеклым, серым. Сначала постепенно, а затем все явственней нео стал различать желтые, розовые, ярко-красные нити и точки. Целые узлы и клубки повсюду вокруг. Особенно ярким был издыхающий Кицунэ. Его голова светилась ярко-алым, желтоватые полоски-змейки разбегались по всему его телу, до пояса… Грром сквозь кожу и кости видел мозг, нервные окончания, слышал мысли врага. Повинуясь внезапному порыву, нео приблизился и положил руки на голову марида.
Мир вспыхнул мириадами звезд, Грром растворился в безбрежном океане знаний. Пред внутренним взором нео проносились неизведанные миры, рождались и умирали целые народы; грохотала Последняя война, мелькали карты и схемы, мысли и чувства этого древнего существа, много сотен и даже тысяч сезонов назад сошедшего с небес на землю во времена, когда хомо были столь же дикими, как и нео сейчас. Многое Грром узнал о планах Кицунэ и этом месте – стальной крепости, уходящей на много разветвленных ярусов вниз, под землю… Внезапно искрящийся поток иссяк. Кицунэ испустил дух.
Грром поднялся с пола, отыскал в куче мусора камень побольше, размахнулся и размозжил голову мертвому мариду. Чисто на всякий случай. Потом оторвал кусок ткани от одежд Кицунэ, перевязал пропоротый стеклом бок и, сосредоточившись на зеленых точках, все это время мельтешивших перед глазами, представил разношерстное войско и мысленно скомандовал: «Убить всех черных мечников».
После чего провалился в небытие.
* * *
Стройные ряды разношерстной, но хорошо вооруженной и послушной армии марионеток двигались по лощине. Грром, сидя на своем ездовом быке, щурился от яркого солнца, вглядываясь в туманную даль – туда, где стояли стены крепости Метал Макса. Грром возвращался домой, туда, где, как оказалось, был лишь подопытной крысой, но иного дома у молодого нео попросту не было. Он еще не знал точно, как распорядится армией, захваченной у врага, словно трофейное оружие. Но одно ему было ясно: теперь уж точно никакая тварь не посмеет напасть на общину, где при всех ее недостатках могли мирно жить рядом самые разные существа, населяющие эту мертвую землю, медленно, но неуклонно возрождающуюся к жизни.
После ядерной войны единственным оплотом человечества остается город-крепость – московский Кремль. Ему противостоят группировки мутантов и боевых роботов, мечтающие стереть людей с лица земли.
В результате Последней войны Москва стала центром ядерной катастрофы. В течение двухсот лет на ее территории был самый высокий радиационный фон, откуда лезла всякая нечисть – мутанты, биоконструкции из лабораторий, Поля Смерти, сохранившиеся после войны боевые роботы… Естественно, что выжившие люди за МКАДом пытались остановить экспансию этой нечисти. Так сами собой исторически образовались Зона Москвы – и весь остальной мир, от нее отгородившийся. С одной стороны жители приграничья были не прочь разжиться добром из секретных бункеров Москвы, но в то же время все эти годы они планомерно уничтожали всё чуждое, что пыталось пробиться из столицы за границу МКАД.
Ловушки и другие необъяснимые явления
Поля смерти
Поля Смерти – это бывшие зараженные территории, изменившиеся с течением времени – от небольших пятен на земле до нескольких десятков метров в диаметре. Отдельные Поля имеют свойство передвигаться и даже охотиться, генерируя в воздухе привлекательные для жертвы картины. Обладают способностью менять свойства вещей и биологических организмов.
Описание: «Ученые из Академии говорят, что по логике вещей Поля должны со временем меньше становиться, а они, наоборот, мало того что не уменьшаются, а вроде как блуждать начали, и вишь, нео в них теперь специально ныряют, сил набираются в ущерб клыкам и красоте неописуемой».
Предметы, помещенные в Поля Смерти, приобретают уникальные свойства.
Поля Смерти могут генерировать Мороки, не являющиеся отдельным видом мутантов.
Описание: «Мороки – довольно редкие твари… Говорят, они принимают обличье существ, вызывающих доверие жертвы. Имеют свойство ослаблять бдительность жертвы, чтобы подкрасться как можно ближе и напасть. В количестве одного-двух трусливы, при большом скоплении крайне агрессивны. Мороками становятся любые существа, погибшие в этом Поле: само Поле вдыхает жизненную энергию в трупы, произвольно меняет их генетический материал и потом орудует с телами, как с глиняными куклами. Мороки – вроде симбионтов самих Полей Смерти: за их пределами они уже нежизнеспособны – разлагаются заживо за минуты. Нужны Полю Смерти, чтобы ловить и убивать действительно живых, ведь Поля Смерти питаются психоэнергией убитых».
