Спустя час в дверь моей комнаты постучали. Пришёл Гэрт. Мы обсудили некоторые вопросы и решили когда и главное — каким образом доставят в наш замок Мэриан Кларэнс. Робьен дал приказ не скупиться и Гэрт был готов к расходам. Нет, я не собирался драть с него три шкуры. Высказал свои пожелания и все. Мастер Гэрт выслушал и удивлённо поднял голову:
— Это всё?!
— А что мне может понадобиться? — спросил я. — Гэрт, я позволю себе напомнить, что я не работаю на Робьена, чтобы требовать за помощь деньги. Прошу лишь то, что понадобится самой Мэриан и моим людям для обеспечения её безопасности.
— Вы меня удивили, норр Серж…
— К вашим услугам, Гэрт, — хмыкнул я. — И ещё… Её личную охрану оставьте в Кларэнсе. Не надо их посылать в Альдкамм. Проводили до ворот, попрощались и всё. Незачем им знать, куда отправилась эта девушка.
— Всего пятерых! — он поднял изуродованную руку и выставил пять пальцев.
— Зачем?
— Эти люди охраняют девочку уже давно. И её наставник…
— Охрана так хорошо охраняет, что чуть на тот свет не отправили? Насчёт наставника я бы тоже сказал несколько грубых слов, но не будем о грустном. Эх, Гэрт… Вы слышали мой ответ: «мне не нужны чужие люди в моём замке». Некогда проверять их лояльность и уровень подготовки.
— Как вам будет угодно, Серж…
— Да, есть ещё одна просьба… Личная.
К Альдкамму мы подошли уже в сумерках. Дул южный ветер и с побережья доносился солёный запах моря. Наша кавалькада поднялась на холм и мы увидели стены нашего замка. Не буду скрывать, шёл с некоторым опасением и тревогой. Мы с Рэйнаром отсутствовали почти три месяца. Многое могло произойти за это время. Чтобы не устраивать из прибытия ненужной суматохи, я вручил одному из гномов записку и отправил вперёд. Пока мы, чуть ли не шагом доедем, он уже пиво в замке будет пить.
Снега здесь меньше чем в Кларэнсе. Могли бы двигаться и быстрее, но сами понимаете. С некоторыми пассажирами не разгонишься. Не успели спуститься с холма, как навстречу, из лощины выскочили три всадника. Гномы сразу разошлись в сторону, взяв нас в полукольцо и обнажили мечи. Похвально, но бессмысленно. Судя по улыбке Рэйнара, обойдёмся без драк.
— Дьявольщина! Это же Мэдд!
— Мастер Серж! Рэйнар! — загрохотал бас нашего здоровяка. — Чертовски рад вас видеть!
— Да ты поправился, старина, — засмеялся Рэйнар.
— Видимо жизнь была тихой и мирной!
— Не совсем, — нахмурился мужчина.
— Что случилось? — спросил я. — Андрейка?
— Нет, мастер Серж, — Мэдд взмахнул рукой. — С ним всё в порядке. Рвался вместе со мной, чтобы вас встретить, но я не позволил.
— Ладно, едем домой. По пути расскажешь.
— Я не оправдал вашего доверия, мастер Серж, — начал рассказ Мэдд. — Есть погибшие…
Мы с Мэддом засиделись далеко заполночь. Понимаю, я взвалил на него слишком тяжёлую ношу — не каждый вынесет. Ответственность за людей, ответственность за наш замок. Ему пришлось нелегко. Но кто посмеет его обвинить? В этих условиях он сделал очень много. Гораздо больше, чем я ожидал.
— Кто погиб? — спросил я.
— Торр и два гнома из охраны…
— Торр?! Как это произошло?
— Арбалетный болт. Попал прямо в сердце. Кольчуга не выдержала.
— Рассказывай. Всё по порядку…
— Это произошло через месяц после вашего отъезда, — начал рассказывать Мэдд Стоук. Он прищурился, посмотрел на огонь камина и задумчиво провёл рукой по бороде. — За две недели до нападения, из Кларэнса прибыл десяток гномов. Дарби с ними поговорил и сказал, что они нам подходят. Мастер Вэльд тоже присутствовал при этом разговоре. Кстати, он и проверял их подготовку.
