присутствовали и его родители.
– Эм… ну да, – кивнул я, с легким недовольством осознавая, что этот молодой господин от меня теперь просто так не отстанет. – Повезло просто.
В этот момент я глянул на Астру, словно прося у нее поддержки, но рыжеволосая сделала вид, что ее это вообще не касается. Она смотрела на меня с плохо сдерживаемым любопытством, словно ей и самой было интересно, сумею ли я одолеть высокородного мечника.
– Не нужно этой скромности! – Откровенно ухмыльнулся Элем. – Она совсем не красит воина! Давай лучше немного посоревнуемся. Обещаю, будет весело!
Юноша прямо-таки полыхал истовым желанием показать себя, но лично мне было совсем неинтересно становиться очередной ступенькой в его лестнице тщеславия. И не то чтобы я совсем не верил в свою победу, ведь без использования Искры я наверняка легко сумею его одолеть. Но… зачем мне это? Если только опять организовать тотализатор и заработать немного монет?
– Боюсь, что я еще не достиг того уровня мастерства, когда смогу на равных соревноваться с семейством мечников, – постарался я как можно тактичнее отказаться от его предложения.
– Только не говори, что струсил! – Притворно вскинул ладонь к губам Элем, не оставляя надежды если не уговорами, то подначками вытащить меня на площадку. Остальные гости, видимо, тоже загорелись идеей посмотреть на нашу схватку, а потому принялись активно поддевать меня протяжными возгласами.
– У-у-у-у! – Загудела толпа, словно смотрела на выступление уличных актеров.
– Попробуй! – Выкрикнул в мою сторону какой-то мужчина с гербом Эстуан на груди. – Кто-нибудь должен сегодня спустить на землю этого гордеца!
– Ха-ха, может тогда вы и попробуете, домин? – Тут же переключился на него парень в рубашке.
– Не-е, – отмахнулся родственник Йеро от такой чести. – Я уже слишком много выпил.
Зрители сдержанно захихикали этой незамысловатой шутке, а мечник опять обратился ко мне.
– Ну долго я буду тебя уговаривать? Разве тебе самому не интересно схватиться со мной?
– Ни капли, – предельно честно покачал головой я, чем снискал удивленно-обиженный взгляд от молодого аристократа.
Но прежде чем он успел придумать ответ, откуда-то из-за спин собравшихся на площадку выбрался и сам именинник.
– Так, я не понял, что тут происходит?! – Преувеличенно строго возмутился Йеро, который явно находился навеселе после выпитого. – У кого тут день рождения, а?
– О-о-о! Нас почтил своим вниманием сам домин Эстуан! – Элем изобразил шутливый поклон, которой снова рассмешил зрителей. – Желаете продемонстрировать свою удаль, господин?
– А вот желаю! – С уморительно серьезным видом согласился юноша. – Но только не с тобой, Лэндер!
Ах, так вот кто это! Лэндер Элем, третий сын действующего главы рода! Его имя выгравировано на стеле победы в Дивинатории аж четырежды. Именно столько раз он становился победителем турнира среди Аколитов, пока обучался владеть Искрой. Ходили слухи, что он даже ездил в Агат, чтобы блеснуть своим мастерством там, в столице. Но вот историю о том, как парень выступил при императорском дворе я почему-то не слышал. Видимо, победы там ему снискать не удалось.
– Твои слова ранят меня, словно нож… – изобразил на своей физиономии разочарование мечник.
– Хе-е, хитрый Лэндер! – Йеро погрозил парню пальцем, и я понял, что эти двое довольно хорошо знают друг друга. – Ты меня больше не проведешь своими грустными глазами! Я уже знаю, что с тобой бесполезно выходить в круг!
– Кого же ты хочешь выбрать вместо меня?
– А вот его!
Видя, как Эстуан пальцем выцеливает в толпе мою фигуру, я захотел выругаться. Нет, ну они сговорились что ли? Что за варварские нравы царят в здешнем обществе, что никакое культурное мероприятия не может обойтись у них без драки? И ведь отбрехаться не получится. Виновнику торжества не принято отказывать в этот день, чтобы ненароком не обидеть его. А ну как еще и его семейство посчитает, что я нанес им оскорбление? Не очень-то хорошая запись тогда у меня будет в послужном списке.
Не скажу, что это в дальнейшем будет иметь для меня какие-либо серьезные последствия, но определенную долю упреков и косых взглядов я точно от выскорожденных соберу. Может, когда-нибудь в будущем, кто-то из них припомнит мне сегодняшний день, и откажет в том, что мне будет нужно. Так что, по-видимому, придется все-таки выходить…
– Йеро, одумайся – предпринял я последнюю попытку избежать приятельского поединка, – ты можешь пострадать. В схватке я плохо себя контролирую…
– Верю, Данмар! – Легко согласился со мной аристократ. – Я видел тебя в деле и нисколько в этом не сомневаюсь! Поэтому биться будем с голыми руками!
Гости тут же возбужденно зароптали, переспрашивая друг у друга, не послышалось ли им это. Два аристократа (ну, по крайней мере, меня за такового тоже считают), сойдутся в рукопашной, словно пьяные матросы в портовой таверне. На это определенно стоило посмотреть!
Делать нечего. Пришлось мне скинуть с плеч свой излюбленный темный камзол и передать его в руки Астре, а самому шагнуть внутрь круга, навстречу разминавшемуся Йеро. Ну что ж, заодно и посмотрим, что из себя представляют служители Воргана, и в чем кроется их сила.
– Я тоже не стану сдерживаться и покажу все, чему научился за этот год у наставников, – серьезно сказал мне именинник, прямым текстом намекая, что ограничивать в использовании Искры он себя не станет.
– Как тебе угодно, – легко
