Бледные ужинают. Транспорты и буровые установки отполированы до блеска — на корпусах машин бликуют полосы осветительных панелей. В таком отдраенном состоянии буры больше напоминают жуков или даже стрекоз с каким-то прямо изумрудным отливом… Что ж — оценил. Не знал, что первое поколение так педантично. Сажусь ужинать с ними. Мне уже наплевать в чьем обществе есть. Они молчат…
— Через час вырубим энергосистему. Проверка скоро. Вам надо будет на рефлекторную фазу перейти. Не разбредайтесь до того, как подачу энергии остановим. Когда двери дезактивируются, вы их открыть не сможете. Оставайтесь на местах.
— Ты уйдешь в кому.
— Да.
— Ты можешь не вернуться, Фридрих Айнер.
— Могу.
И молчание… Если проверка затянется, у меня будет остановка дыхания, а если я умру, они ничего сделать не смогут, потому что D40 дезактивируется и сотрет систему. Все на грани… Как только я дам им инструкции и доступ, они… Им до Штрауба дела нет. Дотяну до последнего, а потом будь что будет. Все равно придется коды давать…
— Зря ты им не доверяешь, лейтенант.
— А, Страж — это ты… Доверие — награда, которая раз в жизни дается, и заслужить ее очень трудно… а вот потерять очень легко.
— Не похоже, что в твоих правилах не бросить пробный камень, когда он зажат в руке.
— Не в такой темный омут — не сейчас. Над такой водой лучше возводить мосты, чем бросаться вплавь и наугад.
— Не думай об этом — на это нет времени. Без тебя они не смогут перейти границы Ивартэна, а ты не сможешь пройти до зачисток Штрауба. Коды доступа для них ничего не значат.
— Да, им еще и документы нужны. Хотя они и без них пройдут — пройдут невидимыми. Для этого достаточно устроить чередой сбои на объектах.
— Ивартэн не пропустит никого из тех, кто будет разбивать его врата.
— Довольно… Тебе еще не надоело твердить про зачистки?..
Отчаяние меня потихоньку догрызает — скоро совсем переварит в желудочной кислоте безвыходности и бессмысленности каких-либо действий…
— А ты совсем плох стал, лейтенант.
— Надо же, заметил…
— Иди спать, твой андроид все сделает.
— Нет. Дел много еще. Что ты с первым поколением сделал?
— Ничего. Они в трансе.
— Это ведь из-за тебя…
— Отчасти.
У этого великана есть какие-то способности… Он не использует их, но я понимаю, что это что-то другое, не известное мне. Сейчас он на меня никакого влияния не оказывает — то ли я очень устал и не могу ни на что реагировать, то ли тролль тоже устал, давит он как-то меньше.
— Дай мне поесть спокойно.
— У тебя времени немного — пошел отсчет.
Я ошибся — давит и еще как…
— Знаю. План разработан — пора решать. Наши жизни должны быть в наших руках — значит поведу я — после проверки. «Защитника» придется уничтожить — не получится его по-другому дезактивировать. Рассчитаем патрули…
— Не выйдет. Границы Ивартэна под постоянным наблюдением. Тебя обнаружат.
— А плевать…
— Ты зачем лису взял, лейтенант?
— Хочешь письменный отчет?
Тролль ждет, как будто это что-то такое означает…
— Их больше нет, лейтенант — никого из них.
— Хватит на меня давить, и так хреново.
Каменный Страж развернулся и направился к главному входу. Когда за ним дверь закрылась, мне совсем плохо стало — он из меня, как тяжеленный пресс силы выжимает. И без него понятно, что безнадега… Оставил бледных звезды считать — покинул сектор технической поддержки и пошел к медчасти. Крыс что-то грызет: я отчетливо слышу хруст. Теперь для него мой погон и стол, и постель…
«Защитника» нашел на складе химикатов — D40 готовит инъекции (судя по объему для скингеров). Интересно, как крысы объем измеряют?.. Есть ли у них такие единицы измерения, как квадратные «крысы» или кубические?.. Потом надо уточнить, но не сейчас… Сажусь на запечатанный блок и смотрю прямо перед собой, ничего не видя…
Двери открылись — пропустили взъерошенную крысу. Она на секунду замерла в проеме — да, в таких вратах комочек пыли теряется несмотря на целеустремленность — и забежала в засвеченный отсек. Подключился к ней напрямую. Эхо одуряющее, а крыс раз два и обчелся.
— Активность на севере города поднялась. Пока летают высоко.
— Ясно. Сейчас энергосистему выключим, и вам легче будет. Обо всех изменениях докладывайте сразу.
— Есть.
Отключил линию — тишина просто ударила по мозгам. Контакт с информационным оружием мало отличается от контакта с каким-то другим — это равносильно тому, как прижечь висок слабым лучом.
— D40, скоро начнут разведчиков подымать. Кот что-то долго возится. Иди проверь…
— Пора дезактивировать систему. Коты смогут пройти.
— И выйти тоже…
— Выходы перекроем.
— Что ж, теперь надо скингеров готовить…
Пока дошел до сектора системных управлений по мглистой пустоте, тревожное мерцание упало на меня немой тьмой. Зал совещаний закрыт. «Защитник» уже вырубил энергосистему. Жду его в коридоре — он откроет дезактивированные двери. Холод ползет по полу. Свет погас, а фонарь я зажигать не стал. Из дверной щели показались носы мохнатых зверюг — они насторожились — пыхтят так, что пар из ноздрей валит. Кидаю скингерам куски отображений замшелых равнин… Вроде действует — неразумных тварей и обещаниями накормить можно, если сухарей нет.
D40 притащил контейнеры с медикаментами. Шприцы заряжены — все готово. Я знаю, что «защитник» рассчитал дозу точно. Проблема в том, что мы не знаем, сколько времени займет проверка. Если загруженное существо, каким бы выносливым оно ни было, не вывести из комы, вызванной большой дозой этой дряни, в течение суток, его уже не вернуть. Осложнения же почти сразу начнут набирать силу нарушением проводимости нервных импульсов. Угнетенное дыхание — первое проявление смерти: за ним следует подавление работы сердца и его остановка без перспективы запуска. Обычно даже серьезные проверки не занимают больше четырех часов, но эта операция грозит нам предельным сроком.
Настроил шприц — у скингеров шкура крепкая, с плохой проводимостью. Чтобы ввести препараты, понадобится разряд на высокой частоте и полный напор. «Защитник» открыл двери — слежу, чтобы скингеры не разбежались. Они так и норовят вылезти. Если проявят большую инициативу, я их натиск не сдержу. При этом еще и успокаивать их надо — мох всякий их мозгам скармливать…
Этих тварей без труда в угол не загонишь. Скингеры отходят от «защитника» подальше, но не бегут — уже хорошо. D40 по одному отлавливает, а их у нас теперь целое стадо… Главное, что пока звери даются спокойно — нет ни предупреждений, ни агрессии. Они затихают — уже через пару минут будут спать мертвым сном. После инъекций они еще бродят — их стремление проникнуть в коридор вынуждает меня стоять на страже. Но неудачные попытки довольно быстро возвращают скингеров на диваны, мягким буфером окружающие зал совещаний. Эти твари занимают места высшего состава…