— Выпьем, — я плеснул в кружки вина. — Чтобы в горле не пересохло.
— Спасибо мастер! — Мэдд взял кружку, но уже спустя минуту забыл про неё и продолжил свой рассказ.
— Работы было много, но вроде не расслаблялись. И вот из Кларэнса начали прибывать купленные вами товары. Мы, как обычно подняли ворота, чтобы пропустить повозки. Тут разбойники и выскочили из рощи. Двадцать пять человек. Одна из повозок застряла в проходе и решётку ворот опустить не удалось. Завертелась кутерьма. У ворот стояли Торр и Тэрр. Они то и приняли первый удар. Им помогли гномы дежурившие на стенах. Подпустили разбойников на расстояние выстрела и начали стрелять из арбалетов. Четверых уложили сразу. Потом из ворот выскочила вторая смена, чтобы не пропустить их внутрь. Ну и мы с ребятами подтянулись. Я, мастер Вэльд и Дмитрий. В бою погибли два гнома и Торр. Двадцать разбойников мы убили, а пять дали дёру. Хотели догнать, но эта застрявшая повозка заняла весь проход и… — здоровяк вздохнул.
— Почему ты себя казнишь? Ты всё сделал правильно.
— Ребят уже не вернёшь. Это моя вина, мастер Серж. Я должен был пустить конные дозоры вокруг замка.
— Мэдд, тебе не в чем себя винить.
— Я думаю иначе, мастер Серж, — пробурчал он.
— Стоук, это война, — сказал я.
— Я знаю.
— Не мне тебе рассказывать, что на ней гибнут люди. Близкие нам люди. Давай помянем Торра и иди отдыхай…
Утром я проснулся от звуков волынки и барабана. Это что за новости?!! Оказывается, это Дарби придумал. Утренняя смена постов. Раздери меня дрэнор! Сон перебили и пришлось вставать. У дверей меня встретил мастер Вэльд Рэйн. Выслушал моё возмущённое бурчание и протянул деревянный меч.
— Мне кажется, мастер Серж, что вы слегка расслабились.
— Вы так думаете?
— Уверен, — хмыкнул он. — Извольте на площадку.
— К вашим услугам, мастер…
После тренировки, сияя новым синяком на скуле, я умылся и за меня взялся Дарби. Вцепился как клещ и повёл показывать всё, что они с ребятами успели сделать за моё отсутствие. За нашими спинами раздался стук деревянных мечей: Вэльд «выколачивал дурь» из Рэйнара Трэмпа.
Зная мои пристрастия, осмотр начали с конюшни. Теперь у нас двадцать три лошади. Это вместе с купленными в Трэмпе и трофейными, захваченными у разбойников. Все как на подбор — вороные, выращенные на западном побережье. Осталось семь свободных стойл. Закончатся и надо будет думать о расширении.
Конюшню утеплили, сквозняки ликвидировали. Нашим лошадкам ничего не грозит. Моя Найда узнала меня издали. Фыркнула и тонко заржала. Получила кусок хлеба с солью и тряхнула гривой. Умница! Так, что это у нас? В отдельной пристройке хранится фураж. Ещё одно помещение — запасные сёдла и упряжь. Чистота, всё сияет.
Из конюшни прошли в жильё для гномов-охранников. Под это дело приспособили пустующее строение у западной стены. Утеплили, поставили печку и получили хорошую казарму для двадцати-тридцати человек. При желании, можно и сорок человек разместить. Были бы деньги. Двухэтажные койки, — как сказал Дарби, — идея Димки Воронова. Рядом с казармой — оружейная со стойками для арбалетов, алебард и дротиков. Судя по всему — тоже Димкина идея. Уж слишком армию напомнило. В стойки не ставят только мечи — гномы с ними никогда не расстаются. Как бы мне не хотелось рассмотреть новые арбалеты, но Дарби уже тянул меня дальше.
