Глядишь, отлежится, одумается и не будет больше соваться к злым дядям намного сильнее него!
Кстати о злых дядях…
Порыв ветра я почувствовал слишком поздно, только когда меня подняло в воздух и легко, словно я был крошечным котёнком, понесло в сторону от сражающихся. Не успел я опомниться, как ветряной поток прижал меня к обшарпанной стене соседнего проулка. Ветер был таким сильным, что я не мог даже пошевелиться.
– Зачем ты это сделал?! – раздался у меня над ухом оглушительный крик, и передо мной появился Борг.
Дон Белого Клана клокотал от ярости. Вокруг него бушевал смерч, а глаза горели огнём. Сила стихийного Абсолюта была пугающей.
– Сделал что?! – прокричал я в ответ. – Это что, всё из-за меня?! Я ни в чём не виновен!
– Не привторяйся, тупой мальчишка! – проревел Борг. – Я знаю, что это ты подстроил покушение в Доме Вэндфортов! Ты пытался меня убить!
И именно в этот момент я понял, что окончательно перестал понимать хоть что-то.
– Что за хрень вы несёте? – устало произнёс я.
В том, что происходит какая-то ерунда, я даже не сомневался. Дон Белого Клана устроил нападение на Особняк из-за того, что он считает меня виновным в покушении на него? Это звучало как бред перепившего браги идиота!
– Я так и знал, что ты будешь отпираться! – произнёс Борг и вытащил из кармана своего одеяния небольшой полупрозрачный кристалл. – Это карта памяти спай-шара. Мои парни расследовали покушение и раздобыли её сегодня утром.
Кристалл в его руках вспыхнул, и в переулке появилось голографическое изображение, в котором я узнал… себя, Кастиана Норда!
Я сидел в кресле в шикарно обставленном помещении. Это был кабинет Джозефа Вэндфорта. Напротив меня восседал сам владелец кабинета, облачённый в шикарный домашний халат, украшенный золотыми нитями. Между нами на изящном столике выстроилась целая флотилия из чашек с чаем и вазочек со сладостями самых различных форм и размеров. Где-то на фоне играла лёгкая музыка. Атмосфера была деловой, но вместе с тем дружелюбной.
– Моя просьба проста. Вы должны сделать вид, что вы только что меня поймали. Громкие крики приветствуются. У Борга острый слух, и он точно заинтересуется, – произнёс «я», делая глоток из чашки. Голос звучал сухо и деловито, но это был именно мой голос. – Для убедительности можете мне угрожать пытками, смертной казнью, рабством. Всё, что взбредёт вам в голову! Чем кровожаднее, тем лучше! Должно казаться, что вы действительно меня ненавидите.
– И зачем мне это нужно? – поинтересовался Джозеф. Его голос и интонации были до невозможного похожи на интонации настоящего Джозефа Вэндфорта.
– Затем, что тогда я соглашусь на Поединок с вашим сыном, который Борг, вступившись за представителя Клана, разумеется, предложит. И проиграю его. Если хотите, могу даже проиграть с позором, со стонами и слезами. Поверьте, мне это совсем не сложно, – произнёс «я», продолжая прихлёбывать чай. – Честь вашего сына и единственного наследника будет спасена…
На лице Джозефа появилась задумчивая морщинка. Он всерьёз обдумывал заманчивое предложение.
– А взамен вы хотите, чтобы моя охрана беспрепятственно пустила ваших людей в мой дом и позволила им убить Борга, верно? – уточнил старший Вэндфорт. Он говорил так вежливо и учтиво, как будто общался не с мальчишкой из Клана вне закона, а как минимум с личным секретарём самого Правителя.
Стоит ли говорить, что наше с ним общение в реальной жизни было совсем непродолжительным и напрочь лишённым какой-либо вежливости и уважения с его стороны?
– Ну что вы, не совсем беспрепятственно! Пусть они для вида пошумят, возможно, что-нибудь взорвут. Наверняка у вас есть какие-нибудь нелюбимые слуги, которым вы хотите отомстить, например, за украденные ложки. Просто подставьте их и позвольте нашим людям их убить! Пусть Борг первое время думает, что это напал кто-то из ваших конкурентов! – со злодейской ухмылочкой хозяина положения выдал «я». – А затем вы можете исчезнуть и делать вид, что вам ничего не известно, так долго, как пожелаете. Я и мои парни сделаем всю оставшуюся работу… Появитесь только в самый последний момент. Поверьте мне, на вас никто и не подумает! Можете даже подать иск на возмещение ущерба в страховую компанию. Не только спасёте честь сына, но ещё и заработаете!
В кабинете повисла тишина, но было не похоже, что Джозефа обуревали тяжкие думы. Кажется, он уже всё решил.
– Подскажите ещё раз, Кастиан, кто за вами стоит? От чьего имени вы говорите? – спросил он таким тоном, как будто уже знал ответ. – Я, конечно, видел письмо с рекомендациями. Но мне бы хотелось получить некоторые подробности…
– О, за мной стоят все Доны Кланов вне закона! Все до последнего! А также люди из Корпораций. Даже Клейтоны и те в доле, – осклабился «я». – Грядёт большой передел влияния! Тот, кто выберет правильную сторону, получит огромную прибыль. Прибыль и власть, равных которым нельзя представить…
– А какова ваша роль? – снова спросил Джозеф. Теперь он смотрел на «меня» не просто с дружелюбием, но и с любопытством. Наверняка подобные молодые наглецы, особенно выходцы с низов Кланов, не часто заглядывали в его чистенькую ухоженную гостиную.
– О, у меня крошечная роль! – расплылся «я» в улыбке. – Меня выбрали за мои уникальные и очень полезные способности. Но даже я всего лишь скромный курьер, маленький винтик, которому доверили большое дело… Вопрос лишь в том, кем я стану, когда всё закончится! И кем станете вы… Второго шанса у вас не будет!
Изображение погасло. Я огляделся. Мы с Боргом всё та кже были в переулке, я не мог пошевелиться, а вокруг бушевал ветер. Иллюзия была настолько реальной, что полностью заменила собой настоящий мир.
Честно говоря, я чувствовал себя порядком охреневшим. То, что я сейчас увидел, было пугающе реалистично! Это была сама реальность, как она есть! Это были голос Каса, движения Каса, его интонации и усмешки. Да ладно Каса! Пора уже признать, что он и я – один и тот же человек. Это был я!
И Джозеф… Джозеф тоже был именно таким, каким я запомнил его в нашу последнюю встречу. Это точно был он!
Но только это не могло быть правдой! Такого разговора между мной и Джозефом Вэндфортом никогда не было! Не было и не могло быть по целому миллиарду очевидных причин!
А значит, я мог прийти только к одному, самому очевидному выводу.
– Это иллюзия! Это, Хронг её дери, самая настоящая подделка!
– Нет! – отрезал Борг, и меня тряхануло очередным порывом ветра, ещё жёстче впечатав в стену. Кожу обожгло огнём. Борг,
