— Зачем его жалеть? — ответила тьма знакомым голосом.
От неожиданности бельгийка подскочила. Пристально вглядывалась перед собой, пока не рассмотрела движущийся силуэт. Казалось, в комнате немного посветлело. Малыш трижды тоненько застонал и утих.
— Давид? — не веря своему счастью, ахнула Мари. — Но как ты сюда?..
— Клановый секрет, — из сумрака проступило улыбающееся лицо. — А если честно, то я здесь только благодаря тебе.
— Не понимаю, — призналась девушка.
— Сейчас объясню, — он внезапно схватил ее за руку и потащил. Одной ногой растворился в монолите.
Т-восприятие к Мари так и не вернулось, но тем не менее она пошла следом за парнем. Целых пять шагов сквозь гранит. Девушка внутренне сжалась, поняв, насколько безнадежным было ее положение. Младенец подвигал ножками, и по руке Мари побежала теплая струйка. Девушка не обратила на это внимания.
Они стояли на ступенчатом склоне пирамиды. Высоко над кольцами Убежища, почти под самым куполом исполинской пещеры. Внизу кипела неразбериха.
Освобожденные из-под влияния «зэки» превратились в беснующуюся толпу. Люди хотели знать, что происходит. Они жаждали понять, где находятся и как отсюда выйти. Но ответа не было ни у кого. Народ кричал и ругался в темноте. Тысячи падали, слепо пытаясь удержаться за подземный воздух, еще больше сбивались в плотные группы и бежали… Вперед! Поближе к кольцу света в центре Убежища! Ведь где свет, там, вероятно, и выход.
Взбудораженные охранники, спрятавшись за бетонным кольцом, то и дело выкрикивали приказы остановиться и вернуться в койки. Но ошалелый люд не слышал слов. Толпа громадной волной неслась на заграждение.
— Спасите меня! — захлебываясь, умолял кто-то на бегу.
Солдаты начали стрелять, выполняя приказ: не подпускать никого к пирамиде. Когда Мари с Давидом выбрались из Бункера, перед кольцом уже лежали трупы. Следующую минуту их стало в десятки раз больше.
Заговорили пулеметы и штурмовые винтовки. Горящие трассы расчертили пространство затейливыми полосами, оставляя за собой исковерканные тела. Первые ряды бегущих рассыпались: кто убит — на пол, кого миновало — в сторону. Сзади напирали новые паникеры. Они теснили товарищей по несчастью ближе к смертоносному кольцу.
— Спасите…
Лишь когда в толпе взорвалось несколько гранат, «зэки» поняли, что их убивают. Невыносимый раскатистый гам протек по коридорам, словно густой кисель. Люди бежали кто куда. Пускай подальше от «спасительного» света, но только бы не в могилу. Многие, так и не разобравшись в ситуации, продолжали подступать к пирамиде. И оставались убитыми лежать на граните. Бельгийка, не видя, казалось, чувствовала, как из них вытекает т-энергия.
— Напоминает стадо диких животных, — заметил Давид. — Посмотри только на них. Несутся, сломя голову и не зная куда.
— А ты сам бы что делал, если бы вышел из гипнотического ступора? — срывающимся голосом спросила Мари.
— То же самое, что и сейчас, — поиграл он бровями. — Дождался бы отключения Звена и позвал на помощь братьев.
— Кого?
Давид указал подбородком.
Позади бегущей толпы мелькали рослые фигуры. Словно дрессированные псы-загонщики, они настигали «зэков» и разворачивали их поближе к Бункеру. Люди выли в отчаянии, пугливо отшатываясь, неумолимо следовали под пули ген-измененных.
— Что происходит? — взвизгнула Мари. Она своими глазами видела, но не могла понять: — Почему все боятся твоих…
Догадка многотонным весом опустилась на плечи. «Братья» Давида двигались рывками, как серые тени из пирамиды. Ближайший, которого удалось рассмотреть, прыгнул в стену и растворился в ней. В следующий миг уже выскочил на много метров далее. Навис над истошно закричавшей женщиной. Длинная когтистая… конечность разорвала половину лица и, будто не ощутив преграды, впилась в грудную клетку. На дистанции детали не были видны. Но Мари очень красочно представила себе, как из развороченной груди тварь вытаскивает содрогающееся сердце.
Мгновение, и фигура Давидового «брата» появилась у выхода из Третьего сектора. Несколько беглецов столкнулись с ним в надежде повалить, но отлетели, точно резиновые мячики. Не успели смельчаки прикоснуться к полу, как по ним пробежало бронзовое сияние. Тела скорчились в судорогах и… лопнули мелкими брызгами, частичками дробленой плоти и костей. Существо замерло, задрав непропорционально большую голову.
— Что они делают?.. — пересохшими губами прошептала Мари.
— Кормятся, — улыбнулся недавний любовник. — Им необходимы силы для сражения с твоими дружками…
Из стен пирамиды с видимым трудом просачивались те, кого бельгийка называла серыми. Монолит нехотя выпускал их. Но все же Отцы упрямо лезли. Задирали невидимые отсюда подбородки, завидев врага, издавали приглушенный вой. Им отвечали протяжным шипением, заглушавшим даже звуки перестрелки.
Бездна, где находились неизвестные девушке уровни, исторгала цветастые пузыри. Целую сотню, не меньше. В каждом колеблющемся мешочке находилось смертельно опасное существо, недавно звавшееся младенцем.
Достигнув края платформы, первый пузырь-Защитник разразился пучком лиловых плетей. Видимая даже человеческим зрением энергия не щадила никого. Умирали и ген-измененные охранники, и беспомощные «зэки». Заорав, растворился дымным пятном один из «помощников».
— Спасибо тебе. — Давид схватил Мари за плечо и сжал так сильно, что у девушки выступили слезы. — Ты отключила их Инкубатор и системы защиты. Теперь Убежище наше, Звено больше никогда не прикроет вас. А ваших Защитников так мало, что мы их играючи растопчем. Правду говорили древние: «Зверь загоняет себя сам». Стоило лишь немного подтолкнуть тебя на подвиги, как твоя маленькая глупая головенка тут же загнала гвоздь в крышку гроба вашего племени.
— Отпусти, — завопила бельгийка и безуспешно попыталась засадить мерзавцу коленом в живот. — Управляющий был прав, да? Серые тени — меньшее зло, питаются нами, чтобы защищать? А вы…
— Аннунаки, — подсказал парень.
— Вы хотите уничтожить нас? Зачем?!
— Есть притча одного шумерского царя. «Зачем», — спросила груша у садовника, пытаясь вывалиться у него изо рта. «Затем, — ответил он, — что я тебя посадил и вырастил для себя. Ты — моя пища. Не пристало груше спорить со своим создателем».
— Да отпусти же! Мудак!
— Звучно, — хмыкнул парень. — Но бесполезно. Спасти вас, недоразвитые, могли только нифелимы, — кивнул он в сторону серых. — Но теперь уже — все. Они просчитались, планируя противостоять нам, создав армию животных. Да, радость моя, — вашу армию, батальон которой не остановит даже одного из нас…
