После событий в пути стало окончательно ясно – этому человеку вполне можно доверять. В определенных пределах, само собой. Несмотря на свое военное прошлое, дураком он не был и прекрасно понимал сложившуюся к настоящему времени ситуацию. Какой-либо верности своим прошлым хозяевам у него не оставалось, клятвы с него сняли еще при отправке в ссылку, а чувство долга за прожитые на Большом Базаре годы успело благополучно выветриться. По сути, он и его люди сейчас сами за себя и готовы предложить свою службу тому, кто может обеспечить им достойные по меркам Смертных Земель условия. Я мог все это им дать.
– Сейчас дойдем до одного особняка – там сразу и решим вопрос с зачислением в дружину авторитета и вашим проживанием, если согласитесь с условиями нанимателя.
– Хочешь сказать – тебя авторитет сразу примет даже в такое позднее время? – немного удивился он моим словам.
– Да куда он денется-то! – задорно ответил я, направляясь к парадному входу своего дома, где за воротами уже виднелся небольшой комитет по встрече.
На подходах несколько раз замечал осматривающее окрестности энергетическое щупальце Марины. Значит, девушка уже благополучно поправилась и давно ожидает моего возвращения. Стоило мне подойти к воротной калитке – она стремительно распахнулась, и на моей шее с визгом повисло рыжеволосое чудо, едва не опрокинувшее меня на спину. Только через пять минут удалось опустить девушку на землю и пройти наконец за ворота, где нас встречали почти все люди, ждавшие моего возвращения с затаенной надеждой. Все они хотели немедленно ко мне прикоснуться, будто желая окончательно удостовериться, что я не обман зрения. Не иначе как в городе уже прошли слухи, в очередной раз благополучно похоронившие меня. Махнул рукой опешившим от такой встречи гвардейцам и мастерам, предлагая им заходить за мной в дом.
– Ну-с, и кто там хотел устроиться в дружину нового авторитета? – обратился я к капитану Туку и застывшим за его спиной гвардейцам, когда вышел к ним, едва скинув с себя рюкзак и по-быстрому переодевшись.
Мне с трудом удалось временно оторваться от Марины, пожелавшей немедленно вытрясти из меня подробности всех недавних приключений. Ибо догадки относительно ходящих в городе самых мрачных слухов, касающихся моей персоны, оказались верными. И только собственное женское чутье подсказывало девушке, что меня еще слишком рано искать в мире мертвых. Ей с трудом удалось удержать от уныния всех остальных людей, совсем недавно связавших свою судьбу со мной, благо местный язык она уже успела изучить тем же способом, что и я. Но прежде чем начать расслабляться на мягких подушках и рассказывать благодарным дамам о своих подвигах, мне требовалось завершить необходимые дела.
Сейчас мы с мастерами и гвардейцами находились в большой столовой для слуг, расположенной на первом этаже рядом с кухней. Кто-то из обитателей особняка явно проявил свои великие кулинарные способности, потому столы ломились от обилия посуды с притягательно пахнущей разнообразной пищей. Подал знак людям рассаживаться и угощаться, прежде чем решать серьезные вопросы, подтянув одну из дымящихся тарелок к себе.
– Стало быть, ты и есть тот самый молодой авторитет? – поднял на меня взгляд капитан, когда его очередная тарелка окончательно опустела.
Я тоже не терял времени понапрасну и теперь пребывал в состоянии блаженной сытости.
– Мог бы и раньше догадаться, – усмехнулся его запоздалой догадке. – Или ты почему-то считал – авторитеты должны безвылазно сидеть в своих дворцах и не высовывать носа за стены городов?
– Ты прав, авторитет Вит, – вдруг вспомнил он, как меня нужно официально называть, – смотрящие и их ближайшие помощники редко покидают свои города и только с хорошей охраной под сотню человек, не меньше. Ты же, как посмотрю, не чураешься ходить по Смертным Землям в одиночку. Впрочем, учитывая, кто ты на самом деле, – это совсем не удивительно.
– Тогда говори ваши условия найма, если не передумал составить мою дружину. – Долго тянуть резину не хотелось, да и сомнений в успешном заключении контракта у меня не возникало, разве только в его цене. – Только сразу учти, где мы сейчас находимся, – чай, не столица королевств.
– Разумно, – кивнул мне капитан Тук, соглашаясь с последним замечанием. – В столице можно было все решить исключительно деньгами, а здесь, помимо них, требуются еще обязательные условия.
– Озвучивай… – Я откинулся на спинку стула, приготовившись внимательно слушать.
– Постоянное жилье казарменного типа, регулярное достаточное питание, место для тренировок – с этим у тебя, вижу, вопросов не возникнет. – Тук уже прикинул размер особняка, сочтя его вполне достаточным для размещения своих людей даже в большем, чем сейчас, количестве. – Оружие, брони и прочая военная амуниция у нас и своя есть, но лучше бы ты расстарался привести ее к лучшему виду за свой счет, если хочешь видеть в нас некое подобие реальной гвардии.
Кивнул, подтверждая принятие данного условия.
– Эликсиры, амулеты и прочее необходимое для организации возможных походов требуется полностью предоставить по заранее согласованному списку, который разработаем немного позже, когда выясним все особенности мест возможной работы.
С этим тоже легко согласиться, потому кивнул еще раз.
– Далее… – Тук немного притормозил, что-то прикидывая в своем уме, – жалованье рядового наемника, выдаваемое ему на руки, в Смертных Землях обычно составляет шесть золотых в год серебром. Наша подготовка значительно превышает уровень наемников, однако, учитывая полное содержание со стороны нанимателя, должна стоить не менее двенадцати золотых для рядового бойца, вдвое больше для десятника и вчетверо для сотника.
Прикинув возможные расходы и мои нынешние финансовые возможности, счел данную цену вполне адекватной.
– Годится, – принял все его условия без вопросов, приготовившись к торговле за несколько иное. – Только…
– Это еще не все, – оборвал меня на полуслове капитан, едва собрался выдать ему свою часть требований. – Зная про местные условия, требуется решить вопрос с обеспечением общения с доступными женщинами не реже одного раза в дюжину дней на рядового бойца, двух раз для десятника и четырех для сотника. Местные бордели нам не подойдут – необходимо организовать свой внутренний. – И, видя мое легкое недоумение, добавил: – Последнее условие не является особенно срочным, но без него я, как командир, не смогу гарантировать необходимого порядка несения службы моими подчиненными.
Что же, придется соглашаться и с этим, предварительно узнав, как можно решить этот вопрос с помощью тех же денег. Отдавать солдатам своих женщин совершенно не собираюсь. Заметив мое явное желание согласиться, капитан посмотрел мне в глаза и сказал за всех своих людей:
