– Мы отведем Третий батальон от лагеря и развернем его позади холмов 212 и 190. Оставим Второй батальон в резерве и усилим нашу линию фронта около горного хребта. Я подозреваю, что Карлайл намеревается нанести удар по нашим передовым позициям в качестве отвлекающего маневра. И мы должны ему показать, что попались на его удочку.
Зельнер проиграл эту сцену на топографической карте, а потом ответил:
– Да. Это будет отлично. – Он рассмеялся, чувствуя облегчение оттого, что наконец-то кончилось эта неопределенность. – Мы прищелкнем этого ублюдка, Джим!
– Еще рано праздновать победу, маршал, – предупредил его Сеймур. – Карлайл из тех противников, которых не стоит недооценивать!
– Конечно, конечно, – согласился с ним Зельнер, но теперь невозможно было испортить ему настроение. До этого момента он испытывал чувство неуверенности из-за тога, что не знает абсолютно точно плана Карлайла. А теперь, когда получено подтверждение того, откуда собирался появиться этот чертов счастливчик, Зельнер мог действовать не в потемках, как всего минуту назад. Он ощутил, как уверенность возвращается к нему.
Как сообщил в последнем донесении Дюпре, а его слова подтвердились из других многочисленных источников, Серый Легион Смерти имел в своем распоряжении на Каледонии где-то от тридцати пяти до сорока боевых роботов – всего один батальон. Экспедиционные войска Зельнера имели шестьдесят восемь роботов, два полностью укомплектованных батальона, за исключением двух-трех роботов, пока еще не отремонтированных. Кроме того, у маршала в распоряжении были штаб полка, полковая артиллерия и рота пехоты.
А еще Зельнер в глубине души надеялся, что Дюпре действительно посчастливилось установить маленький сюрприз в боевом роботе Грейсона Карлайла. В его донесении было сказано, что ему удалось проникнуть в нишу, где стоял робот полковника Карлайла, два дня тому назад. Конечно, если Дюпре перевербовали, то и эта информация может оказаться ложной, а если это не ложь…
Имея всего один батальон против двух батальонов Гвардейцев, у командира Серого Легиона Смерти не было шанса победить.
А когда в бою погибнет полковник Грейсон Карлайл, то это будет закат славы Серого Легиона Смерти, а может, даже и его конец.
* * *
Робот Грейсона Карлайла стоял у края леса. Сидя в безопасности в командном кресле кабины своего «Победителя», несмотря на то, что в роботов иногда попадали случайные осколки еще дымящихся снарядов, полковник изучал позиции противника, расположенные в двух километрах к северу, у подножия хребта, используя компьютерную программу, позволяющую получать большое увеличение изображения. Алекс должен был появиться в условленном месте и начать атаку час тому назад, даже больше часа, но до сих пор не было ни малейшего признака, что на вражеских позициях произошло что-то, что привело бы их в замешательство. Они с Алексом договорились, что он даст знак Грейсону: две зеленые ракеты, если атака удалась, и две красные, если он встретит очень серьезное сопротивление окопавшегося на своих позициях противника. Но не было ни зеленых, ни красных ракет. Значит, Алекс до сих пор не вышел на исходную позицию, чтобы начать запланированную атаку.
Что могло случиться с Алексом?
Он проклинал молчавшее радио, которое не позволяло ему связаться с другой половиной своих сил. Он проклинал себя за то, что не оставил Фрея руководить операцией отсюда и не взял командование фланговым войском на себя.
Сила огня противника с позиций около хребта стала интенсивнее. В основном это были артиллерия и ракетные установки. Большинство снарядов не долетало до него. Они рвались на поле, к югу от места, где стоял робот Карлайла, перепахивая землю. А некоторые перелетали через него и рвались в лесу. Вслед за каждым таким взрывом раздавался треск деревьев, и в воздух взлетали их горящие обломки. Боевые роботы с обеих сторон продолжали стрелять друг в друга с большого расстояния, даже не мечтая причинить реальный вред, ну если только кому-нибудь повезет до такой степени, что он умудрится подбить противника. В воздухе стоял непрерывный гул летящих с одной позиции на другую снарядов. А высоко в небе над полем боя шла битва в воздухе. Грейсон наблюдал за ней по сканерам. Он с тоской подумал о том, как было бы здорово, если бы один из его истребителей мог передать ему информацию о том, что делается к северу от горного хребта.
Черт побери, где же Алекс?
Из тени деревьев слева от Грейсона по направлению к нему двигался робот. Это был огромный, потрепанный в боях «Горец».
– Привет, Дэвис, – обратился к Макколлу Грейсон по секретной тактической линии связи. – Ну, как твоя рука чувствует себя в этой броне?
– Вполне сносно, полковник. Она, конечно, побаливает, но я спрравляюсь с упрравлением. Все-таки надо было меня послать с фланговым войском.
– Алекс задерживается всего на один час. Может, наши данные о дорогах были не такими точными, как мы думали?
– Может, и так, – отозвался задумчиво Макколл. Казалось, он хотел еще что-то добавить, но, поразмыслив, не произнес больше ни слова.
Они ничего не знали о подразделении, ушедшем по Танглвудской дороге. А там был сын Грейсона.
– Он сделает все как надо, майор, – сказал полковник. – Если бы там случилось что-то серьезное, то мы бы об этом уже знали. А кроме того, до заката солнца осталось целых сорок пять минут.
– Да, сэрр. Но мы попали в очень непрриятную ситуацию. Сколько еще мы сможем прродерржаться здесь, не начиная настоящую атаку?
– Столько, сколько потребуется. Есть жертвы?
– Нет, сэрр. Пехота в деле не участвует и находится в укррытии, «Гильотина» серржанта Гонсалеса получила поврреждение одной рруки и части торрса от близко рразоррвавшегося снарряда, но он остался в стррою.
– Тогда мы сможем еще продержаться. Кроме того, майор Фрей имеет два отряда и разведчиков к востоку от обеих вершин Раунд.
– Да, знаю. Демонстрриррует силу и делает вид, что возглавляет целый батальон.
– Давайте надеяться на то, что ему удастся убедить врага, что там стоит батальон. – Грейсон посмотрел на монитор, на котором было изображение неба над их головой. – Самое тяжелое в такой ситуации – это не знать точно, как противник разместил свои силы.
– Ну, ничего. Мы все узнаем, когда Алекс выйдет со своим подрразделением из леса.
«Когда Алекс выйдет из леса. Господи, когда же это произойдет!» Военные действия с использованием боевых роботов в основном состоят из маневра, смысл которого заключается в том, чтобы подобраться как можно ближе к другому роботу и уничтожить его. Рано или поздно, но противник догадается, что у него в лесу спрятана всего-навсего одна рота. И когда это произойдет, то Серому Легиону Смерти ничего другого не останется, как немедленно отступить, чтобы его не окружили и не уничтожили.
