Йохан выбирал слова и формулировки осторожно, точно прощупывал путь в гибельном болоте. Однако страха перед «повелителем смерти» не было, Йохану хотелось поскорее предъявить козыри. Добиться своего.
Отомстить.
— Конкретнее, — хрипло рявкнул Резугрем.
— Он приходил к вам, не так ли? Приходил убедиться в том, что с вами произошли… некоторые неприятности. Я прав?
— Да, — не дышащие губы едва заметно шевельнулись. — Он знает, что я мёртв.
Эвфемизмы полетели к чёрту. Резугрем привык называть вещи своими именами.
— Как видите, эта информация доступна уже не только ему одному. Уверяю вас, он собирается использовать это. Вернее, уже попытался. Недавний налёт… Вы ведь с трудом отразили его?
Эрих сжал кулаки. Матово блеснули ногти, и Йохан отвратительно красочно представил собственную разорванную диафрагму.
— Поразительная осведомлённость, — по слогам выговорил Эрих.
— Да… у меня свои источники, — Йохан на всякий случай отодвинулся. — Надежные. И более того, я знаю, каковы дальнейшие планы Краузэ. Мне больше нет нужды скрывать его тайны и быть на его стороне. По вполне очевидным причинам.
Он криво усмехнулся и развёл руки в стороны. Резугрем мрачно смотрел вникуда.
Молчание-вопрос. Какие же планы?
— Поскольку атака провалилась, он собирается заняться вами посредством длинной лапы закона, — прозвучало длинно и пафосно, но Йохану понравилось, он представил себя настоящим оратором на трибуне. — Закон есть закон, и он гласит, что биологически неживое лицо не имеет права владеть какой-либо собственностью. В своё время эту поправку внесли ради возмущённых наследничков, но как бы то ни было, она действует по сей день. На всех. И Краузэ решил воспользоваться этим. Патент на производство зомби, ваши формулы, разработки, лаборатории… «Танатос» заберёт всё. Краузэ и так долго делился с вами. Ему надоело. Ваша смерть оказалась для него весьма выгодным делом.
Йохан внимательно наблюдал за реакцией Резугрема. Тот несколько секунд сидел абсолютно неподвижно, всё так же таращась в пустоту. Самый что ни на есть настоящий труп. Только с открытыми глазами. А ведь мертвецам следует закрывать глаза, и желательно серебряными монетами, дабы не восстали из гроба, — подумал Йохан, чувствуя то ли омерзение, то ли ужас… то ли жалость.
Вдруг длинные руки Резугрема безвольно, мёртво свесились с поручней кресла.
— Зачем вы мне это сказали? — выговорил он.
— Потому что, — прошептал Йохан, чуть подавшись вперёд, — я на вашей стороне.
— Что вы предлагаете? — тон Резугрема деловым не был. Отсутствующим, как и прежде.
Йохан устроился поудобнее. Кажется, получилось.
— Опередить его. Захватить «Танатос», то есть, фактическую власть в колонии. Краузэ не успокоится, пока не добьётся своего. Считайте атаку самозащитой.
— Предположим. А вам-то это зачем? С чего такая благородная забота обо мне?
— Мы же с вами деловые люди, господин Резугрем, — Йохан осмелился слегка расслабиться и даже закинул ногу на ногу. — Вы же понимаете, что у меня теперь счёты с моим бывшим боссом. Я хочу предложить вам сделку. Выгодную и для вас тоже. Вы сохраняете право собственности на всё, чем владели при жизни, избавляетесь от опасного и коварного врага, а я получаю официальную власть над «Танатосом». Кроме того, я буду рад сотрудничеству с вами. И смею заверить, мне гораздо выгоднее работать с вами и на вас, чем предавать вас так же, как это сделал Краузэ.
Резугрем безучастно отметил, как блеснула слюна на зубах Йохана. Тот чуть подался вперёд и осторожно продолжал:
— Я понимаю, у вас нет причин особенно доверять мне, но вы должны понимать, что мне невыгодно работать против вас. И уж тем более мне нет дела до ваших личных отношений с Краузэ. Я просто хочу отомстить. И так получилось, что мы с вами в одной упряжке.
— В одной ли? — Резугрем поднял свои прозрачные глаза. — Вы получили по заслугам, господин Драг. На месте Дагмара я бы не просто уволил вас, а натравил бы голодных зомби.
Йохан замер, кривовато улыбаясь. Откуда, чёрт побери, этот учёный сухарь, носа не показывающий за порог своей лаборатории, знает обо всём?
— Меня подставили! — твёрдо заявил Йохан, стараясь выглядеть праведным мучеником. — Вряд ли вы в курсе, но на самой верхушке корпорации постоянно идут войны за более жирный кусок общего пирога. Если вы помните, мы с Краузэ знакомы ещё с войны за спорные территории. Мы были в каком-то смысле друзьями. И мне по определению доставалось больше благ, чем прочим желающим. Это долгая история, не думаю, что вам она будет интересна…
Резугрем несколько секунд внимательно смотрел на него, и Йохан мужественно вынес этот взгляд, не выдав ничем своего смятения и страха.
Биолог отвернулся первым.
— Да, вы правы. Мне не интересно, — проговорил он глухо, а потом прикрыл глаза крупной мозолистой ладонью. — Я не думал, что Даг… Что он — такой…
Йохан сглотнул, чуть наклонился к нему и доверительным тоном проговорил:
— Извините меня, если мои слова причинили вам боль. Но лучше знать правду, так ведь? Господин Краузэ — прекрасный бизнесмен, он отлично понимает, что личные мотивы порой так мешают бизнесу…
Резугрем не отвечал и не шевелился. Не верилось. Ни во что не верилось. Хотелось немедленно размозжить череп этому злому вестнику. Так поступали в древности — убивали тех, кто принёс недобрые вести.
Но сейчас времена изменились. Как бы ни было горько и больно, нельзя отворачиваться от правды.
«Но этот Йохан может лгать! — пронеслось в голове биолога. — Чёрт возьми, с ним я знаком всего несколько минут, а Дагмара знаю полжизни! Но… Ведь Даг же присылал своих зомби ко мне. Не с миром присылал… Что происходит, что?!»
Йохан терпеливо ждал, когда же этот мертвец пошевелится и подаст хоть какой-нибудь признак… ха… жизни.
— Я не верю вам, — хрипло выговорил Эрих, старательно ворочая таким тяжёлым и непослушным языком. — Я хорошо знаю Дага. Он не способен на такое предательство.
— Тогда кто же посылал его эвтанаторов к вам? — всплеснул руками Йохан. — Эта колония такая крошечная, на всей планете только он распоряжается зомби того образца, что напали на ваш дом!
— Не уверен, — упрямился Эрих, — Господи, я ни в чём не уверен… Вам выгодно столкнуть нас лбами. Вы пойдёте на всё.
Йохан виртуозно скрывал волнение, заставляя сердце биться ровно — один раз это умение спасло ему жизнь, когда его допрашивал враг.
— Господин Резугрем, вы можете мне не верить. Как я и сказал ранее, у вас нет на это причин. Но видит Бог, я просто хотел в вашем лице найти поддержку, как в лице человека, которого точно так же, как и меня, предали. Разрешите идти?
