Вся беда заключалась в том, что она определенно должна была выиграть гонку к пилотской кабине. Конечно, «Бешеный кот» Кали представлял собой настоящий образчик технологий Кланов, не дешевую подделку, творение рук «Дженерал моторе». При нормальном раскладе он сожрал бы любого робота Внутренней Сферы, весящего на тридцать тонн меньше, как тростинку Вот только даже после того, как Кали доберется до пилотской кабины, у нее еще уйдет определенное время на то, чтобы ее механический зверь ожил. Если похитительница из ЭУОД опередит ее, «Черный Джек» успеет превратиться в полноценную боевую машину, пока «Меч Кали» еще будет оставаться всего-навсего семидесятипятитонным пресс-папье. «Джек» просто свалит огромного робота Кланов и затопчет его до смерти.
Вне себя от отчаяния, Кали ползла по ноге «Бешеного кота», напрягая все силы. Оперативница ЭУОД добралась до скошенных бронеплит верхней части торса «Черного Джека», открыла люк…
Вдруг ее будто невидимой рукой смахнуло с поверхности боевого робота. Кали, нажав защелку люка кабины своего робота, услышала отдаленный раскат грома. «Винтовка „Зевс“, — подумала она. — Похоже, Мэрли перебралась на новую позицию». Хотя Кали не одобряла упрямой одержимости девочки, сейчас она была рада подобной целеустремленности Мэрли.
Крышка люка поднялась Втиснувшись в тесную кабину, Кали закинула ноги и буквально рухнула в кресло, повторяющее обводы ее тела. Она быстро подключила нейрошлем к консоли управления.
Почувствовав, как гигантская боевая машина начинает оживать, молодая женщина буквально чуть не испытала оргазм.
Крышка люка опустилась, и Кали выглянула поверх вытянутого каплевидного носа Она увидела перед собой «Алебарду».
Кинемаград
Люсьен
Военный округ Пешт
Синдикат Дракона
1 июля 3058 года
На этот раз на нашлемном дисплее Теренса О'Ханрахана тоже не замигали тревожные красные лампочки, но капитан нутром почувствовал, что теперь в его «Кустореза» попали не безобидные петарды. «Черт побери, это настоящие РБД, или я Дэвион!..»
О'Ханрахан бросил взгляд на экран кругового обзора. «Шершень» Шуазеля источал клубы черного дыма из вентиляционных вытяжек; пусковые установки РДД словно корова языком слизнула. Но маленький боевой робот держался на ногах. Остальные машины не имели заметных повреждений.
Переговорное устройство ожило.
— Пехотинцы! — послышались испуганные донесения. — Стреляют сзади ракетами ближнего действия!..
— Не обращайте внимания! — рявкнул в ответ О'Ханрахан. — Если этим ублюдкам удастся добраться до своих роботов, нам придется иметь дело кое с чем похуже!..
Бурая тень заслонила весь экран в кабине Кали так быстро, что молодая женщина отпрянула назад. Лже-«Механический охотник» встал между «Бешеным котом» и «Алебардой», закрывая собой еще не ожившего робота Кали…
Бутафорская машина озарилась зловещим голубовато-белым сиянием. Фальшивая пластмассовая навеска и незащищенный корпус робота разлетелись на тысячи пылающих обломков.
— «Ворон»!.. — крикнула Кали.
Но было уже слишком поздно. Ее подруга погибла, но принесенной жертвы оказалось недостаточно. Сквозь горящий остов Кали увидела по-прежнему направленное на ее робота дуло ПИИ. Как только орудие перезарядится, оно сразу же начнет отрывать клочья от ее машины. Если бы только у нее было еще несколько секунд…
За спиной «Алебарды» в воздух стремительно поднялся легкий робот. На фоне розовеющего бледно-серого неба сверкнули вырывающиеся из сопел реактивных двигателей струи раскаленного газа. Это была не антропоморфная машина — вытянутым каплевидным корпусом «Светлячок» напоминал уменьшенную версию «Бешеного кота». Прежде чем Кали успела подумать, на чьей стороне этот робот, «Светлячок» спикировал на захваченную врагом «Алебарду».
Только теперь Кали узнала в нем робота, пилотируемого «Картошкой по-французски» Эймсом, командиром роты Аделант и мужем «Вороны».
Лучи трех установленных в передней части корпуса «Светлячка» средних лазеров вонзились в «Алебарду». Пилот не обращал внимания на то, что перегревает свою машину. Из кормовой брони захваченного командирского робота посыпались искры. Пилот «Алебарды» предпочел на время забыть о все еще не проснувшемся «Бешеном коте», сосредоточив все свое внимание на реальной угрозе. Развернув торс девяностопятитонного робота, он сделал шаг назад и, подняв ПИИ увеличенной дальности действия, дважды выстрелил в опускающуюся легкую машину.
«Светлячок» со страшным грохотом и скрежетом рухнул на твердую почву Люсьена буквально рядом с ногами «Алебарды».
И в это самое мгновение подвижные руки «Бешеного кота» с установленными на них ПИИ увеличенной дальности действия, заскрипев, поднялись в боевое положение. На дисплее у Кали загорелись зеленые огоньки.
— Отлично, culebra, сукин сын! — воскликнула молодая женщина. — Теперь потанцуем!..
Часто дыша, словно животное, имя которого стало его прозвищем, Роберт «Навахо-Волк» Бегей, свежеиспеченный командир четвертого батальона Семнадцатого полка, преклонил на мгновение колено перед трупом своего врага. Если бы оперативник ЭУОД прислушался к своему ки, он бы сегодня даже не стал пытаться оказать сопротивление: бросив всего один взгляд на красивое безумное лицо Бобби, он понял бы, что в схватке с таким противником ловить нечего. Ему пришлось иметь дело с человеком, выбравшим для себя и своего робота прозвища: «Навахо-Волк» и «Ночной гость». Оба этих выражения имели одно и то же значение: «оборотень-вампир». Ни навахо, соплеменники Бегея, ни многочисленные среди «кабальерос» апачи не желали иметь с ним никакого дела. Этот человек старательно культивировал ненависть ко всему мирозданию и жил ради тех мгновений, когда мог дать ей выход.
Но выскочивший ему навстречу командос, облаченный во все черное, похоже, был рад расправиться со своим противником с помощью меча. Особенно с противником, угрожавшим ему всего-навсего метровой монтировкой.
Бобби «Волк», выпрямившись, смазал кровью врага у себя под глазами. Это был еще один серьезный намек на то, что с ним лучше не шутить. Правоверные атабаски относятся к трупам и всему, что с ними связано, с ужасом; для драконов, последователей буддизма, эта боязнь осквернения мертвых граничит с некрофилией.
Для оперативника ЭУОД «намек» остался непонятым. Метровый прут из полимеризированной стали предназначался для вскрытия люков искореженных в бою роботов. Первым же прямым выпадом Бобби обломил лезвие меча, возрастом 1400 лет, почти по самую гарду. Второй удар пришелся в правую ключицу врага, после чего оперативник — каким бы сильным ни был его ки, сколько бы адреналина ни бурлило у него в крови — мог забыть о том, что у него есть правая рука. Неистовый град ударов продолжался до тех пор, пока черный шлем и его содержимое не размягчились. В заключение Бобби «Волк» пронзил заостренным концом монтировки красное забрало.
